Air Canada y WestJet inician batallas legales para anular las órdenes de pagar compensación a los pasajeros

Air Canada y WestJet inician batallas legales para anular las órdenes de pagar compensación a los pasajeros

– Las aerolíneas se escudan en que el regulador de transporte malinterpretó las reglas cuando les ordenó pagar en 2 casos separados

La lucha por las reclamaciones de compensación por vuelos cancelados y retrasados ​​ha llegado al Tribunal Federal de Apelaciones.

Para evitar el pago de decenas de millones de dólares, Air Canada y WestJet iniciaron una batalla legal para apelar decisiones separadas de la Agencia de Transporte de Canadá (CTA) en las que, en cada caso, se ordenó a la aerolínea compensar a pasajeros por vuelos cancelados debido a la escasez de personal.

Cada una de las aerolíneas alega en documentos judiciales que no deberían tener que pagar, porque la CTA, el regulador de transporte de Canadá y un tribunal cuasijudicial, “malinterpretó” las regulaciones de compensación de Canadá.

El abogado y defensor del consumidor John Lawford dijo que si las aerolíneas se dan mañas para ganas sus apelaciones, podría sentar un precedente para las reclamaciones de compensación relacionadas con problemas de personal.

“Básicamente, cada vez que la aerolínea tiene una escasez de personal de cualquier tipo que podría ser… un evento que está fuera de su control y, por lo tanto, todos esos reclamos fallarían”, dijo Lawford, director ejecutivo del Centro de Defensa del Interés Público (PIAC). “Creo que estas apelaciones… señalan que ellas, las aerolíneas, son muy resistentes a tener que pagar indemnizaciones”.

WestJet y Air Canada han dicho que cumplen con las Regulaciones de Protección de Pasajeros Aéreos (APPR) de Canadá. WestJet dijo que lanzó su llamamiento para garantizar que las reglas se apliquen de manera justa.

“No existe un problema de tripulación único para todos y creemos que eso es lo que la CTA está tratando de hacer, hacer que todos los problemas de tripulación sean iguales”, dijo Andy Gibbons, vicepresidente de relaciones gubernamentales de WestJet.

WestJet ordenó pagar $ 1,000
Según el APPR, las aerolíneas solo tienen que pagar una compensación, hasta $1,000, si el retraso o la cancelación de un vuelo está bajo el control de la aerolínea y no es necesario por razones de seguridad.

La CTA dijo que ha recibido más de 16,000 quejas de pasajeros aéreos relacionadas con interrupciones de vuelos desde mayo.

Se suponía que los fallos de la CTA sobre los casos de WestJet y Air Canada, que se publicaron el verano pasado, ayudarían a aclarar las reglas de compensación por interrupciones de vuelos causadas por escasez de tripulación.

La agencia aclaró que los problemas de personal se consideran dentro del control de la aerolínea y no pueden clasificarse como un problema de seguridad, a menos que una aerolínea pueda demostrar lo contrario.

El caso de WestJet involucró al pasajero Owen Lareau, cuyo vuelo en julio de 2021 desde Regina de regreso a Ottawa fue cancelado, lo que provocó un retraso de 21 horas.

Según la CTA, WestJet argumentó la justificación que un piloto se había reportado enfermo aproximadamente una hora antes del despegue y no se pudo encontrar un reemplazo a tiempo, por lo que la cancelación del vuelo fue un problema de seguridad que no justifica una compensación.

Pero la CTA determinó que WestJet “no estableció suficientemente” que la cancelación del vuelo era inevitable, por lo que ordenó a la aerolínea indemnizar a Lareau con $1,000.

WestJet solicitó permiso para apelar el fallo en agosto y el Tribunal Federal de Apelaciones le concedió la aprobación el mes pasado.

“Fundamentalmente, creemos que fue una decisión de seguridad cancelar este vuelo y lo mantenemos”, dijo Gibbons de WestJet. “El propósito original del APPR era proteger a los consumidores de las decisiones comerciales de las aerolíneas, no castigar a las aerolíneas por decisiones de seguridad”.

Gibbons también sugirió que las tarifas aéreas podrían aumentar si la CTA continúa generalizando la escasez de tripulación como si estuviera bajo el control de una aerolínea.

“Tenemos la obligación de mantener nuestros costos bajos y eso debe equilibrarse con la equidad de los regímenes de compensación que existen”.

La CTA y los pasajeros involucrados en ambos casos se negaron a comentar mientras los asuntos están ante los tribunales.

Air Canada ordenó pagar $ 2,000
En el caso de Air Canada, la pasajera Lisa Crawford y su hijo se retrasaron casi 16 horas después de que la aerolínea cancelara su vuelo de agosto de 2021 desde su casa en Fort St. John, B.C., a Halifax.

Según la CTA, Air Canada argumentó la excusa de que un piloto no pudo completar un curso de capacitación requerido a tiempo y que la aerolínea no pudo asegurar un reemplazo, por lo que la cancelación del vuelo estaba fuera de su control.

Pero la CTA determinó que Air Canada no proporcionó evidencia “que estableciera que la escasez de tripulación era inevitable a pesar de la planificación adecuada”, por lo que Crawford y su hijo deben recibir una compensación de $ 1,000 cada uno.

Air Canada solicitó permiso a los tribunales el mes pasado para apelar el fallo y está esperando su aprobación.

En su moción de apelación, la aerolínea argumenta que la CTA no puede suponer que la escasez de tripulación está bajo el control de las aerolíneas y luego ponerles la responsabilidad de refutarlo.

“Ha interpretado el APPR de una manera no prevista por la ley, colocando una carga de prueba inalcanzable sobre los transportistas”, dijo el portavoz de Air Canada, Peter Fitzpatrick, en un correo electrónico.

Parece ser que se han puesto de acuerdo y WestJet hace un argumento legal similar en su recurso de apelación.

Lawford de PIAC sugiere que la solicitud de prueba de la CTA fue justa.

“Es una propuesta razonable que un regulador diga que esperamos que tenga planes para la escasez de personal”, dijo. “La agencia solo les estaba pidiendo que proporcionaran alguna evidencia de que hicieron un esfuerzo”.

Otro llamamiento
Las Regulaciones de Protección de Pasajeros Aéreos de Canadá también son objeto de otra batalla judicial.

En 2019, Air Canada y Porter Airlines, junto con más de una docena de solicitantes, incluida la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, presentaron una moción ante el Tribunal Federal de Apelaciones para anular muchas de las regulaciones.

Los solicitantes argumentan que el APPR es “inválido” para vuelos internacionales porque difiere del Convenio de Montreal, un tratado adoptado por muchos países, incluido Canadá, que establece la responsabilidad de las aerolíneas por interrupciones de vuelos.

Según el Convenio de Montreal, los pasajeros aéreos solo pueden obtener una compensación por las interrupciones del vuelo si prueban que sufrieron una pérdida financiera.

Se espera una decisión en ese caso pronto.

Lawford dijo que si todas las apelaciones son exitosas, podría significar que pocas interrupciones de vuelos justifican una compensación.

“Ciertamente sería una lucha para el consumidor promedio lograr que se acepte su reclamo”.