El cuidado de la salud está mostrando las grietas que ha tenido durante décadas

El cuidado de la salud está mostrando las grietas que ha tenido durante décadas

– Verter miles de millones en un sistema roto como ‘verter agua caliente en una bañera con fugas’: Canadian Health Coalition

OTTAWA.- La sala de emergencias de una sola enfermera que atiende a la comunidad remota de Alert Bay, escondida en la costa noreste de la isla de Vancouver, cerró hasta enero porque no tiene personal disponible.

Eso significa que cualquier caso médico urgente que no sea lo suficientemente grave como para justificar una evacuación aérea está considerando un taxi acuático o un viaje en ferry de al menos 40 minutos a Port McNeill, B.C.

Así que las personas que viven en Cormorant Island esperan que nadie necesite ayuda pronto.

“Te pone muy nervioso. Te enoja”, dijo Don Svanvik, un paramédico jubilado y consejero principal de ‘Namgis First Nation, que tiene su sede en la isla tradicionalmente conocida como Ya’Lis.

La sala de emergencias ha dependido de enfermeras contratadas durante años, dice Svanvik, pero al menos permaneció abierta.

“Con el sistema roto, es difícil hacer que la gente entre en una situación descontrolada”, dijo, sobre la lucha para atraer a los trabajadores de la salud. “¿Qué diablos podemos hacer al respecto?”

Es una pregunta que enfrentan los políticos, los analistas de políticas y los trabajadores de la salud en todo Canadá.

Durante la pandemia, el sistema de atención médica de este país llegó al punto de ruptura en muchos lugares, con salas de emergencia cerradas, pacientes enfrentando tiempos de espera prolongados y acceso reducido a todo, desde atención a largo plazo hasta apoyos de salud mental.

Y aunque algunos de estos problemas han estado sucediendo durante años, COVID combinado con un nivel sin precedentes de enfermedades respiratorias agravó estos problemas sistémicos y provocó demandas de todo, desde miles de millones más en fondos federales hasta más privatización.

Mientras tanto, el precio de la atención médica canadiense se acerca al más alto por persona de los 38 países democráticos en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

El primer ministro Justin Trudeau le dijo a CBC: “No tiene sentido poner más dinero en un sistema que no funciona. Si enviara a la gente todo el dinero que necesita en las provincias, no hay garantía de que… la gente espere menos tiempo en los hospitales.”

Pedidos de efectivo
Trudeau estaba respondiendo al estancamiento en curso entre Ottawa y la provincia desde que los primeros ministros exigieron un aumento de $ 28 mil millones a la Transferencia de Salud de Canadá de $ 45,2 mil millones este año y las conversaciones se rompieron sobre eso y el intercambio de datos.

Entonces, ¿cómo llegamos a un día en el que incluso el primer ministro dice que la atención médica pública, que alguna vez fue un punto de orgullo nacional, está rota?

Los expertos en políticas culpan del estado actual a la falta de rendición de cuentas integrada en el fragmentado modelo de entrega canadiense. La atención médica canadiense es brindada por provincias y territorios a través de aproximadamente 100 autoridades de salud diferentes, todas con sus propios feudos, sistemas y datos privados separados.

La falta de datos, políticas y prácticas nacionales que se puedan compartir, combinada con la financiación pública insuficiente crónica y la falta de digitalización de los sistemas de atención de la salud, son parte del problema, sugieren los críticos, y se ha visto exacerbado por la pandemia, el cambio climático y el hecho de no tener ya sea un límite en los costos de los medicamentos o la protección de los denunciantes para permitir que el personal señale la mala gestión.

Los costos se disparan
Este año, se espera que el costo de brindar atención médica en todo el país alcance los $ 331 mil millones, o aproximadamente $ 8,563 por canadiense, con gastos cubiertos por Ottawa, las provincias y territorios y el sector privado. Alrededor del 72 por ciento del costo proviene de fondos públicos, según el Instituto Canadiense de Información sobre la Salud (CIHI).

Aunque los costos han aumentado, los servicios han disminuido. Las camas de hospital disponibles per cápita han disminuido constantemente desde 1984, el año en que se adoptó la Ley de Salud de Canadá, que estableció el marco sobre cómo Ottawa distribuiría los dólares de atención médica a las provincias y territorios.

Y el número de camas de hospital es bajo: Canadá ocupa el cuarto lugar desde abajo en una medida de camas disponibles per cápita en los países de la OCDE, con solo Chile, Suecia y Colombia en la parte inferior.

