Estudiantes internacionales atraídos a Canadá con dudosas promesas de empleo e inmigración
Estudiantes internacionales atraídos a Canadá con dudosas promesas de empleo e inmigración
– Las universidades de Ontario dependen de los extranjeros que se inscriben en afiliados privados por decenas de millones en ingresos por matrícula
· CBC News
A los padres de Dilpreet Kaur les preocupaba que fuera difícil para ella encontrar un trabajo en su estado natal de Punjab, India, donde su padre trabaja largas y solitarias horas como agricultor de arroz y trigo. Ella también sentía que allí no había futuro para ella.
Así que el año pasado, su padre vendió dos camiones por $28 000 e hipotecó la tierra de la familia para recaudar dinero para que ella viniera a Canadá, alquilara una habitación en un apartamento compartido en el extremo este de Toronto y pagara $16 000 en tasas de matrícula internacional para el primer año de una carrera en un programa universitario de dos años.
Kaur, de 19 años, le dijo a The Fifth Estate de CBC que consultó con un reclutador universitario, uno de una legión de agentes independientes que operan en un mercado desenfrenado en India que ganan comisiones inscribiendo estudiantes para asistir a universidades canadienses, a veces pintando una imagen distorsionada de la educación que se ofrece y la facilidad de vida en Canadá. El reclutador la dirigió a Alpha College, una escuela de la que nunca había oído hablar antes.
“No sé por qué acaba de sugerir esta universidad”, dijo Kaur en una entrevista. Sin embargo, se inscribió en un curso de técnico en sistemas informáticos en Alpha.
“Antes de venir aquí, en mi mente pensaba: ‘Canadá es tan hermoso. Voy a venir aquí, ganaré bien, viviré una vida, me divertiré los fines de semana’, como vimos en las películas, ” ella dijo.
“Cuando vine aquí era diferente, era completamente diferente”.
Un número cada vez mayor de estudiantes universitarios internacionales de Ontario viene, como Kaur, de la India, donde no es raro que las familias rurales como la suya apuesten literalmente la granja para recaudar suficiente dinero para pagar la educación de una hija o un hijo, con la esperanza de que eventualmente obtengan un trabajo decente y poder enviar dinero a casa para pagar la deuda.
Atraídos por la reputación de Canadá y el potencial para obtener la residencia permanente, decenas de miles de estudiantes extranjeros se inscriben cada año en escuelas postsecundarias canadienses. La gran mayoría se dirige a universidades y colegios públicos.
Pero un subconjunto, alrededor de 25,000 estudiantes hasta el año pasado, se había sentido tentado a inscribirse en colegios profesionales privados en Ontario que se asocian con colegios públicos, colegios que se han vuelto dependientes de las tasas de matrícula mucho más altas de los estudiantes internacionales, generalmente cuatro o cinco veces más de lo que paga un estudiante nacional. Los críticos le dijeron a The Fifth Estate que esas universidades están empacando a los alumnos en aulas, reales o virtuales, sin tener en cuenta las reglas gubernamentales, el bienestar de los estudiantes o cualquier cosa más allá del resultado final.
Desde que comenzó la pandemia, Alpha, una universidad profesional privada en asociación con la universidad pública St. Lawrence College en Kingston, Ontario, ha más que duplicado su inscripción, a 4900 estudiantes, mientras que su edificio de dos pisos en Kennedy Road y Passmore Avenue en Toronto tiene una capacidad de solo 420, según el departamento de bomberos de Toronto.
“Solo quieren que les demos dinero, una y otra vez. Y que se hagan ricos, que se llenen los bolsillos, y que realmente no les importemos en absoluto”, dijo Kaur sobre su experiencia.
Un informe del auditor general de Ontario en diciembre pasado encontró que las universidades públicas más pequeñas de la provincia, particularmente las de las comunidades más pequeñas o del norte donde las inscripciones nacionales han disminuido, “se han vuelto muy dependientes financieramente de los estudiantes internacionales, pero enfrentan desafíos cada vez mayores para atraer a estos estudiantes a su campus de origen”.
Como resultado, 11 de ellos se han asociado con universidades profesionales privadas en el área de Toronto, lo que permite a los estudiantes vivir en Toronto o sus alrededores, pero tomar cursos para obtener un diploma de una universidad pública ubicada en Timmins o North Bay, por ejemplo.
El informe del auditor general encontró que los ingresos por matrículas de estas asociaciones significaron por sí solos la diferencia entre tener un déficit o un superávit para cinco de las seis universidades públicas que las tenían a partir de 2019-20, y también es lucrativo para el sector privado. colegios profesionales, con márgenes de beneficio neto que oscilan entre el 18 y el 53 por ciento.
“Con la reducción de los fondos del gobierno, los estudiantes internacionales se han convertido en el pan de cada día que sostiene a estas instituciones”, dijo Earl Blaney, un defensor de los estudiantes internacionales y consultor de inmigración canadiense registrado con sede en London, Ontario.
