El departamento de emergencias de Toronto con exceso de trabajo se prepara para una nueva oleada

El departamento de emergencias de Toronto con exceso de trabajo se prepara para una nueva oleada

– Un bebé grita en la distancia mientras un guardia de seguridad vigila la sala de espera del departamento de emergencias del Hospital for Sick Children de Toronto.

TORONTO.- Los padres abrazan a sus hijos enfermos mientras otros mecen a sus pequeños en los cochecitos. Una niña pequeña se sienta en una cama chupando un chupete mientras unos tubos debajo de su nariz la ayudan a respirar.

Todo el mundo está agotado.

La espera en esta tarde reciente es de unas tres horas, mucho más corta que hace unas semanas, cuando el hospital pediátrico más grande del país vio un aumento sin precedentes de niños con enfermedades respiratorias.

En ese momento, las esperas se habían disparado, los ánimos de los padres frustrados estallaron y el hospital tuvo que contratar a un guardia de seguridad por primera vez para proteger al personal. El departamento de emergencias ahora ha vuelto a los volúmenes típicos para esta época del año, alrededor de 240 niños por día, después de tomar varias medidas para aliviar la presión.

El personal ahora se está preparando para que llegue otra ola en el peor momento: la temporada navideña siempre ocupada. Y ya están preocupados.

“Me gritan mucho”, dice la Dra. Sasha Litwin, quien acaba de terminar un turno.

“Trato de decirle a la gente: ‘También creo que es terrible, no deberías estar esperando 16 horas, pero solo soy uno y solo puedo ver a una persona a la vez'”.

Un niño pasó recientemente 36 horas en la sala de espera, dice Litwin.

“Fue realmente horrible”, dice ella. “Pero estamos trabajando tan duro como podemos, haciendo todo lo que podemos con los recursos que tenemos”.

Canadian Press recientemente pasó horas dentro de SickKids para comprender mejor los inmensos desafíos que enfrentan los hospitales pediátricos y las formas en que los están abordando.

En este día, a las 3:40 p. m., el departamento de emergencias está en calma.

Una pantalla en la entrada muestra que el tiempo de espera más largo es de casi tres horas con 31 pacientes aún por atender. El departamento ha atendido a 66 pacientes hasta el momento. Treinta minutos después, el tiempo de espera salta a 3,5 horas. El departamento se llena por las noches y es probable que termine el día habiendo atendido a más de 200 pacientes.

El Dr. Jason Fischer, jefe de la división de medicina de emergencia, dice que el ritmo ligeramente más lento recientemente ha ayudado a reagrupar al personal.

“Estas dos semanas han sido un buen respiro para que la gente recupere el aliento”, dice.

El personal comenzó a preocuparse a principios de este año por un invierno difícil después de ver hospitales en Australia luchando con enfermedades respiratorias durante su típica temporada de resfriados y gripe.

En septiembre, SickKids notó un aumento en las enfermedades respiratorias.

En octubre, comenzó a ver volúmenes que generalmente se experimentan en el Boxing Day, generalmente el día más ocupado del hospital anualmente, donde se tratan alrededor de 320 pacientes ya que la mayoría de las clínicas familiares y ambulatorias están cerradas.

“No esperamos esos números un miércoles de octubre”, dice Fischer. “El Boxing Day es un día, no seis semanas”.

Recuerda una noche cuando 75 niños estaban en la sala de espera.

“Todos los niños se veían iguales, todos los niños tenían menos de cuatro años, todos tenían fiebre y todos tenían un ritmo cardíaco alto”, dice Fischer. “Pero es probable que algunos de esos niños tengan algo más siniestro y eso fue una preocupación real para nosotros.

El volumen de pacientes aumentó tanto que el hospital construyó una nueva sala de espera para el departamento en la cafetería, donde más de 60 familias más podían esperar e incluso recibir tratamiento si fuera necesario. El plexiglás separa a los pacientes de los comensales.

