Cada semana cientos de personas siguen muriendo en Canada de COVID-19

Cada semana cientos de personas siguen muriendo en Canada de COVID-19

– Las muertes en Canadá siguen siendo obstinadamente altas, y los ancianos a menudo son los más afectados en hospitales ocupados.

TORONTO.- Incluso a los 80 años, Josephine Moschitto todavía animaba a sus amados Toronto Blue Jays, iba de compras al supermercado cerca de su casa de retiro y recientemente había descubierto las alegrías de jugar Wordle en su iPad.

La residente de Mississauga, Ontario, perdió a su esposo de seis décadas a principios de 2021 y le habían diagnosticado la enfermedad de Parkinson. Pero estaba sana, se movía y aún disfrutaba del tiempo con la familia, incluido un almuerzo con sus seres queridos en septiembre.

“Y se veía perfectamente bien”, recordó su hijo Víctor. “Todos estábamos hablando, riendo… luego, una semana después, las circunstancias cambiaron”.

Fue entonces cuando Josephine comenzó a mostrar síntomas de COVID-19. Y, a pesar de haber recibido cuatro dosis de vacunas, el virus le pasó factura.

El hombre de 89 años fue a un hospital local a fines de septiembre y pasó unos días en una cama en el departamento de emergencias, esperando una habitación. Al principio, su enfermedad parecía leve, sin ninguno de los problemas respiratorios reveladores que solían afectar a tantos pacientes con COVID, pero lentamente comenzó a declinar.

Víctor y su hermana Laura visitaban a su madre tanto como podían, a menudo tocando sus canciones favoritas, hasta que el hospital dejó de permitir visitas durante un brote de COVID-19.

“Entonces empeoró”, dijo Laura.

En sus últimos días en el hospital, Josephine recibió oxígeno y desarrolló neumonía. Ella no quería ser intubada, por lo que nunca fue transferida a cuidados intensivos.

Murió el 9 de octubre.

“Siempre pensé para mis adentros que a mi madre le quedaban algunos años más”, dijo Víctor.

“De repente te das cuenta de que la enfermedad que ha capturado tantas vidas en realidad está afectando la vida de tu familia”.

Personas como Josephine, que son personas mayores o están médicamente frágiles por otras razones, ahora son las víctimas clásicas de COVID-19.

Y cientos de los más vulnerables de Canadá siguen muriendo, cada semana, con muertes en todo el país estancadas en niveles obstinadamente altos en los últimos meses, según muestran los datos federales.

Eso significa que las familias canadienses continúan perdiendo seres queridos a causa de este virus de manera regular, todo mientras los hospitales siguen admitiendo pacientes gravemente enfermos con COVID-19 en medio de la escasez de personal, los retrasos en las cirugías y una temporada alta de virus respiratorios.

“Todos hemos pasado a otra fase de vivir con el virus”, dijo la Dra. Kali Barrett, médica de cuidados intensivos de University Health Network en Toronto.

“Pero para quienes están en riesgo, la pandemia sigue siendo una amenaza real y legítima”.

‘Población de pacientes completamente diferente’
La tasa de mortalidad semanal de COVID-19 en Canadá se disparó y luego descendió, en picos y valles dramáticos desde que comenzó a propagarse a principios de 2020.

Pero aunque las muertes semanales cayeron a dos dígitos en varios puntos en 2020 y 2021, la cuenta no ha bajado de 137 durante todo 2022. (Los números son proporcionados al gobierno federal por las provincias y territorios, y ya no incluyen Nunavut o los Territorios del Noroeste.)

Ese cambio sigue a las provincias que levantaron las restricciones de salud pública, todo mientras la familia de subvariantes Omicron seguía evolucionando para evadir mejor nuestro sistema inmunológico.

Durante casi cuatro meses seguidos, las muertes semanales por COVID-19 en Canadá se han mantenido por encima de las 200, y los últimos datos disponibles muestran que se perdieron 305 vidas durante la semana del 16 de octubre.

CBC News habló con varios médicos para tener una idea de lo que está detrás de esa tendencia y quién está muriendo de COVID-19 a fines de 2022. Los canadienses de edad avanzada que ya luchan contra múltiples condiciones de salud preexistentes o que se someten a tratamientos inmunosupresores como la quimioterapia. todos siguen teniendo un mayor riesgo de morir.