“Su apetito es insaciable. Están haciendo todo lo posible para encontrar más formas de atraer a más estudiantes… ya sea aumentando el tamaño de las clases, ya sea trayendo irresponsablemente a estudiantes que no tienen suficiente apoyo para ofrecer. Quiero decir no importa. Lo que importa son los números”.
Los reclutadores hacen afirmaciones cuestionables
Los reclutadores de educación representan el primer paso en la cadena desde el campo del agricultor hasta el aula. Es una industria feroz en India, donde miles de agentes independientes compiten para ganar alrededor de $2,000 por cada estudiante que reclutan para una universidad canadiense con la que tienen un acuerdo.
Alpha College, por ejemplo, obtuvo el 100 por ciento de sus estudiantes internacionales en su año académico más reciente a través de reclutadores, según documentos obtenidos por The Fifth Estate.
Las universidades públicas de Ontario pagaron más de $114 millones en comisiones a los reclutadores en 2020-21, según el informe del auditor general del año pasado; no se realiza un seguimiento del total pagado por las universidades profesionales privadas.
La investigación de Fifth Estate fue encubierta en el estado de Punjab, utilizando cámaras ocultas, para ver qué les dicen los reclutadores a los estudiantes potenciales. Un padre y su hijo de 19 años interesados en una educación canadiense acordaron usar una cámara oculta mientras se reunían con varios reclutadores en Jalandhar, la tercera ciudad más grande del estado.
En una de sus reuniones, el reclutador señaló que la matrícula costaría alrededor de $17,000 durante el primer año.
“¿Será capaz de encontrar un trabajo para el segundo año?” preguntó el padre.
El reclutador respondió que “es muy fácil para los estudiantes pagar la matrícula de segundo año”.
De hecho, como descubrió The Fifth Estate, muchos estudiantes universitarios internacionales luchan por ganar suficiente dinero en Canadá para pagar sus gastos de manutención, mucho menos la matrícula de su segundo año.
El viernes pasado, el gobierno federal eliminó temporalmente el límite de 20 horas de trabajo fuera del campus a la semana que los estudiantes internacionales habían estado limitados anteriormente durante los semestres escolares. Con el salario mínimo en Ontario, el límite significaba que los estudiantes internacionales no podían esperar ganar mucho más de $22,000 al año, lo cual no es suficiente para cubrir $16,000 o $17,000 en matrícula y sobran fondos para alquiler, comida, servicios públicos y otros elementos esenciales. Y eso es mientras también estudia a tiempo completo.
Durante la reunión entre el padre y su hijo de 19 años, el padre preguntó acerca de una universidad pública bien establecida en Toronto. Pero el reclutador lo dirigió a una universidad profesional privada poco conocida.
“Hay una universidad llamada Cambrian en Hanson”, dijo, refiriéndose a la universidad privada Hanson, que está escondida en un centro comercial en Brampton, Ontario. Hanson tiene una sociedad desde 2005 con Cambrian, una universidad pública con sede en Sudbury, Ontario, 350 kilómetros al norte.
Cuando fue contactado por The Fifth Estate, un portavoz de Hanson College no confirmó si la escuela tenía una relación con ese reclutador en particular, pero dijo que la universidad trabaja con “agentes de reclutamiento en varias regiones del mundo, incluidas las agencias indias”, y que los estudiantes se inscriben representan alrededor del 30 al 35 por ciento de la matrícula de la escuela.
El auditor general señaló que debido a que las comisiones de los reclutadores son un porcentaje de las tasas de matrícula pagadas por los estudiantes que inscriben, “las agencias de contratación tienen incentivos para inscribir a tantos estudiantes como puedan en los programas que cobran las tasas de matrícula más altas”.
Afirmaciones dudosas sobre visas
En otra agencia de contratación, el padre expresó su preocupación de que después de que su hijo se graduara, podría ser difícil obtener la residencia permanente en Canadá.
“Definitivamente no”, dijo el reclutador. “Es fácil para los estudiantes obtener la residencia permanente”.
En realidad, un estudio de Statistics Canada del año pasado encontró que solo alrededor del 30 por ciento de las personas que vienen a Canadá con una visa de estudiante habían obtenido la residencia permanente en una década.
Incluso después de que el padre y el hijo abandonaron las oficinas de los agentes, los reclutadores de otra agencia se les acercaron en la calle y les ofrecieron cobrar menos por sus servicios y brindarles una relación más personal.
El informe del auditor general de Ontario encontró ejemplos similares de afirmaciones dudosas hechas por reclutadores universitarios, incluidas agencias que prometían “100 por ciento de éxito en la visa” y otras que anunciaban “puntuaciones garantizadas” en las pruebas de aptitud en inglés.
