La emergencia de COVID puede haber terminado, pero ¿cuándo terminará la pandemia?

La emergencia de COVID puede haber terminado, pero ¿cuándo terminará la pandemia?

– Las variantes emergentes y el aumento de las hospitalizaciones amenazan el sistema de salud sobrecargado

 

OTTAWA.- Es posible que COVID-19 ya no se vea como la emergencia mundial que alguna vez fue, pero con la aparición de nuevas subvariantes altamente contagiosas que tienen el potencial de impulsar futuras olas en un momento en que el sistema de atención médica ya está sobrecargado, ¿cuándo terminará la pandemia?

“Gran parte del mundo, muchos de nosotros queremos desesperadamente que esto termine, pero desafortunadamente no es así”, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica de la Organización Mundial de la Salud para COVID-19, en una entrevista con CBC News. .

“Todavía estamos en medio de esto, en cierto sentido, pero nunca hemos estado tan cerca del final”.

La incertidumbre sobre el final de la pandemia radica en el propio virus, que continúa mutando rápidamente con más de 300 subvariantes de Omicron que la OMS está rastreando actualmente en todo el mundo, dijo Van Kerkhove.

“El virus está evolucionando y es impredecible”, agregó. “No sabemos exactamente cuáles serán las características de la próxima variante”.

Las nuevas subvariantes de Omicron derivadas de cepas anteriores como BA.2, BA.4 y BA.5 están mostrando altos niveles de evasión inmunológica, a diferencia de todo lo que hemos visto antes en la pandemia, pero lo que eso significa exactamente en términos de transmisión en el mundo real sigue siendo ser visto.

“Estamos en el segundo acto de una obra de teatro de tres actos”, dijo Michael Osterholm, epidemiólogo y director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, en una entrevista con CBC News.

“¿Cómo puedes declarar que la pandemia ha terminado cuando no sabemos cuál es el próximo acto?”

Europa ha entrado en una nueva ola de COVID, mientras que Ontario, Quebec, Manitoba, New Brunswick y B.C. ya están viendo un aumento en las hospitalizaciones, lo que ejerce una presión adicional sobre el sistema de atención médica justo cuando se espera que el resurgimiento de enfermedades estacionales como la gripe golpee con fuerza.

“Tenemos las herramientas ahora para poner fin a la emergencia de COVID en todos los países”, dijo Van Kerkhove. “El desafío de terminar con la pandemia es algo diferente”.

COVID no va ir a ninguna parte
Una cosa es segura, COVID no irá a ninguna parte. El virus continúa propagándose por todo el mundo de una forma u otra e incluso se ha arraigado en reservorios animales como el venado de cola blanca, lo que significa que ya no es posible eliminarlo por completo.

Pero si bien es posible que la pandemia no haya terminado, el final de la fase de emergencia aún está a la vista. La OMS lanzó un plan ambicioso a principios de este año para poner fin a la emergencia de COVID-19 en todos los países del mundo para fines de 2022 utilizando herramientas disponibles como vacunas, antivirales y terapias para continuar previniendo enfermedades graves y muertes.

“Claramente, ahora estamos en una situación muy diferente”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante una conferencia de prensa el miércoles, antes de una reunión del comité para determinar si COVID sigue siendo una emergencia de salud pública de interés internacional (PHEIC).

“Pero la pandemia no ha terminado y queda mucho trabajo por hacer”.

Tedros dijo que los riesgos globales en curso debido a las grandes brechas en la vacunación, la vigilancia reducida, las bajas tasas de pruebas y secuenciación, y las “incertidumbres” en curso sobre el impacto de las variantes pesarían mucho en la decisión de declarar o no la emergencia de COVID.

“Lo que estamos tratando de decirles a los países, la forma en que podemos terminar la emergencia es estar preparados, ser ágiles, usar las herramientas (la terapia, el diagnóstico, las vacunas) de la manera más apropiada para quienes corren mayor riesgo en cada un solo país”, dijo Van Kerkhove.

“La vacunación juega un papel fundamental, pero si nos fijamos en la cobertura de vacunación, tenemos más de 12 700 millones de dosis de vacunas administradas en todo el mundo, pero el 32 % de la población mundial aún no ha recibido una sola dosis, por lo que todavía hay esta enorme cantidad de vacunas”. falta de equidad.”

Sistema de salud sobrecargado
Los expertos han advertido que la carga constante de la pandemia en el sistema de atención de la salud se sentirá en los próximos años, ya que la larga duración de la COVID afectará a un subconjunto de las personas infectadas y los retrasos en las pruebas de detección del cáncer y las cirugías provocarán retrasos masivos justo cuando se espera que los niveles de la COVID vuelvan a aumentar .

“Los últimos años nos han dejado con muchos procedimientos retrasados, muchas condiciones crónicas que no han recibido la atención que necesitan”, dijo Bill Hanage, epidemiólogo de Harvard T.H. Chan School of Public Health en Boston, en un correo electrónico a CBC News.

“Y como resultado, las cosas se estiran bastante en muchos lugares. Agregue COVID a eso (sin mencionar la gripe) y podemos esperar que haya desafíos”.