Algunos están terminando en cuidados intensivos, mientras que otros ahora reciben tratamiento por sus enfermedades y finalmente mueren en otros entornos, incluidas otras salas de hospitales.

“Es una población de pacientes completamente diferente a las oleadas anteriores”, dijo el Dr. Bram Rochwerg, médico de atención crítica de Hamilton Health Sciences en Hamilton, Ontario.

Relató las historias de terror de los primeros días de COVID: adultos jóvenes y saludables que se enfermaron increíblemente y terminaron en cuidados intensivos con ventilación mecánica, o incluso oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), la forma más alta de soporte vital.

“No estamos viendo a esas personas jóvenes, previamente sanas y súper enfermas que vimos en la cima de Delta”, dijo.

El Dr. Gabriel Fabreau, médico de medicina interna en Calgary y profesor asistente en la Universidad de Calgary, atribuye ese cambio a vacunas y tratamientos efectivos.

Según los datos, las personas vacunadas, es decir, aquellas que completaron su serie primaria de vacunas contra el COVID-19 y recibieron al menos una dosis de refuerzo, tenían tres veces menos probabilidades de ser hospitalizadas y cinco veces menos probabilidades de morir a causa de su enfermedad, en comparación con los canadienses no vacunados. desde finales de agosto hasta finales de septiembre de 2022.

Fabreau dijo más recientemente que sus pacientes con COVID-19 gravemente enfermos suelen ser médicamente frágiles, inmunocomprometidos o aún no vacunados.

Rochwerg, en Hamilton, estuvo de acuerdo. “Son las personas mayores, son aquellas con estados inmunocomprometidos en quimioterapia con cáncer avanzado, comorbilidades frágiles, las que terminan enfermándose con enfermedades relacionadas con COVID”, dijo.

“Es extremadamente raro ver a alguien que no tiene estas comorbilidades que termina en la UCI enfermo de COVID”.

Muertes entre ancianos, con comorbilidades
Los últimos datos disponibles del Canadian Institute for Health Information (CIHI) sugieren que la tendencia persiste en todo el país, observándose peores resultados para los pacientes con más de una enfermedad o afección. Los que morían en el hospital también eran mayores que los que no morían, con una mediana de edad de 76 frente a 60.

Los pacientes con COVID-19 con al menos una comorbilidad (dos o más trastornos o enfermedades que ocurren en la misma persona)  tuvieron una estadía hospitalaria promedio de ocho días más que aquellos sin comorbilidades, y una tasa de mortalidad hospitalaria más alta del 20 por ciento en comparación con el siete por ciento.

Al sur de la frontera, los datos de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. publicados en septiembre también muestran que, si bien la mortalidad general de los pacientes hospitalizados principalmente por COVID-19 ha disminuido, las personas mayores siguen siendo las más afectadas.

La gran mayoría de las muertes de 2022, más del 80 por ciento, se produjeron entre personas de 65 años o más, y las tres cuartas partes tenían tres, o más, comorbilidades.

Pero, para ser claros, las personas que hacen malabarismos con múltiples problemas de salud no están necesariamente cerca de la muerte.

En Toronto, la mayoría de los pacientes con COVID-19 que terminan en la unidad de cuidados intensivos de Barrett ya están frágiles debido al tratamiento contra el cáncer. Muchos, dijo, podrían haber tenido años de vida antes de desarrollar COVID-19.

“Estos eran pacientes que, si superaban la quimioterapia, podrían recuperarse por completo y volver a una vida normal”, dijo.

Varios médicos también notaron que otros pacientes ingresan en el hospital por diferentes dolencias pero también dan positivo, mientras que algunos contraen el virus durante su estadía.

“Hay brotes adquiridos en hospitales que continúan ocurriendo y que explican algunos de esos números que estamos viendo”, dijo la Dra. Neeja Bakshi, médica de medicina interna en el Hospital Royal Alexandra en Edmonton.

Esas diferencias pueden enturbiar los datos sobre por qué mueren exactamente las personas, pero Barrett enfatizó que cada vez que un paciente está luchando contra el COVID-19 y otro problema de salud, aumenta el riesgo de resultados deficientes.

