Ahora las aerolíneas tienen otro “motivo de lucro” para evitar pagos y obligaciones con los viajeros, alega demanda

Ahora las aerolíneas tienen otro “motivo de lucro” para evitar pagos y obligaciones con los viajeros, alega demanda

– En lugar de simplemente ofrecer un reembolso a los pasajeros, las aerolíneas deberían estar obligadas a informar a los clientes que también tienen la opción de volver a reservar

OTTAWA.- Una de las miles de personas cuyos vuelos fueron cancelados durante las vacaciones se está saltando el sistema de quejas severamente atrasado de Canadá y está tomando el asunto en sus propias manos al demandar a la aerolínea WestJet; quizás otros sigan su ejemplo de enfrentarse a las grandes empresas que se esconden bajo las blandas regulaciones del gobierno para no pagar por sus errores.

Aaron Trager, el abogado de Toronto que presentó la demanda en el Tribunal Federal, dice que la aerolínea no cumplió con su obligación legal de encontrarle otro vuelo. WestJet ahora se niega a compensar a Trager por el vuelo alternativo que reservó él mismo, una situación que atribuye a un sistema defectuoso que les da a las aerolíneas otro motivo más de lucro por tal comportamiento.

“Debería poder enviar esto a la Agencia de Transporte de Canadá. Deberían ver esto en dos segundos” y ordenar a WestJet que pague los costos, dijo Trager.

En cambio, los miles de pasajeros con quejas se enfrentan a una espera de unos 18 meses incluso antes del caos de viajes que provocó la cancelación de miles de vuelos debido en parte al mal tiempo en diciembre.

Trager dijo que el gobierno necesita de una vez por todas fortalecer las reglas de protección de los pasajeros aéreos, incluso mediante la introducción de multas sustanciales como medida disuasoria y obligando a las aerolíneas a informar a los pasajeros sobre sus derechos.

En lugar de enviar un correo electrónico a los pasajeros ofreciéndoles un justo reembolso, las aerolíneas deberían estar obligadas a informar a los clientes que también tienen la opción de elegir que la aerolínea vuelva a reservar según la ley. “Entonces las aerolíneas comenzarán a comportarse como debe ser”, dijo.

Trager había reservado vuelos para su familia el 22 de diciembre de Toronto a Calgary y luego de Calgary a Hawái, los cuales fueron cancelados, según se describe en la presentación judicial. Después de que WestJet no se pusiera en contacto para volver a reservar a la familia en otro vuelo, y dado que Trager no pudo comunicarse con el servicio al cliente (la compañía estaba ofreciendo una devolución de llamada en seis días), volvió a reservar vuelos por su cuenta.

WestJet ahora se niega a compensarlo por esos vuelos reservados nuevamente, que, junto con los costos asociados, totalizaron más de $8,200. “El viaje del demandante fue sensible al tiempo y tenían alojamiento en hotel prepago no reembolsable. Esperar seis días para programar una llamada telefónica para discutir las opciones no era una opción razonable”, dice la demanda.

Trager también está pidiendo daños punitivos de $40,000.

La presentación argumenta que, según la Ley de Transporte, WestJet debe volver a reservar a un cliente dentro de las 48 horas en uno de sus propios vuelos o en una aerolínea con la que tenga un acuerdo comercial. Si esto no es posible, las grandes aerolíneas deben dar a los clientes la opción de un reembolso completo o volver a reservar con una aerolínea diferente, sin cargo alguno.

“Como WestJet no estaba disponible para reservar vuelos alternativos, el demandante volvió a reservar un vuelo en nombre de WestJet. Esta era la única opción razonable dadas las circunstancias. De hecho, al volver a reservar su propio vuelo, el demandante permitió que WestJet cumpliera con sus propias obligaciones en virtud de la Ley de Transporte y los Términos de Servicio”, argumenta la presentación.

La demanda dice que Trager recibió una carta de WestJet el pasado 25 de enero ofreciendo un reembolso pero negándose a compensarlo.

La presentación argumenta que WestJet tiene un “motivo de lucro claro” para empujar a los clientes a aceptar reembolsos.

“Los boletos de avión aumentan de precio a medida que se acerca la fecha de salida, y los boletos de última hora son los que más cuestan. Mientras tanto, los pasajeros compran muchos boletos mucho antes de la fecha de salida para aprovechar los precios más bajos de los boletos”, dice.

“Al ofrecer el reembolso de los boletos que los clientes compraron de WestJet a un precio más bajo en lugar de comprar boletos de mayor precio en operadores de la competencia a un precio más alto, lo cual es requerido por la Ley de Términos de Servicio y Transporte, WestJet se ahorra enormes sumas de dinero cuando se multiplica el gran número de pasajeros que atiende cada año.”

Trager dijo en una entrevista que la mayoría de las personas no conocerán sus derechos y simplemente aceptarán el reembolso. Aquellos que no lo hagan tendrán que esperar más de un año y medio para recuperar su dinero, dado el retraso.

“Esto afecta a todos los pasajeros cuyo vuelo se cancela”, dijo.

Los críticos han culpado previamente al gobierno liberal por la falta de cumplimiento de las reglas. El defensor de los pasajeros aéreos, Gábor Lukács, dijo a principios de este mes que la falta de cumplimiento por parte del gobierno es “la razón por la cual los pasajeros han sido tratados de manera tan increíblemente miserable”. También argumentó que “en realidad es mucho más rentable para la aerolínea infringir la ley y, ocasionalmente, cuando los atrapan, pagan una multa nominal”.

El ministro de Transporte, Omar Alghabra, prometió cambios en las reglas que protegen a los pasajeros aéreos, luego de la caótica temporada de viajes de vacaciones.

La oficina de Alghabra se negó a comentar sobre un asunto legal, al igual que un portavoz de WestJet. “Durante las vacaciones, varios sistemas meteorológicos severos en Canadá afectaron nuestra operación, así como la infraestructura de varios de nuestros aeropuertos nacionales, lo que resultó en retrasos y cancelaciones sustanciales en toda nuestra red”, dijo el portavoz de WestJet, y agregó una disculpa “a aquellos invitados que fueron impactados durante este tiempo”; mientras tanto se niegan  a pagar.