Raywat Deonandan, epidemiólogo de salud global y profesor asociado de la Universidad de Ottawa, dijo que si bien el COVID se está volviendo endémico en muchas partes del mundo, la disminución de la inmunidad, las nuevas variantes y la eliminación de las restricciones podrían cambiar eso.

“A diferencia de las olas anteriores, donde una variante dominaba a las demás, ahora parece que las sopas de variantes nos molestarán”, dijo.

“Esto continuará mientras permitamos que se lleve a cabo la transmisión. Y parece que todas nuestras opciones de política indican que tenemos la intención de permitir que la transmisión ocurra libremente”.

Deonandan dijo que poner fin a la fase de emergencia de la pandemia es una “definición política” que tiene que ver con la asignación de recursos para el COVID y el nivel de muerte y enfermedad grave que la sociedad está dispuesta a tolerar.

“Actualmente estamos en alrededor de 40 muertes por día (a nivel nacional), y los modelos sugieren que eso no cambiará sustancialmente a medida que evolucione esta nueva ola”, dijo, y agregó que esta estabilidad en el nivel de muertes relacionadas con COVID podría considerarse ser “el retiro de emergencia”.

“La otra consideración, por supuesto, es el personal del hospital, que definitivamente se encuentra en una situación de emergencia. Y no veo que eso mejore en el corto plazo, sin una intervención gubernamental seria y creativa”.

El virus seguirá mutando

Dado que el virus continúa arrojándonos obstáculos evolutivos, con nuevas variantes emergentes que tienen el potencial de evadir la inmunidad e impulsar la transmisión a nivel mundial, ¿qué se necesitaría exactamente para terminar con la emergencia de COVID y la pandemia por completo?

“Tendríamos que tener una vacuna o inmunidad contra infecciones que protegiera relativamente contra nuevas variantes y que la protección fuera algo duradero”, dijo Osterholm.

“En este momento, incluso si echa un vistazo a lo que podría ser el enfoque de inmunización anual, estamos viendo que la inmunidad menguante ocurre mucho antes de eso”.

Pfizer dijo en un comunicado esta semana que su vacuna bivalente COVID-19 actualizada recientemente aprobada en Canadá, que se dirige a la cepa original y las subvariantes dominantes BA.4 y BA.5, mostró un “aumento sustancial” en la respuesta de anticuerpos neutralizantes después de 30 días. .

“Parece seguro predecir que las vacunas actualizadas funcionarán mejor que otra inyección de lo mismo”, señala un nuevo comentario publicado en la revista Nature, aunque los datos son limitados hasta el momento.

Y una nueva investigación de Qatar publicada como una carta en el New England Journal of Medicine antes de la revisión por pares, encontró que una infección previa de Omicron proporcionó una fuerte protección contra futuras reinfecciones de BA.1 y BA.2, pero menos de BA.4 y BA. .5.

Mientras tanto, un nuevo estudio de Quebec sobre inmunidad híbrida publicado en JAMA esta semana sugirió que dos o tres dosis de una vacuna de ARNm COVID-19 en personas con infecciones previas brindaron una fuerte protección contra la hospitalización por Omicron.

Hanage dijo que podemos esperar ver una mutación continua del virus en el futuro con la presión de selección que favorece las variantes “que son más capaces de infectar a las personas con cierta inmunidad” de la vacunación y la infección previa.

“Lo que esto significa es que el virus seguirá existiendo y nos infectará a muchos de nosotros”, dijo.

“No esperamos que las consecuencias de esas infecciones sean tan malas como las que hemos visto en los últimos años debido a la inmunidad que hemos acumulado, pero no serán triviales. Las personas mayores, especialmente, deberían recibir refuerzos”.

‘Las vacunas serán parte de nuestro futuro’

Una cosa que sería un “beneficio agregado masivamente” sería el desarrollo de una vacuna nasal que podría reducir mejor la infección y la transmisión mientras continúa previniendo enfermedades graves y la muerte, dijo Van Kerkhove.

“Eso cambiaría las reglas del juego, porque abordaría el desafío que tenemos sobre esta circulación intensa de este virus y la evolución de este virus que continúa”, dijo, y agregó que las vacunas que tenemos todavía funcionan contra enfermedades graves y muerte. “Pero todavía no tenemos eso”.

Una nueva versión nasal de la vacuna AstraZeneca-Oxford sufrió un gran revés esta semana después de que los ensayos clínicos en humanos no produjeron la protección inmunológica que los investigadores esperaban, y en realidad era más débil que la vacuna, pero hay otras en desarrollo.

“Necesitamos educar al público aún más sobre el hecho de que, dado que este virus estará con nosotros, las vacunas serán parte de nuestro futuro. No son la única solución, pero las vacunas, la necesidad de dosis adicionales, es algo que debemos”. vamos a tener que lidiar”, dijo Van Kerkhove.

“¿Con qué frecuencia ocurre eso? Todavía no lo sabemos”.

Agregó que, en última instancia, el virus permanecerá con nosotros, y no de la misma manera que la gripe, dado que es un virus completamente diferente que continúa evolucionando para evadir la inmunidad, y todavía no tenemos ninguna “previsibilidad”.

“Tenemos que vivir con COVID de manera responsable”, dijo. “Realmente me disgusta esta frase ‘vivir con COVID’ porque muchos la han usado como un sentido para rendirse, pero no es necesario. Tenemos herramientas que existen en este momento”.