Las juntas escolares de Ontario piden al gobierno de Ford poner fin a la prohibición de cerrar y fusionar escuelas

Las juntas escolares de Ontario piden al gobierno de Ford poner fin a la prohibición de cerrar y fusionar escuelas

– Las juntas escolares de todo Ontario están pidiendo al gobierno del premier Doug Ford que levante una moratoria que les ha impedido fusionarse o cerrarlas durante casi seis años.

La asociación que representa a 31 juntas de escuelas públicas de habla inglesa con más de 1,3 millones de estudiantes está pidiendo que se ponga fin a la prohibición del cierre de escuelas impuesta por el anterior gobierno liberal de la entonces premier Kathleen Wynne.

“Creemos que esto no es fiscalmente responsable si tienes una escuela que debería tener 600 niños y tiene 100 niños”, dijo Cathy Abraham, presidenta de la Asociación de Juntas de Escuelas Públicas de Ontario.

Los liberales introdujeron la moratoria en 2017 después de enfrentar el calor político de las juntas locales que decidieron cerrar las escuelas con poca inscripción y trasladar a sus estudiantes a una nueva ubicación. Hay más de 4.800 escuelas en Ontario. En 2016-17, justo antes de que entrara en vigor la moratoria, las juntas decidieron cerrar 19 escuelas.

“No creo que haya tenido la intención de durar seis años”, dijo Abraham. “Como resultado de esto durante tanto tiempo, todos los problemas que tuvimos en 2017 con las escuelas de baja matrícula solo se han exacerbado”.

Los cambios demográficos significan que las escuelas en ciertos lugares ven disminuir la inscripción, por lo que los directores frecuentemente enfrentan decisiones sobre cierres y fusiones.

“Necesitamos la oportunidad de tener esas conversaciones”, dijo Abraham. “Este es nuestro papel como miembros de la junta escolar elegidos localmente”.

El gobierno conservador de Ford no muestra signos de estar preparado para reabrir la puerta al cierre de escuelas.

El ministro de Educación, Stephen Lecce, de plano rechazó la solicitud de la cadena CBC de una entrevista sobre el tema. La secretaria de prensa de Lecce, Grace Lee, proporcionó una mediocre declaración que no abordó directamente el llamado de la asociación de la junta escolar para poner fin a la moratoria.

“No estamos cerrando escuelas”, decía el correo electrónico. “Nuestro gobierno está entregando $14 mil millones para mejorar las escuelas existentes y construir nuevas escuelas de última generación en todo Ontario con un enfoque en el aprendizaje STEM, la accesibilidad mejorada y la tecnología”.

El problema del cierre de escuelas no solo afecta a los pueblos pequeños y las zonas rurales.

La Junta Escolar del Distrito de Toronto (TDSB) ha nombrado 27 grupos de escuelas (10 de nivel secundario y 17 de primaria) que quiere revisar para posibles fusiones porque algunas están por debajo de su capacidad y otras por encima de su capacidad.

Sin embargo, a menos que el gobierno levante la moratoria, el Toronto District School Board (TDSB) ni siquiera puede iniciar ese proceso, dice la presidenta de la junta, Rachel Chernos Lin.

“Tenemos poblaciones cambiantes, y terminamos teniendo algunas escuelas subutilizadas y otras que están a punto de estallar”, dijo Chernos Lin en una entrevista. “Necesitamos poder ajustar el tamaño de esas escuelas y, a veces, eso significa consolidar las escuelas o cerrarlas”.

Particularmente para las escuelas secundarias, el tamaño de su inscripción es crucial para la experiencia del estudiante, dijo Chernos Lin.

“En una escuela [secundaria] donde tiene de 1.000 a 2.000 estudiantes, puede ofrecer una programación muy rica con muchas opciones de cursos diferentes. En una escuela de 400 niños, no podemos contar con suficiente personal para ofrecer una programación rica”. ella dijo.

Las prioridades del TDSB para la revisión en los próximos dos años son las escuelas secundarias más pequeñas que describe como subutilizadas o que enfrentan una disminución de la matrícula. incluyendo la Academia George S. Henry, así como los institutos universitarios L’Amoreaux, Oakwood, Thistletown, Stephen Leacock y Runnymede.

En otras partes de la provincia, la Junta Escolar del Distrito de Lambton-Kent proyecta que nueve de sus 62 escuelas operarán a menos del 50 por ciento de su capacidad en el próximo año escolar. La Junta Escolar del Upper Grand District recientemente calificó a cuatro de sus escuelas como subutilizadas, con menos del 60 por ciento de capacidad actualmente y se prevé que siga siendo así.

La financiación escolar de Ontario proviene de la provincia en cantidades por estudiante. Eso significa que las escuelas con poblaciones pequeñas a menudo no tienen suficientes fondos para un componente completo del personal de tiempo completo, como un director, una secretaria o maestros especializados.

“No digo que no sea una buena educación, pero [las escuelas pequeñas] no tienen acceso a las mismas cosas que todos los demás”, dijo Abraham.

La moratoria ‘estaba destinada a ser una pausa’
La fusión de escuelas pequeñas puede brindar “acceso a más programación, más actividades extracurriculares, todas esas cosas que enriquecen la experiencia escolar”, dijo.

Abraham dice que cuando se enfrenta a una fusión o cierre de una escuela en la que se desempeña como fideicomisaria, la Junta Escolar del Distrito de Kawartha Pine Ridge, trata de transmitir un mensaje en particular.

“No son los ladrillos y la argamasa de un edificio lo que hace que tu experiencia escolar sea maravillosa”, dijo Abraham. “Son las personas en ese edificio, y esas personas seguirán siendo maravillosas en otro conjunto de ladrillos y cemento”.

La parlamentaria liberal Mitzie Hunter, quien anunció la moratoria en 2017 cuando era ministra de Educación, dijo esta semana que no estaba destinada a estar vigente durante seis años.

“Estaba destinado a ser una pausa para que pudiéramos desarrollar un nuevo sistema de revisión de escuelas que realmente diera una voz más fuerte a los estudiantes, a los padres y a la comunidad, además de integrarse en el municipio”, dijo Hunter a Canadian Press.