Volatividad en precios de energía en Canadá en 2023. Tal vez eso no sea tan bueno, dicen los expertos

Volatividad en precios de energía en Canadá en 2023. Tal vez eso no sea tan bueno, dicen los expertos

– Los temores de una crisis energética masiva que deje a millones de hogares a oscuras se han disipado en gran medida, al menos por ahora. Las reservas de gas natural de la Unión Europea están llenas al menos en un 83 por ciento, y los precios del gas son una quinta parte de lo que eran en agosto, ya que la oferta supera la demanda.

OTTAWA.- Los tanques de gas natural en Europa estaban llenos en un 83 por ciento a fines de diciembre, lo que alivió los temores de una gran escasez de energía.

Sin embargo, no se haga ilusiones sobre los precios más bajos de la energía de Europa que llegarán a Canadá. Los expertos pronostican que la volatilidad (el precio de la energía sube y baja) continuará durante varios años, y eso no es una buena noticia para los consumidores.

La volatilidad energética, dice Andreas Goldthau, profesor de política pública en la Universidad de Erfurt en Alemania, no es buena para nadie, desde las empresas hasta los consumidores individuales. Agrega que los precios de la energía que son estables y asequibles es “lo que, al final, beneficia a los consumidores, porque la industria puede planificar, las empresas pueden planificar”.

El suministro de energía poco confiable o inestable, en otras palabras, cuesta dinero a las empresas, que se transmite a la persona promedio, explica Goldthau.

Oscilaciones de precios
La oferta y la demanda de energía se ven afectadas por una serie de factores que provocan subidas y bajadas constantes de los precios. Esos factores incluyen todo, desde el clima hasta el cierre de refinerías y los caprichos políticos de los dictadores.

Si bien la energía puede ser más barata en Europa en este momento, eso no significa que durará.

“Cualquier cosa puede pasar”, dice Philip Andrews-Speed, especialista en políticas energéticas de la Universidad Nacional de Singapur en el Reino Unido. “Solo necesitas que una cosa vuelva a cambiar, y (los precios) pueden volver a subir”.

¿El resultado?

La volatilidad de la energía puede ser mala para los consumidores a corto plazo, pero los expertos dicen que es evidencia de un panorama energético global que está cambiando, hacia fuentes de energía más diversas y, lo que es más importante, un suministro de energía doméstico más confiable.

La invasión rusa de Ucrania fue una gran señal para los países dependientes de la energía de que están arriesgando su estabilidad económica y política si dependen demasiado de otras naciones para importar combustibles fósiles. En Alemania, esa realización, dice Goldthau, “va a cambiar el sistema [energético] desde adentro, [en] un período de tiempo muy corto”.

Transición energética en acción
Las fortunas de Vladimir Putin se han hecho durante mucho tiempo al depender de las exportaciones de combustible, incluso a la cercana Alemania. Pero la invasión de Ucrania por parte de Putin ha tenido una consecuencia no deseada: el cambio hacia la energía limpia.

“No hay vuelta atrás para el gas ruso”, dice Goldthau.

Eso no significa que la dependencia de Alemania del gas natural desaparecerá de la noche a la mañana. Pero la guerra ha sido una llamada de atención de que los países pueden meterse en problemas muy rápidamente si su seguridad energética depende de otro país, especialmente de uno hostil como Rusia.

Goldthau dice que la energía (la electricidad, así como las moléculas de hidrocarburos contenidas en los combustibles fósiles como el petróleo y el gas) no es simplemente una mercancía que se comercializa en el mercado. La energía, dice, les da a los países una clara ventaja geopolítica.

“Se ha vuelto absolutamente claro que los electrones y las moléculas no son solo una mercancía, son un bien estratégico”.

Si Alemania evita lo peor este invierno, será en parte gracias a la Madre Naturaleza, pero también a las medidas de conservación de energía. El gobierno alemán también está practicando una forma moderna de realpolitik: casi más que cualquier otro país, se ha alejado de los combustibles fósiles hacia un suministro doméstico de energía renovable.

En Alemania, alrededor del 40 por ciento del sistema de energía fue “alimentado” por energía eólica y solar en 2021, y eso solo va a aumentar.

Con las energías renovables, dice Hari Seshasayee, experto en energía y asesor comercial del gobierno de Colombia, “tienes mucho más control sobre cuánto suministro obtendrás en el transcurso de un año, sabes cuál es tu capacidad instalada es”, incluso con los problemas de intermitencia en torno a la disponibilidad de viento y sol.

“No tienes que depender de factores externos tanto como lo harías con los combustibles fósiles”, dice Seshasayee.

Desafortunadamente, las fluctuaciones de precios continuarán, dice, hasta que los mercados energéticos mundiales se adapten a la transición de los combustibles fósiles a fuentes más limpias.

“Probablemente nos enfrentamos a una década más o menos de precios de las materias primas muy volátiles en lo que respecta a los combustibles fósiles”, coincide Goldthau.

Un ‘resultado’ del cambio
“Realmente no es fácil hacer la transición de algo de lo que el mundo ha dependido durante medio siglo o más”, dice Seshasayee.

Sin embargo, la existencia de volatilidad del mercado muestra que el mundo se está alejando de los combustibles fósiles, tratando de averiguar cómo será la combinación energética del futuro.

“Porque si siguiéramos dependiendo de los combustibles fósiles en la misma medida que lo hemos hecho en las últimas décadas, es posible que no veamos tanta volatilidad”.

Para algunos analistas, sin embargo, esa transición se está dando sin tener en cuenta la importancia de mantener una fuente de energía estable, ante todo.

“No tenemos suficiente litio en este mundo. No tenemos suficiente cobre”, insiste Laura Lau, analista de Brompton Funds en Toronto, refiriéndose a los elementos necesarios para la transición de energía limpia.

Ella teme que los políticos estén imponiendo una transición a las personas sin tener un plan lo suficientemente bueno para reemplazar las fuentes existentes. El mundo, dice, necesita energía, y no se puede simplemente cortar lo que está disponible sin tener algo más para compensar el déficit.

“En un mundo con restricciones energéticas, todavía necesitamos energía para hacer crecer nuestras economías”.

El futuro de la energía
Eso no es tanto un desafío en Canadá, un país que tiene grandes reservas de energía barata y confiable, principalmente petróleo y gas, pero también electricidad, aproximadamente el 60 por ciento de la cual se genera a partir de fuentes renovables.

En muchos países, la compensación entre la seguridad energética y la transición energética es una agitación política.

Si se apagan las luces, o si la gente se declara en bancarrota porque sus facturas de energía son demasiado altas, “se encontrará con malestar social… y eso no es lo que quiere”, dice Goldthau.

Eso no significa que el mundo no pueda seguir dependiendo de los combustibles fósiles durante un tiempo para mantener las luces encendidas y, al mismo tiempo, construir molinos de viento y paneles solares lo más rápido posible. “Son ambas cosas juntas”, señala Andrews-Speed.

“La construcción de energía renovable continuará a buen ritmo y se está acelerando este año”.