Los virus respiratorios están afectando duramente a los niños en Canadá

Los virus respiratorios están afectando duramente a los niños en Canadá

– El virus RSV (respiratory syncytial virus ), está afectando los hospitales pediátricos y consideran el impacto de COVID-19

OTTAWA.- Los hospitales pediátricos continúan bajo una intensa presión en Canadá en medio de un resurgimiento de los virus respiratorios infantiles, la escasez continua de analgésicos para niños y el regreso de la temporada anual de gripe.

En todo el país, las infecciones por el virus respiratorio sincitial (RSV) están por encima de los niveles esperados para esta época del año y siguen aumentando, según muestran los datos federales. La influenza también se está propagando ampliamente y antes de lo habitual.

Está claro que los trabajadores de la salud se esfuerzan por atender a niveles “sin precedentes” de pacientes jóvenes gravemente enfermos, y algunas instalaciones canadienses ahora recurren a cancelaciones de cirugías y transferencias de pacientes para hacer espacio.

Lo que está menos claro es: ¿por qué hay tantos niños enfermos, todos a la vez?

Si bien los científicos dicen que es difícil saber la respuesta completa, tienen algunas teorías.

RSV vuelve a rugir después de la caída de la pandemia
Cuando se trata de la presión del RSV, una infección tan extendida que la mayoría de las personas contraen el virus cuando son niños pequeños, puede haber un efecto dominó desde los primeros días de la pandemia de COVID-19.

La inmunóloga Deepta Bhattacharya, profesora de la Universidad de Arizona, dijo que los casos de RSV cayeron a niveles muy bajos en 2020, “presuntamente debido a las mitigaciones de COVID”, una serie de precauciones que incluyeron el distanciamiento social, el uso de máscaras y cierres generalizados durante los cuales una cantidad significativa parte de la fuerza laboral comenzó a trabajar desde casa.

Omitir un año de infecciones tiene un impacto en toda la población, dijo, ya que la producción de anticuerpos del sistema inmunitario después de una infección por RSV disminuye con bastante rapidez.

Eso significa que más personas son susceptibles a la infección en primer lugar, y las que se infectan no tienen tantos anticuerpos para frenar el virus, y las madres que no estuvieron expuestas recientemente no están transfiriendo tantos anticuerpos a sus bebés. a través de la leche materna, explicó Bhattacharya.

Es una situación sobre la que advirtieron varios científicos canadienses en un comentario sobre RSV publicado en julio de 2021 en el Canadian Medical Association Journal.

“Durante muchos meses, Canadá prácticamente no ha visto casos de infección por RSV, lo que puede significar que las mujeres embarazadas y los bebés han tenido una exposición más baja y, por lo tanto, los niveles de inmunidad pediátrica pueden ser bajos”, escribió el grupo, y agregó que un resurgimiento en los casos podría estirar los recursos en unidades de cuidados intensivos pediátricos de todo el país.

La transmisión del virus sube y baja cada año
Canadá finalmente experimentó un aumento en la mitad de la pandemia en los casos de RSV a principios de 2021, pero no condujo al nivel actual de presión hospitalaria. En particular, en ese momento, la influenza aún no había resurgido por completo, con solo un ligero aumento en los casos bastante tarde en la temporada típica de gripe.

Con la gripe ahora firmemente de vuelta en la mezcla, junto con una lista de infecciones respiratorias, incluida la COVID, las coinfecciones también podrían ser un factor en las tasas de enfermedad grave, dijo Dawn Bowdish, inmunóloga de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.

Cada virus opera, e impacta el cuerpo, de manera un poco diferente. La investigación en adultos sugiere que las personas que están infectadas con múltiples virus a la vez, como los que están detrás de COVID, junto con la gripe o el RSV, pueden enfrentar peores resultados, dijo Bowdish.

Por sí solo, el RSV es ampliamente conocido por causar síntomas leves en la mayoría de los niños y adultos sanos, pero los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden experimentar una enfermedad grave.

La investigación sugiere que, en algunos casos, las infecciones en la infancia pueden estar relacionadas con el desarrollo posterior de RSV grave u otros impactos a largo plazo en el sistema respiratorio, y es un virus que es capaz de infectar a las personas una y otra vez a lo largo de sus vidas.

“El RSV fue la principal causa de hospitalizaciones infantiles mucho antes de que alguien descubriera el COVID-19”, dijo el médico de enfermedades infecciosas Dr. Amesh Adalja, que trabaja con el Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. “Y el RSV tuvo un efecto considerable en los adultos, similar a la influenza”.

Y siempre estaba destinado a regresar, junto con la gripe y otros patógenos suprimidos temporalmente, agregó.

“No era como si siempre no tuviéramos virus respiratorios debido a COVID”, dijo Adalja. “Y tienes niños que nacieron alrededor de la pandemia que simplemente no contrajeron el RSV”.

Un equipo de investigadores canadienses analizó más de una década de temporadas de virus respiratorios, junto con modelos matemáticos para posibles temporadas futuras, y encontró una “sorprendente regularidad” en la forma en que varios virus alternaban entre picos invernales leves y severos, año tras año.