Aumento de hospitalizaciones por COVID
La gran cantidad de pacientes que enferman con este virus amenaza con ejercer más presión sobre los sistemas de atención médica canadienses este invierno.

“Simplemente no podemos expandirnos más y no tenemos los recursos para comenzar la temporada”, advirtió Bakshi. “Y puedo decirles que nadie en ningún nivel de administración hospitalaria o atención clínica está durmiendo tranquilo”.

En todo Canadá, la cantidad de camas de hospital ocupadas por pacientes con COVID-19 aumentó de 3875 a más de 4100 entre el 17 y el 24 de octubre, según muestran datos federales.

Incluso si solo un pequeño porcentaje de pacientes con COVID-19 sigue enfermando gravemente, eso es capaz de agregar una gran cantidad de estrés a los sistemas de atención médica, dijo Rochwerg.

“Nuestra capacidad para tratar con pacientes en estado crítico en este momento nunca ha sido más baja de lo que es en este momento”, dijo.

Los pacientes más enfermos con COVID-19 ahora reciben atención en las salas de los hospitales de manera más amplia, incluidos los departamentos de emergencia y las salas de pacientes hospitalizados que también enfrentan la presión de otras enfermedades respiratorias, desde la influenza hasta el virus respiratorio sincitial (RSV).

Eso se suma a los esfuerzos para ponerse al día con una acumulación de miles de cirugías y procedimientos, todo mientras se espera que más canadienses se presenten en hospitales con formas más graves de cáncer o impactos persistentes en la salud por infecciones previas de COVID-19, todos efectos dominó de esta pandemia de años.

“Ha llevado a una tormenta verdaderamente perfecta”, dijo Rochwerg.

Piden a adultos mayores y seres queridos tomar precauciones
A medida que baja la temperatura y los canadienses pasan más tiempo en el interior, propagando inadvertidamente virus como el SARS-CoV-2, la influenza y el RSV, los médicos dicen que es fundamental que las personas mayores vulnerables y sus familias tomen precauciones.

El Dr. Samir Sinha, director de geriatría de Sinai Health y University Health Network en Toronto, recomendó a todos los adultos mayores canadienses que consideren recibir tres vacunas diferentes este otoño: un refuerzo bivalente actualizado de COVID-19, una vacuna anual contra la gripe y una vacuna contra la neumonía si son elegible.

“En realidad, puedes obtener los tres al mismo tiempo”, dijo Sinha.

Las personas mayores que viven en centros de atención a largo plazo o casas de retiro podrían tener más facilidad para acceder a estas vacunas, dijo Sinha.

¿La mayor preocupación? Adultos mayores que viven de forma independiente en comunidades, que pueden requerir ayuda de familiares o vecinos.

Los seres queridos también deberían considerar tener un cuidado especial con cualquier pariente en riesgo, agregó Sinha. Eso podría significar alguna combinación de estar vacunado, usar una máscara de calidad o hacerse una prueba rápida de COVID-19 antes de los eventos familiares este otoño e invierno.

“La soledad te matará solo”, dijo Sinha. “La idea es, trata de vivir tu vida, pero hazlo de manera segura”.

‘Un riesgo mayor de lo que nos damos cuenta’
Mientras la familia Moschitto sigue de duelo por la reciente pérdida de Josephine, de 89 años, sus hijos se consuelan sabiendo que trataron de protegerla y que su casa de retiro estuvo atenta para mantener las precauciones contra el COVID-19.

“No puedes evitar que, en algún momento, se infiltre en ti, es difícil de manejar”, dijo Victor. “Pero en algún momento tienes que llegar a aceptar lo que pasó”.

Aún así, ambos hermanos esperaban que a Josephine le quedaran algunos años más de vida.

Unos cuantos años más llenos de conversaciones matutinas sobre cuánto tiempo le tomó adivinar la palabra del día, o cenas familiares con su amada receta de espaguetis y albóndigas, o momentos que pasó con sus tres nietos.

“La gente quiere volver a la normalidad, pero tal vez haya un riesgo mayor de lo que creemos con ese regreso a la normalidad”, dijo Victor.