Cambio climático: aumento de los océanos, marejadas ciclónicas ‘desastre en cámara lenta’ para las costas

Cambio climático: aumento de los océanos, marejadas ciclónicas ‘desastre en cámara lenta’ para las costas

– Las mareas están subiendo, las arenas se están moviendo y las costas se están desmoronando. A medida que los estudios advierten sobre el aumento del nivel del mar y la erosión acelerada resultante del cambio climático, las comunidades costeras de Canadá se preguntan qué les depara el futuro.

“Vivir en la costa es parte de nuestro tejido económico, social, cultural. Es el sustento de la gente. Es difícil mudarse de esas costas”, dijo Chris Houser, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Windsor y parte del grupo de investigación costera de la escuela. “Va a ser un período muy difícil ya que vemos que algunas de estas áreas costeras se erosionan o se ven más afectadas por el aumento del nivel del mar y las tormentas”.

Las comunidades en las costas este y oeste de Canadá enfrentan el riesgo de caer debajo de las mareas crecientes a medida que aumenta el nivel del agua. Un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático publicado el año pasado dijo que la tasa de aumento del nivel del mar global se está acelerando y que los mares han subido unos 20 centímetros desde principios del siglo XX.

John Clague, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad Simon Fraser en Burnaby, B.C., dijo que incluso unos pocos milímetros marcan la diferencia, especialmente cuando los efectos se ven exacerbados por feroces tormentas como Fiona, que azotó el Atlántico canadiense en septiembre.

“Es un desastre en cámara lenta”, dijo. Notó que Fiona produjo mucha erosión. “Y eso es permanente. Una vez que está hecho, está hecho”.

Al otro lado del país, municipios como Richmond, B.C., con una población de más de un cuarto de millón de personas, viven con una “amenaza a la vuelta de la esquina”, dijo. El área alberga el Deltaport, una de las instalaciones de exportación más importantes de Canadá, así como el Aeropuerto Internacional de Vancouver y otras infraestructuras críticas valoradas en billones de dólares que no se pueden abandonar o reubicar fácilmente, dijo.

La solución más inmediata que se está implementando es que los edificios más nuevos a lo largo de la costa se eleven un metro para tener en cuenta el aumento esperado del nivel del mar, dijo, pero esa es una solución temporal.

“Simplemente estamos eliminando el problema”, dijo Clague.

Houser dijo que los científicos no tienen un “buen cálculo” de cuánta tierra se ha perdido a medida que aumenta el nivel del mar porque hay una combinación de factores involucrados. Si bien las aguas crecientes reclaman tierras, dijo que también existe la amenaza adicional de inundaciones y erosión.

“Gran parte de la erosión alrededor de Canadá no tiene nada que ver con el aumento del nivel del mar. Pero realmente tiene que ver con el desequilibrio del sedimento”, dijo.

Cuando los mares llegan, el ecosistema se adapta moviéndose hacia tierra. Mientras haya espacio para moverse, está bien, dijo Houser, pero las comunidades humanas no son tan móviles. La gente puede comenzar a abandonar las comunidades costeras afectadas por las condiciones cambiantes, dijo.

Un estudio publicado en marzo de 2020 por el Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea dijo que casi la mitad de las playas de arena del mundo se enfrentan a la extinción a finales de siglo debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Australia es la que más perderá, seguida de cerca por Canadá, sugiere el documento. Los modelos muestran que Canadá perderá entre 6400 y 14 400 kilómetros de playa de arena para el año 2100. La costa total de Canadá es de unos 243 000 kilómetros.

Adam Fenech, director del laboratorio climático de la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo, dijo que la costa de 1.260 kilómetros de la provincia corre un riesgo significativo de erosión. Los estudios han demostrado que la isla ha sufrido erosión a una tasa promedio general de 0,28 metros por año entre 1968 y 2010.

Fenech usó esos datos para mostrar los cambios en la costa de la provincia durante los próximos 80 años. Sus cálculos muestran que más de 1.000 viviendas, 146 edificios comerciales, más de 40 garajes, ocho graneros, siete glorietas, 17 faros y 45 kilómetros de carreteras corren el riesgo de perderse por la erosión costera a finales de siglo.

La isla está “compuesta” de arena y arenisca, y para empezar no es un lugar “muy resistente”, dijo Fenech. Agregar el cambio climático está empeorando las cosas.

“El nivel del mar está aumentando, la temperatura del agua está aumentando y se está deshaciendo del hielo marino, que actúa como un buen amortiguador contra la actividad de las tormentas. Hemos estado recibiendo tormentas más fuertes, por lo que todo va en contra de P.E.I. en términos de su futuro como isla ahora”, dijo.

“La isla no va a ninguna parte rápido. Todavía se necesitarían 10.000 años para que la Isla desapareciera. Pero hay algunos lugares donde hemos estado perdiendo línea costera de uno a cinco metros por año”.

La profesora Kate Sherren, de la escuela de estudios ambientales de la Universidad de Dalhousie, dijo que los bordes de Canadá eran más altos y secos antes de que retrocedieran los glaciares.

Las fuerzas geológicas aún se están reequilibrando a partir de ese peso, y los bordes costeros se están deslizando lentamente hacia el agua, dijo.

Imagine a una persona pesada sentada en medio de una cama de agua con dos personas más pequeñas en cada extremo, dijo Sherren. “Cuando esa gran persona se levante, la gente del final se hundirá”.

Y eso es lo que está sucediendo en el centro de Canadá en este período posglacial, dijo.

Fenech llamó a P.E.I. el canario proverbial en la mina de carbón en términos de estar a la vanguardia de los impactos del cambio climático. Pero eso también les da a los científicos y gobiernos un salto para comprender dónde y cuáles son los mejores métodos para adaptarse y vivir con el cambio climático, dijo.

Houser dijo que las comunidades costeras afectadas por grandes tormentas tendrán que repensar cómo reconstruir y si ciertas áreas han quedado fuera de los límites.

“¿Vamos a forzar un tipo diferente de construcción y blindaje de la costa? ¿O vamos a… permitir que esa área sea reclamada por el agua?”

Cuando el huracán Iván azotó la costa de Florida en 2004, se consideró una tormenta única en 100 años, dijo.

“Lo que sucedió fue justo después del huracán, después de que todas las casas fueron demolidas, después de que las carreteras se destrozaron por completo, los precios de las casas en realidad subieron. La cantidad de edificios aumentó, porque la gente creía que estaría a salvo por otros 99 años”, dijo.

“Hay un problema en la forma en que las personas perciben y entienden la ciencia, entienden la probabilidad. Es incluso más difícil de traducir cuando la frecuencia y la magnitud de las tormentas están cambiando”.

Los eventos de erosión que se observaron en la Isla del Príncipe Eduardo y Northumberland, N.S., este año después de que Fiona golpeara el área, muestran que van a cambiar drásticamente el paisaje, dijo Sherren.

“Tal vez no desaparezca en 20 años, pero se verá muy diferente. Y esa es la duración de una hipoteca”.

La gente necesita entender que las costas son dinámicas, no estáticas, dijo.

“La llanura aluvial pertenece al río y la playa pertenece al océano”, dijo Sherren, recordando una cita que escuchó una vez. “No nos pertenecen. Y pueden recuperarlo cuando quieran”.