El virus respiratorio es además un problema para los adultos

El virus respiratorio es además un problema para los adultos

– A medida que los casos crecientes de RSV entre los niños llenan los hospitales pediátricos de Canadá, los médicos dicen que un número cada vez mayor de adultos mayores también contraen el virus respiratorio contagioso y se enferman.

En las últimas semanas, Canadá ha visto un aumento en las infecciones por el virus respiratorio sincitial (RSV), un virus estacional común, así como en los casos de influenza y COVID-19.

La propagación del RSV “permanece por encima de los niveles esperados” para esta época del año, según el último informe de Health Canada, que detectó una tasa nacional de positividad del 7,7 % y 1661 casos para la semana que finalizó el 12 de noviembre.

Si bien el virus respiratorio es muy contagioso entre los niños menores de cinco años y puede causar una infección grave en los bebés, no es una enfermedad exclusiva de los niños pequeños, dijo el Dr. Donald Vinh, especialista en enfermedades infecciosas y microbiólogo médico del Centro de Salud de la Universidad McGill. (MUHC).

Cualquiera puede contraer el RSV, y los adultos mayores de 65 años y aquellos con enfermedades subyacentes también corren un mayor riesgo de verse gravemente afectados.

Si bien los hospitales de niños actualmente están sintiendo la tensión de los casos de RSV y gripe, existe preocupación sobre el impacto negativo de la “transmisión posterior” a los ancianos.

“Estamos bastante preocupados por esta tripledemia también en los adultos mayores: influenza, COVID-19, pero también RSV”, dijo el Dr. Samir Sinha, director de geriatría en los hospitales Sinai Health y University Health Network en Toronto.

“Y en este momento, estamos bastante preocupados por lo que esto significará para nuestros hospitales que también atienden a pacientes adultos”, agregó.

¿Cuales son los sintomas?
El RSV infecta las vías respiratorias y, al igual que el resfriado común, los síntomas suelen incluir fiebre, tos, estornudos, secreción nasal o congestión nasal, dolor de garganta, problemas respiratorios y fatiga.

Estos tienden a mostrarse de cuatro a seis días después de la infección, y las personas infectadas con RSV son contagiosas durante tres a ocho días, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Al igual que el COVID-19, el RSV se propaga a través de las gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. También se puede propagar al besarse o al entrar en contacto con superficies contaminadas con el virus.

En los bebés, el RSV también puede causar bronquiolitis, que es una inflamación de los pulmones, o neumonía, afirman los CDC. Y, a veces, una infección grave por RSV en niños pequeños puede ser mortal.

De hecho, el dos por ciento de todas las muertes en niños menores de cinco años es atribuible al RSV, dijo Vinh.

Mientras tanto, los niños mayores y los adultos sanos suelen experimentar síntomas más leves, dice la Asociación Canadiense del Pulmón.

Debido a que los adultos mayores tienden a tener problemas de salud crónicos, existe el riesgo de que una infección por RSV provoque resultados graves, como ataques cardíacos, neumonía o incluso la muerte, dijo Sinha.

“Hay una gran carga de enfermedad por RSV que ocurre anualmente entre los adultos mayores durante la temporada de resfriados y gripe, y también es una causa importante de hospitalizaciones y muertes dentro de esta población”.

La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) no publica información sobre casos de RSV, hospitalizaciones o muertes por edad.

Cómo protegerse
Actualmente, no hay vacunas ni medicamentos para tratar el RSV.

Para aliviar los síntomas, se pueden usar analgésicos como Advil y Tylenol, así como muchos líquidos.

Varios fabricantes de vacunas se están apresurando a crear una vacuna RSV específicamente para adultos mayores “que con suerte estará disponible el próximo año”, dijo Sinha.

Vinh dijo que la mejor protección contra el RSV es evitar infectarse en primer lugar, porque “hay muy poco que ofrecer” si desarrolla complicaciones de salud.

Por ahora, los médicos recomiendan las mismas medidas de salud pública, como lavarse las manos, usar cubrebocas y ventilación, que se han utilizado para frenar la propagación de la COVID-19.

Sinha también aconsejó mantenerse al día con las vacunas disponibles para prevenir otras enfermedades respiratorias.

Para reducir las complicaciones del RSV en los bebés, el Comité Asesor Nacional sobre Inmunización (NACI) ha recomendado el uso de palivizumab, que es un anticuerpo monoclonal.