La escasez de paracetamol e ibuprofeno para niños en todo el país agravó el problema. Las familias fueron al departamento de emergencias para obtener medicamentos para tratar la fiebre de los niños que de otro modo no habrían necesitado ir al hospital, dice Fischer.

La dotación de personal también fue un “verdadero desafío”, dice Fischer. Un número significativo de enfermeras se fue durante la pandemia, mientras que otras se enfermaron a medida que circulaban los virus respiratorios.

“Estábamos pidiendo refuerzos continuamente”, dice. “Había un alto riesgo de agotamiento y una preocupación real por el bienestar y la retención de nuestro personal”.

El departamento de emergencias tiene camas para unos 39 pacientes, dice Fischer, aunque eso es demasiado. Los pacientes a menudo se desparraman en las camas de la clínica ortopédica cercana a las 4 p.m. la mayoría de los días. El departamento cuenta con fondos y personal para atender a 65,000 pacientes al año, pero está en camino de atender a más de 90,000 niños este año, unos 8,000 pacientes más que nunca antes.

El hospital ha intentado algunas cosas para aliviar la intensa presión sobre el departamento de emergencias.

SickKids promovió el uso de su programa de atención de urgencia virtual, que pasó de ver unos 40 pacientes por día a más de 200 en octubre y noviembre.

También desvió a algunos pacientes mediante el uso de una herramienta de detección digital lanzada en teléfonos con un código QR. Si los niños no necesitaban atención de urgencia, se les asignaba una cita para atención primaria en la clínica pediátrica de acceso rápido del hospital.

SickKids también puso instrucciones en su sitio web sobre cómo usar paracetamol e ibuprofeno para adultos en niños, mientras que el personal del hospital dio a los padres instrucciones prácticas sobre cómo cortar, triturar y mezclar las tabletas con compota de manzana o yogur.

El departamento, al igual que la unidad de cuidados intensivos, también se benefició de la difícil decisión del hospital de cancelar algunas cirugías, lo que liberó a cuatro enfermeras de unidades quirúrgicas que fueron reasignadas.

El hospital está probando nuevos roles como un “saludador” que ayuda a comunicarse con las familias y ayuda con el flujo de pacientes. Los técnicos de medicina de emergencia también están siendo capacitados para extraer sangre para aliviar aún más la presión sobre las enfermeras, dice Fischer.

El personal también tiene aplicaciones en sus teléfonos que envían alertas cuando el flujo de pacientes se ralentiza en un área para que se puedan ajustar los recursos.

Todos los pasos han ayudado a mejorar la situación, pero Fischer se preocupa por los próximos meses.

“No podemos mantener esto a largo plazo”, dice. “Realmente nos empujaron al límite y teníamos algunos problemas para asegurarnos de que todos los pacientes estuvieran a salvo”.

Las pruebas internas de SickKids muestran que una cepa de influenza A de gran impacto está en un marcado aumento mientras que el virus respiratorio sincitial, o RSV, disminuye. El hospital cree que el aumento de enfermedades respiratorias podría durar hasta marzo.

Toda la situación ha llevado a una caída notable en la moral del personal, dice Elise Gabriele, una asistente médica que ha estado en el hospital durante cuatro años y, a menudo, realiza evaluaciones iniciales para los pacientes.

Se trata de largos tiempos de espera y padres frustrados, dice ella.

“Hace que la comunicación sea más difícil”, dice Gabriele.

“Tratar de dedicar tiempo a ayudar a calmar esa frustración y al mismo tiempo tratar de brindar la mejor atención posible ha hecho que el trabajo sea un poco más difícil. Tampoco estamos contentos con los tiempos de espera”.

El público puede ayudar, dicen los trabajadores de la salud.

“Si puede obtener su refuerzo COVID y la vacuna contra la influenza, lo recomendaría de todo corazón”, dice Litwin, el médico del departamento de emergencias. “Hará una gran diferencia.”

Ahora el hospital espera, con la esperanza de que la próxima ola no sea tan aplastante como la primera.