Su estudio de 2021, publicado en la revista científica JAMA, sugiere un cierto nivel de previsibilidad, dijo la Dra. Lynora Saxinger, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alberta.

Los años de transmisión más bajos generalmente son seguidos por un período de transmisión más agresiva, debido a la pérdida de inmunidad en toda una comunidad, dijo. Eso podría explicar en parte el regreso de RSV este año y el comienzo agresivo de la temporada de gripe poco después.

“El próximo año esperaríamos una ola más pequeña si la mayoría de los niños quedan expuestos este año”, dijo Bowdish.

¿Qué papel jugó el COVID?
Mientras tanto, mientras los científicos se esfuerzan por comprender el panorama viral actual, otras teorías que intentan explicar la actual crisis de atención médica pediátrica implican posibles impactos en el sistema inmunitario de episodios anteriores de COVID-19, tal vez en línea con el post-COVID ya documentado. problemas de salud.

Después de infectarse con el SARS-CoV-2, algunos niños enfrentan una afección grave conocida como síndrome inflamatorio multisistémico o MIS-C. La causa sigue sin estar clara, aunque se cree que es una respuesta inmunitaria hiperactiva.

En circunstancias bastante raras, otros niños, y más a menudo, los adultos, pueden enfrentar síntomas persistentes, a veces debilitantes y prolongados de COVID mucho después de una infección, lo que también podría estar relacionado con los impactos del virus en el sistema inmunológico.

En ambos casos, los expertos señalan que los mecanismos en juego aún no se comprenden completamente.

Pero, ¿significa esto que los sistemas inmunológicos de los niños se están volviendo locos después de contraer COVID, lo que los pone en riesgo de enfermarse gravemente por otros insectos? Eso no es probable, dijeron varios expertos médicos a CBC News.

Bowdish calificó la idea como “no comprobada pero no imposible”, mientras que Bhattacharya enfatizó que hay pocas pruebas que sugieran que la COVID conduce a una supresión inmunitaria duradera contra otras infecciones.

Durante la fase aguda de COVID-19, las células T en la sangre, que son una parte del sistema inmunitario humano que se dirige a invasores extraños específicos, disminuyen en número. “Pero luego vuelven a la normalidad después de que te recuperas”, dijo Bhattacharya.

“Creo que es posible que la inflamación adicional, si contrae COVID y RSV en una sucesión cercana, pueda enfermarlo realmente”, dijo Bhattacharya. “Pero eso es muy diferente a la inmunodeficiencia causada por COVID que dura mucho tiempo en la recuperación”.

El Dr. David Naylor, copresidente del Grupo de trabajo de inmunidad COVID-19 de Canadá, dijo que el papel “plausible” de COVID en la crisis pediátrica actual es como un cofactor, interrumpiendo las respuestas inmunitarias y exacerbando el impacto de todas esas primeras exposiciones a otros virus.

“La evidencia de ese concepto es débil hasta ahora”, dijo en un correo electrónico a CBC News, “pero este desagradable virus está lleno de sorpresas desagradables”.

Convocatorias de mascarillas, campañas de vacunación
Tanto los padres como los trabajadores de la salud luchan por cuidar a los niños en un momento en que las camas de los hospitales están llenas y los estantes de medicamentos están vacíos.

En las últimas semanas, varios centros de atención médica pediátrica en todo el país han informado que están muy por encima de su capacidad y tienen poco personal, mientras que los funcionarios federales dicen que finalmente aseguraron un suministro extranjero de medicamentos para la fiebre y el dolor para niños para aliviar una escasez de meses. con suerte, dar a los padres una mayor capacidad para tratar a los niños enfermos en el hogar.

Las conversaciones sobre el uso de máscaras para mitigar la transmisión del virus también se están intensificando, y los principales funcionarios de salud pública en varias regiones piden al público que use máscaras este otoño e invierno.

Las campañas de vacunación generalizadas contra la gripe y el COVID también son importantes, dijo Saxinger, junto con otras medidas de protección.

Adalja, por su parte, pidió una mejor vigilancia viral. El RSV ha seguido siendo una “grave carga pediátrica durante década tras década tras década”, dijo, y agregó que las pruebas para detectar el virus deben volverse más rutinarias.

En Ontario, los datos recientes de vigilancia epidemiológica muestran algunas señales tempranas y esperanzadoras de que la presión del virus respiratorio en los hospitales puede comenzar a disminuir y, en algún momento de los próximos años, podría haber vacunas no solo contra la gripe y el COVID, sino también contra el RSV, en caso de que se presenten síntomas clínicos. los ensayos van bien.

Aún así, los niños siempre serán más vulnerables a este tipo de patógenos, incluidos algunos que son demasiado pequeños para ser vacunados, advirtió la viróloga Alyson Kelvin, investigadora de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan.

“Sabemos que conforman uno de los grupos más altos de hospitalizaciones por virus respiratorios”, dijo. “Y siempre queremos asegurarnos de que los estamos protegiendo”.