Ontario enfrenta una escasez laboral generacional ante la necesidad de viviendas nuevas

Ontario enfrenta una escasez laboral generacional ante la necesidad de viviendas nuevas

– Se necesitan 100.000 nuevos trabajadores calificados para satisfacer la demanda de vivienda, advierte la provincia

Si le pregunta a alguien en la industria de la construcción de Ontario, le dirá que tiene un gran problema: demasiado trabajo y pocos trabajadores.

El gobierno de Ontario quiere construir 1,5 millones de viviendas durante la próxima década, pero dice que necesitará 100.000 trabajadores más para llevarlo a cabo.

“Creo que este es el mayor desafío económico que enfrenta Ontario”, dijo Monte McNaughton, el ministro de trabajo de la provincia, en una entrevista con CBC Toronto.

Pero no es sólo el futuro lo que debería preocuparnos. Actualmente, la provincia está perdiendo miles de millones de dólares cada año y los habitantes de Ontario están siendo excluidos lentamente de su propio mercado inmobiliario.

“Tenemos un problema enorme que le está costando a la economía de Ontario; creo que la estimación es de $13 mil millones al año”, dijo Richard Lyall, presidente del Consejo de Construcción Residencial de Ontario (RESCON), la principal asociación de constructores residenciales de la provincia.

“No planeamos adecuadamente para esto, sistémicamente. Podrías verlo venir”. dijo Lyall.

Los datos de RESCON muestran que el año pasado se iniciaron 96.000 viviendas, muy por debajo de las 50.000 de los objetivos anuales necesarios para que la provincia cumpla su promesa. No solo está afectando la construcción de nuevas viviendas. Los contratistas están rechazando trabajos en todas las facetas de la industria, incluida la restauración, industrial, institucional y comercial, y renovaciones.

“Es realmente impactante. Rechazamos millones de dólares en trabajo”, dijo Mike Lawrance, presidente de M-Squared Contracting, una firma con sede en GTA que se especializa en renovaciones de viviendas.

Entonces, ¿dónde están todos estos trabajadores que tanto necesitamos?

Una parte del problema, dicen muchos expertos, es que Ontario no ha estado desarrollando suficientes nuevos talentos calificados a través de la canalización educativa para reemplazar a los baby boomers que ahora se jubilan.

E incluso si lo fuéramos, los expertos de la industria dicen que todavía necesitamos dar la bienvenida a más trabajadores extranjeros capacitados en oficios de la construcción para compensar el déficit.

La construcción es un gran negocio en Ontario: la industria de la construcción emplea a alrededor de 600,000 trabajadores y representa poco menos del ocho por ciento del PIB de casi $ 1 billón de Ontario.

Pero con la tasa de vacantes de empleo más reciente en torno al 6,6 por ciento, decenas de miles de puestos de trabajo cualificados en la construcción no tienen a nadie que los ocupe.

“Es lo más restrictivo que he visto en mi carrera”, dijo Lawrance, refiriéndose al mercado laboral de la provincia. Él dice que su compañía ha estado publicitando durante dos años con solo “una nueva contratación” para demostrarlo.

No hay suficientes estudiantes interesados en oficios
Lyall dice que no hay suficientes personas que elijan una vida en los oficios, lo que deja a los empleadores luchando desesperadamente por contratar.

“Son carreras lucrativas y viables”, dijo Lyall.

Y no se equivoca. Las cifras recientes de Statistics Canada muestran que los salarios promedio en el sector de la construcción suelen superar a otras industrias.

Pero conectar a los recién llegados ansiosos con empleadores dispuestos que los capacitarán durante media década no es tan fácil como parece.

“Los programas que existen hoy en día no son los mismos que solían ser”, dijo Lawrance. Dice que se produjo un gran golpe cuando el Crédito fiscal para la formación de aprendices, un programa destinado a fomentar la contratación y retención de aprendices, finalizó en 2017.

“Si mira hacia adelante otros cinco o 10 años, no hay forma de que los aprendices en el programa estén disponibles para ocupar los roles que la población que envejece está dejando en este momento”.

Es un problema que ha estado creciendo durante mucho tiempo, según Lyall, quien dice que los caminos de la escuela a las carreras en los oficios no están ahí en la medida en que deberían estar.

Agrega que la mayoría de los consejeros fueron a la universidad antes de regresar a la escuela secundaria para trabajar y no tienen suficiente conocimiento institucional en oficios especializados para guiar a los estudiantes en esa dirección.

“Lo llamamos el tercer muro en las oficinas de orientación. Tienes el muro de la universidad, tienes el muro del colegio, pero ¿dónde está el muro de oficios calificados? Bueno, no existe”.

Incluso si Ontario renovara su sistema educativo para atraer a más estudiantes a los oficios, la provincia aún necesitaría trabajadores extranjeros calificados para satisfacer la demanda actual de vivienda.

Lawrance dice que a menudo ha recurrido al programa de Trabajadores Extranjeros Temporales para contratar desde fuera de Canadá, un programa que requiere documentación del gobierno que demuestre la necesidad de un trabajador extranjero para ocupar el puesto.

Es un proceso muy desafiante para una pequeña empresa, dice, con “mucha burocracia, tiempo invertido y otros costos asociados”.

Difícil proceso de permanencia en Canadá, dicen trabajadores
Uno de esos trabajadores temporales es Nikos Diamantopoulos de Grecia, que trabaja para Michelis Spray Foam y habló con CBC News en un lugar de trabajo en Scarborough.

Él dice que ha aprendido bien el aislamiento de espuma en aerosol durante el año y medio que ha estado aquí, pero se preocupa todos los días por la cantidad de puntos que ha ganado para su residencia permanente.

“Me gusta Canadá, quiero trabajar aquí. Tengo las habilidades, para ser honesto, para quedarme aquí y trabajar”.

Pero incluso ahora, no está claro si obtendrá su residencia permanente después de haber comenzado a “construir una vida aquí”, dice.

“Y después de eso, ¿empezar desde el principio otra vez? Es un poco incómodo”.

Su jefe, Stefanos Michelis, dice que le gustaría que el gobierno hiciera más fácil quedarse y trabajar en Canadá, y agregó que encontrar trabajadores y aprendices es “muy difícil”.

Le dijo a CBC Toronto que el 80 por ciento de las personas que solicitan trabajo en su empresa no tienen un número de seguro social para trabajar legalmente en Canadá.

Michelis dice que está seguro de que la escasez de mano de obra mejoraría si Ontario pudiera contratar legalmente a algunos de estos trabajadores calificados.

“Hagámoslos entrar en el sistema. Hagamos que paguen impuestos”.

Canadá dio la bienvenida a un número récord de nuevos residentes permanentes en 2021 y 2022, pero Lyall dice que no hay un porcentaje lo suficientemente alto de estos trabajadores calificados en los oficios de la construcción.

Es un problema con el que Ontario continúa lidiando, pero incluso con los cambios que se avecinan en el sistema educativo que alientan a los jóvenes a dedicarse a los oficios, la provincia todavía está buscando miles de trabajadores.

“Necesitamos actuar ahora, especialmente si tenemos estos hitos que debemos alcanzar en la provincia de Ontario”, dijo Michelis.

“Son muchas viviendas para construir dentro de nuestra provincia. Vas a necesitar manos para hacerlo”.