El norovirus, el culpable de un virus estomacal desagradable, está aumentando nuevamente en Canadá

El norovirus, el culpable de un virus estomacal desagradable, está aumentando nuevamente en Canadá

– Los casos de virus altamente contagiosos están aumentando después de la pausa pandémica, dicen funcionarios federales

OTTAWA.- El norovirus altamente contagioso, conocido por causar una desagradable enfermedad estomacal que dura varios días, está aumentando en Canadá después de una pausa pandémica, confirmaron funcionarios federales de salud.

Desde principios de enero, los casos notificados de norovirus han “aumentado tanto a nivel nacional como en varias provincias”, incluidas British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario, New Brunswick y Newfoundland and Labrador, la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC ) dijo en una respuesta por correo electrónico a preguntas sobre picos en los casos en los EE. UU. y el Reino Unido.

Las infecciones identificadas a través del programa de vigilancia de PHAC desde principios de 2023 son “generalmente comparables” con las reportadas durante el mismo período de tiempo en las últimas temporadas antes de la pandemia, dijo la portavoz Anna Maddison. PHAC no proporcionó datos concretos, debido a la “naturaleza preliminar” de las cifras que informan las provincias.

Dados los síntomas desagradables, y en algunos casos mortales, que incluyen dolor de estómago, vómitos, diarrea, debilidad y deshidratación, el aumento del virus en Canadá ofrece otro rudo recordatorio de cuántos patógenos están circulando nuevamente este invierno.

“Lo que estamos viendo es que el número de infecciones vuelve a lo que era el punto de referencia normal antes de la pandemia”, dijo Lawrence Goodridge, profesor de microbiología en la Universidad de Guelph y experto en seguridad alimentaria y vigilancia de norovirus.

Durante gran parte de los últimos años, las restricciones de COVID-19 y las medidas de prevención de infecciones, como lavarse las manos y usar máscaras, probablemente ayudaron a mantener a raya al norovirus, todo mientras la gente circulaba menos de lo habitual, dijo.

“Pero a medida que las cosas se relajaron, se abrieron y las cosas volvieron a la normalidad, comenzamos a ver [más casos]”.

Casos en EE. UU. y Reino Unido
Al sur de la frontera, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. también informaron recientemente un aumento en los casos que casi alcanzan los niveles previos a la pandemia.

Desde agosto hasta principios de enero, los estados que participan en un programa federal de vigilancia informaron 225 brotes de norovirus, según muestran los datos de los CDC. Eso se compara con 172 brotes de norovirus informados por los mismos estados durante el mismo período la temporada pasada.

Y en el Reino Unido, el norovirus también ha regresado con fuerza, con datos de vigilancia nacional que muestran que los informes de laboratorio del virus son un 66 por ciento más altos que el promedio para esta época del año.

Los hogares de ancianos están experimentando un aumento de los brotes, y el mayor aumento de casos se da entre las personas de 65 años o más, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido en un comunicado.

“Si bien se espera un alto número de casos en este grupo de edad en esta época del año”, continuó la agencia, “estos niveles no se han visto en más de una década”.

El norovirus generalmente se propaga a través de alimentos contaminados, como mariscos crudos o frutas importadas, y también es altamente transmisible en entornos cerrados, incluidos hogares, hogares de ancianos, cruceros y guarderías.

En 2022, A.C. las ostras se relacionaron con cientos de casos en varias provincias y partes de los EE. UU., principalmente entre personas que habían comido ostras crudas contaminadas entre enero y marzo de ese año.

“Realmente puede propagarse como un reguero de pólvora, solo porque es un virus muy, muy infeccioso; no es necesario estar expuesto a una gran cantidad de él para contraer una infección”, dijo la viróloga Angela Rasmussen de la Vacuna de la Universidad de Saskatchewan. y Organización de Enfermedades Infecciosas.

“Y desafortunadamente, cuando estás infectado con el norovirus, tienes una gastroenteritis bastante grave la mayor parte del tiempo, y eso hace que se elimine [el virus]… con suerte, en el baño que te rodea. Pero cuando las personas no se lavan las manos, puede contaminar otras superficies”.

El inicio de la enfermedad suele ser bastante repentino, dijo Christiane Wobus, profesora asociada de microbiología e inmunología en la Universidad de Michigan.

“Si tuvo contacto con alguien que estaba enfermo”, dijo, “dentro de las 12 horas puede mostrar síntomas”.

El lavado de manos y la limpieza de superficies pueden frenar la transmisión
Conocido durante mucho tiempo como la “enfermedad de los vómitos de invierno”, el norovirus se propaga en el hemisferio norte principalmente entre noviembre y abril, cuando las personas pasan más tiempo en el interior.

A diferencia de otros virus como el SARS-CoV-2, el patógeno detrás de COVID-19, el norovirus es particularmente resistente en las superficies, dijo Goodridge.

Las formas clave de frenar la transmisión incluyen lavarse las manos, limpiar las superficies compartidas, aislarse lo más posible de los demás en el hogar y mantener a los miembros de la familia fuera de la escuela y el trabajo si experimentan síntomas.

El médico familiar Dr. Allan Grill, jefe de medicina familiar en el Hospital Markham Stouffville en Markham, Ontario, dijo que también es importante vigilar a los seres queridos vulnerables, incluidos los ancianos frágiles y, en particular, los niños, que pueden estar en una mayor riesgo de deshidratarse.

“¿No se están alimentando tan bien? ¿Tienen [menos] pañales mojados durante 24 horas?” él dijo.

En esos casos, es importante mantener a los niños hidratados dándoles muchos líquidos y llevándolos a atención primaria o al departamento de emergencias si sus síntomas no mejoran en unos pocos días.

Dado que muchas personas con virus estomacales nunca ponen un pie en el consultorio de un médico, y es posible que los que lo hacen no necesariamente se hagan la prueba, Grill dijo que es probable que la cantidad de casos en un año determinado sea un recuento insuficiente. (Las cifras federales sugieren que el norovirus enferma a más de un millón de canadienses cada año).

Para detectar brotes de norovirus más rápidamente, Goodridge y otros investigadores están tratando de usar la vigilancia de aguas residuales para mejorar los esfuerzos de monitoreo, un trabajo que, según él, se “descarriló” en la pandemia cuando todos los ojos se volvieron hacia el COVID-19, pero que ahora ha vuelto a la normalidad.

“Estamos buscando cada vez más otros patógenos transmitidos por los alimentos ahora que termina la pandemia”, dijo.