“Definitivamente necesitamos tener gastos, pero no podemos seguir vertiendo agua caliente en una bañera que gotea”, dijo Steven Staples, director nacional de políticas y defensa de la Canadian Health Coalition.

Staples dice que décadas de falta de fondos dejaron al sistema “hambriento” y sobrecargado.

“Ya estábamos casi al límite de nuestra capacidad antes de que llegara la pandemia”, dijo.

Cuando estalló la crisis, las salas de emergencias se quedaron sin trabajo, gastando millones para tratar de mantener el sistema en funcionamiento con costosas enfermeras contratadas después de no poder retener a los empleados.

Staples anotó que la pandemia demostró que el gasto en salud canadiense debe ser más responsable y menos político.

“Viene la pandemia y tenías provincias que no se llevaban todo el dinero”, dijo. “No lo estaban gastando. Estaban poniendo topes a los salarios”.

Algunos argumentan que el sistema en realidad necesita más gasto público, pero debe ser un gasto inteligente: en atención médica preventiva en lugar de reaccionar ante emergencias.

De hecho, Canadá en realidad va a la zaga de países económicamente comparables, como el Reino Unido, Alemania, Suecia, Francia y Nueva Zelanda, que cubren un mayor porcentaje de los costos de atención médica con dólares públicos, según una investigación publicada por Danyaal Raza, un médico de familia con Unity Health Toronto’s St. Michael’s Hospital y profesor asistente en el Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Universidad de Toronto.

Por ejemplo, Suecia y Alemania cubren cerca del 84 por ciento de los costos totales de atención médica, en comparación con el 72 por ciento de Canadá.

Y Canadá sigue siendo el único país con atención médica universal y sin un plan universal de medicamentos.

Staples dice que el aumento vertiginoso de los costos de los medicamentos recetados también supone una enorme carga financiera para el sistema.

“Las personas que no pueden pagar sus medicamentos, que escatiman en ellos, [ellos] cortan las píldoras a la mitad; luego, cuando sus condiciones empeoran, terminan de nuevo en la sala de emergencias”.

Dijo que Canadá debería hacer más para limitar esos costos, especialmente para los medicamentos que ayudan a controlar afecciones crónicas como la presión arterial alta.

El dinero no es una solución por sí solo
El médico e investigador Ewan Affleck dice que se crearon grietas en el sistema cuando la prestación de atención médica se fragmentó por región.

Y esos puntos débiles luego quedaron al descubierto por la pandemia.

“COVID-19 ha expuesto el sombrío punto débil de un enfoque fragmentado, regionalizado, costoso e ineficiente del servicio de salud que es un motor para el agotamiento de la fuerza laboral de la salud”, dijo.

El control provincial de la atención médica canadiense ha resultado en una mezcolanza de modelos de servicio y la falta de datos compartidos para aprender lecciones, dijo Affleck, quien también es asesor médico principal de informática de la salud para el Colegio de Médicos y Cirujanos en Edmonton, Alta. Él dice que crea desigualdad en la prestación de servicios, en muchas partes del país, pero especialmente para los pueblos indígenas.

“Miles de millones de dólares no solucionarán las cosas si se ignoran los problemas estructurales”, dijo Affleck en un correo electrónico a CBC.

“[Es] lápiz labial en un cerdo”.

Advertencias ignoradas
Affleck cree que la salud debe coordinarse mejor a través de un sistema digital centrado en el paciente, algo que facilite que los médicos y los pacientes compartan información y que el sistema sea más responsable ante los pacientes.

También cree en la creación de una cobertura universal de medicamentos, algo que dice ha sido “respaldado por unanimidad” en una serie de estudios.

Otros dicen que la atención médica debe centrarse más en la prevención en lugar de solo reaccionar ante las crisis.

Faisal Ali Mohamed, estudiante de doctorado en políticas de salud y equidad en la Universidad de York, dice que la atención médica en Canadá se basa en un antiguo modelo centrado en el hospital que pasa por alto la atención comunitaria.

Él cree que el sistema necesita adaptarse y usar herramientas como divulgación, educación y más servicios móviles para prevenir crisis de salud, como la crisis de los opioides, antes de que se desarrollen y abrumen al sistema con problemas de salud crónicos.

“Si alguien está enfermo, le llevaremos la ambulancia y lo llevaremos al hospital”, dijo. “Es un sistema muy reactivo”.