En los últimos años, ha surgido un nuevo tipo de contratación. Varias empresas de “tecnología educativa” en Canadá, Australia y Singapur han creado plataformas en línea para conectar a los millones de estudiantes potenciales en otros países con los miles de reclutadores e instituciones educativas en Canadá, EE. UU., Reino Unido, Australia e Irlanda.
Pero críticos como Blaney, el defensor de los estudiantes internacionales y consultor de inmigración, dijeron que estas llamadas compañías agregadoras solo ponen más distancia entre las universidades y los reclutadores que están inscribiendo estudiantes para ellas. “Más de diez mil subagentes sobre el terreno… no tienen absolutamente ninguna conexión directa con la universidad. La universidad no tiene la capacidad de evaluarlos, no tienen la capacidad de revisar su trabajo o conducta con el estudiante, las promesas hechas, la publicidad, etc”, dijo Blaney.
Las universidades superan los límites provinciales de inscripción
Blaney dijo que el volumen de estudiantes extranjeros que vienen a Canadá realmente aumentó hace 10 años, después de que el gobierno federal declarara que el país necesitaba inmigrantes más calificados. Un panel asesor federal también recomendó duplicar la cantidad de estudiantes internacionales a más de 450 000 en total para 2022. Canadá superó con creces ese objetivo y tenía 621 000 personas con visas de estudiante al 31 de diciembre de 2012, según datos federales.
La avalancha de estudiantes provenientes del extranjero abrió más oportunidades para que las universidades públicas de la provincia se asocien con universidades profesionales privadas; nueve acuerdos de este tipo se han firmado desde el informe de 2012.
Todas esas tasas de matrícula internacionales ahora brindan más dinero a las universidades de Ontario (USD 1700 millones en 2020-21, según el auditor general de la provincia) que la financiación total del gobierno provincial de USD 1600 millones, que es la cantidad más baja de financiación gubernamental per cápita de cualquier provincia. en Canadá.
El Ministerio de Colegios y Universidades de Ontario limita oficialmente la cantidad de estudiantes internacionales que un colegio público puede tener en uno de sus socios universitarios profesionales privados. La cuota es un máximo de dos veces el número de estudiantes internacionales matriculados en el campus de origen de la universidad pública.
Pero el auditor general provincial encontró que varias universidades han excedido esos límites en los últimos años aparentemente sin consecuencias. El socio privado de Canadore College, con sede en North Bay, tenía 8,8 veces más estudiantes internacionales que la propia universidad; en Northern College en Timmins, Ontario, la proporción fue de 8,6. Alpha College tiene aproximadamente 4.5 a 1 en comparación con la inscripción del campus de origen de St. Lawrence College, o más del doble de la proporción permitida.
“El enfoque se ha centrado en los números”, dijo Blaney. “Eso es todo, literalmente, lo que a cualquiera le importa… cuántos estudiantes internacionales podemos incluir y cuánto dinero podemos obtener”.
Un portavoz del Ministerio de Colegios y Universidades le dijo a The Fifth Estate que los colegios “son entidades legales separadas y son responsables de los asuntos académicos y administrativos, incluida la inscripción y la capacidad”.
Ni Alpha College ni su socio público, St. Lawrence College, aceptaron tener una entrevista.
En un correo electrónico esta semana, la portavoz de St. Lawrence, Julie Einarson, dijo que la escuela y Alpha College han “establecido y seguido protocolos de garantía de calidad para garantizar que los estudiantes que vienen a Ontario a estudiar tengan una buena experiencia y, en última instancia, se queden aquí para vivir y trabajar”.
“Las universidades y nuestros socios brindan una amplia gama de servicios de apoyo a los estudiantes internacionales, pero sabemos que hay mucho más por hacer”, continuó el correo electrónico. “Estamos trabajando en colaboración con otras universidades, gobiernos y líderes comunitarios, y lo que es más importante, con nuestros estudiantes, para encontrar nuevas soluciones”.
Trabajos de bajos salarios después de la graduación
El ministro federal de Inmigración, Sean Fraser, dijo que le preocupa mucho que “ciertas universidades profesionales privadas, estoy convencido, han llegado a existir solo para ganar dinero con el programa de estudiantes internacionales”.
En una entrevista con The Fifth Estate la semana pasada, dijo: “Nos preocupa que pueda tratarse de irregularidades financieras, en lugar de brindar una educación de calidad a los estudiantes que vienen aquí tratando de mejorar”.
Fraser dijo que si ciertos reclutadores o universidades se están aprovechando de los estudiantes, entonces debe dejar en claro al gobierno provincial correspondiente que no necesitan su permiso para expulsar a la universidad del programa de permisos de estudio.
“No es para lo que se diseñó el programa. Está diseñado para brindar educación a los estudiantes y beneficiar a las comunidades canadienses, no para permitir que se abran operaciones falsas para abusar financieramente de estudiantes inocentes que tienen en mente lo que Canadá podría ser, solo para ser Dejar abajo.”
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