En lugar de invertir más dinero en los hospitales, los responsables de la toma de decisiones deben analizar los determinantes sociales de la salud, como la inseguridad alimentaria, y abordarlos, dijo.

El sector privado
Las fallas del sistema pandémico también han renovado los llamados a la privatización, con los partidos políticos de Quebec presentando propuestas sobre cómo hacer esto, y las clínicas privadas se están mudando para tratar de llenar los vacíos en Quebec y Nueva Escocia.

Pero las fisuras en el sistema eran bien conocidas, con una serie de informes sobre las deficiencias y fallas a nivel del sistema, incluida la mala planificación de la fuerza laboral, los datos de salud inaccesibles, la tecnología fragmentada y el desánimo de la innovación, incluida la Estrategia pancanadiense de datos de salud en 2021.

Affleck, quien ayudó a desarrollar esa estrategia, pasó décadas creando herramientas virtuales para vincular mejor los servicios de salud del norte de Canadá. Él cree que la atención médica digitalizada debería conectar mejor a los pacientes con los recursos y sus registros de salud.

Pero dice que hasta ahora eso ha resultado casi imposible en un sistema canadiense donde las provincias guardan datos e información.

Por ejemplo, en B.C. solo hay cinco autoridades sanitarias regionales y cada una tiene un equipo de servicios de alimentos con sistemas que no comparten información fácilmente, incluso cosas tan simples como los menús de alimentos diarios.

Una cultura de silencio y ‘puerta de mantequilla de maní’
La cultura de atención médica también está bajo escrutinio, ya que las enfermeras estresadas, la columna vertebral del sistema, salen en masa.

Para 2021, una de cada cuatro enfermeras informó que planeaba dejar sus trabajos, según Estadísticas de Canadá.

Una de las razones es que el personal de primera línea que señala los errores a menudo se enfrenta a un castigo.

Natalie Stake-Doucet, que enseña en la Universidad McGill, dice que los hospitales están perdiendo personal, pero no solo por la pandemia.

“Enfermeros no faltan. Nunca habíamos tenido tantos enfermeros en nuestra provincia. Es solo que los tomadores de decisiones se niegan obstinadamente a tratarnos como seres humanos y por eso no pueden mantener a los enfermeros en el sistema de salud”. dijo Stake-Doucet.

Ella señala una situación anterior a la que apodó “puerta de mantequilla de maní”, la suspensión de una enfermera de 21 años en un centro de atención a largo plazo de Quebec por comer un trozo de pan con mantequilla de maní, destinado a los residentes. Esa enfermera fue acusada de robo y encubrimiento por el refrigerio ilícito, hasta que llegó a las noticias y ganó un indulto.

Luego hubo hospitales que obligaron al personal a trabajar horas extras, en un caso, incluso encerrándolos.

“Ese tipo de tratamiento realmente te carcome el alma”, dijo.

El enfrentamiento por la nueva financiación que terminó en un callejón sin salida en noviembre la enfureció a ella y a otros que han trabajado en el cuidado de la salud, dijo.

“Me parece indignante que los primeros ministros rechacen ese dinero extra, porque no serán responsables”, dijo. “No tenemos idea de adónde va el dinero. Ya sabes, los hospitales son como un agujero negro para el dinero”.

Golpear, dar puñetazos y patadas
De vuelta en Alert Bay, el alcalde Dennis Buchanan se preocupa por la sala de emergencias que cerró debido a la falta de personal de enfermería, dado que la edad promedio en su comunidad es de 58 años.

Se ha reunido con funcionarios regionales y provinciales, y enfermeras. Encontrar alojamiento para enfermeras es parte del desafío, pero dice que el abuso en el trabajo es el mayor problema.

Comenzó con protestas frente a los hospitales en el punto álgido de las restricciones de COVID-19 en B.C.

Buchanan no puede entender por qué la gente persigue a los médicos y enfermeras que intentan proteger su salud.

“Están siendo insultados y golpeados y golpeados y pateados, es por eso que muchos de ellos están dejando la profesión”.

Dijo que le gustaría que Canadá invitara a más enfermeras internacionales.

Y en cuanto a aquellos que acumulan frustración y virulencia sobre el personal de atención médica, Buchanan no tiene más paciencia.

“Creo que la gente tiene que empezar a asumir la responsabilidad de sus acciones y sus palabras porque no va a ayudar a la situación”.