Como era de esperar: Niegan que inflación de precios en alimentos es impulsada por querer mayores ganancia

Como era de esperar: Niegan que inflación de precios en alimentos es impulsada por querer mayores ganancia

Galen Weston dueño y señor de Loblaw, quien gana un millón de dólares al día

– Los jefes de las cadenas de supermercados más grandes de Canadá comparecieron este miércoles frente a un comité parlamentario que está estudiando los precios inflados de los comestibles.

OTTAWA.- Los líderes de las principales cadenas de supermercados de Canadá insisten en que la inflación de los precios de los alimentos no se debe a la búsqueda de mayores ganancias y que sus márgenes en las ganancias relacionadas con los alimentos se han mantenido bajos, aunque documentos financieros indican lo contrario.

Los directores ejecutivos y presidentes de Loblaw Cos. Ltd., Metro Inc. y Empire Co. Ltd., que opera cadenas como Sobeys, Safeway y FreshCo, comparecieron frente a un comité parlamentario que estudia los precios inflados de los comestibles.

Su testimonio se produjo en medio de decenas de llamados de políticos federales, incluida la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, y el líder del NDP, Jagmeet Singh, para que la industria sea transparente sobre lo que está impulsando sus astronómicas ganancias récord en medio de la crisis que vive la gente de a diario.

Es “falso” sugerir que las tiendas de comestibles son responsables de los altos precios de los alimentos, dijeron los tres líderes a los miembros del Parlamento, diciendo que la inflación de los alimentos es un problema global.

“No importa cuántas veces lo digas, lo escribas o lo tuitees. Simplemente no es cierto”, dijo Michael Medline, presidente y director ejecutivo de Empire.

“La verdad es que estamos al final de una cadena de suministro de alimentos muy larga que tiene insumos económicos en cada paso y etapa”.

Los precios de los comestibles subieron un 11,4 por ciento en enero en comparación con hace un año, casi el doble de la tasa general de inflación del 5,9 por ciento, al igual que aumentaron las ganancias.

Al mismo tiempo, ha habido un enorme aumento en las ganancias corporativas y las principales tiendas de comestibles han tenido un rendimiento superior. Las tres empresas registraron mayores ganancias en la primera mitad de 2022 en comparación con su desempeño promedio en los últimos cinco años, según un informe del otoño pasado del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie.

La ganancia bruta de Loblaw en la primera mitad de 2022 superó sus mejores resultados anteriores en $180 millones, lo que equivale a aproximadamente un millón de dólares extra por día, encontró la investigación.

Galen Weston, el presidente multimillonario y presidente de Loblaw, dijo que la compañía ha obtenido mayores ganancias de los servicios financieros y las ventas de indumentaria y farmacia, que según él representan más de la mitad de su negocio.

Dijo que las ganancias de la compañía ascienden a alrededor de $1 por cada $25 gastados en comestibles, y que los precios de los alimentos han aumentado unas 25 veces más rápido que los márgenes de ganancias de los productos alimenticios.

“La idea de que las tiendas de comestibles están provocando la inflación de los alimentos no solo es falsa, es imposible”, dijo.

Después de la reunión, Weston dijo a los periodistas que reconoce que el tema de la inflación de alimentos es “un desafío muy difícil”, pero contento de ganar un millón de dólares diarios.

“Esperemos que nuestra oportunidad de hablar y responder preguntas hoy haya sido útil no solo en términos de satisfacer al comité sino también a través de la exposición de los medios, para ayudar a reconstruir la confianza pública”, dijo.

Cuando se le preguntó por qué pensaba que él y Loblaw se habían convertido en las caras del problema, dijo: “No lo sé”.

El NDP había insistido en la reunión para responsabilizar a los directores ejecutivos por lo que denominan “inflación de la codicia”, y Singh anunció su enfrentamiento con Weston en una lista de publicaciones en las redes sociales. El partido incluso creó una página en su sitio web que permite a los seguidores confirmar su asistencia para ver cómo se desarrolla.

Singh, reemplazando al crítico agrícola del partido, dirigió sus preguntas a Weston, quien estaba sentado a unos pocos metros de distancia.

“Te miran y te ven obteniendo ganancias récord. ¿Cómo se puede justificar eso cuando las familias luchan por poner comida en la mesa para sus hijos?”. imploró.

“Sentimos y entendemos que el 95 por ciento de los canadienses están preocupados por los precios de los alimentos. Pero las ganancias de la cadena de supermercados no son la razón de la inflación de los alimentos”, respondió Weston.

“¿Cuánta ganancia es demasiada ganancia?” Singh preguntó repetidamente.

Weston dijo: “La rentabilidad razonable es una parte importante de operar un negocio exitoso”. Agregó que la empresa reinvierte esas ganancias en la apertura de nuevas tiendas y la contratación de más empleados. “Ese dinero no viene a mi bolsillo. Vuelve a este país”… (¿!)

Medline había bromeado anteriormente: “Es una locura sugerir que un negocio de comestibles no rentable es de alguna manera mejor para los clientes y mejor para los precios de venta”.

Se preguntó a los directores ejecutivos si se comprometerían a compartir estados financieros transparentes y detallados con la Oficina de Competencia, que está estudiando si la falta de competitividad en la industria de comestibles puede estar contribuyendo a precios más altos.

Todos dijeron que lo estaban haciendo e indicaron su apoyo a un nuevo código de conducta para los supermercados.

“Creo que, en general, obtuvimos algunas respuestas”, dijo la diputada liberal Leah Taylor Roy después de la reunión, y agregó que los directores ejecutivos claramente estaban protegiendo sus negocios, sus posiciones y partes interesadas y “siempre hay ostentación”.

Agregó que hay mucho más trabajo por hacer por parte de la Oficina de Competencia, que se espera que entregue un informe y recomendaciones al gobierno federal en junio.

Más temprano, Freeland había dicho en una conferencia de prensa que los directores ejecutivos “absolutamente tienen la responsabilidad de ser mucho más transparentes con todos nosotros” sobre por qué los precios son tan altos.

“Y espero que nos digan que los precios van a empezar a bajar”, dijo.

Medline dijo que en lo que va de 2023, el volumen de solicitudes de aumento de costos de los proveedores ha sido similar al del año pasado. Pero hay una “leve indicación” de que tales solicitudes disminuirán en abril.

Se apresuró a afirmar que no iba a “arrojar a nuestros socios proveedores debajo del autobús”.

“También están dando lo mejor de sí en tiempos extraordinarios. Se ven muy afectados por el aumento de los costos que, lamentablemente, se ven obligados a trasladar a los minoristas”, dijo.

Durante la audiencia, tanto Medline como Eric La Fleche, presidente y director ejecutivo de Metro, cuestionaron por qué los parlamentarios parecían excluir de su estudio a las grandes empresas estadounidenses que operan en Canadá.

El comité aprobó por unanimidad una moción del parlamentario liberal Ryan Turnbull para invitar a Horacio Barbeito, presidente y director ejecutivo de Walmart Canadá, y a Pierre Riel, quien está al frente de Costco Wholesale Canadá.

“Son jugadores importantes en nuestro sistema alimentario y venden alimentos al por menor y al público canadiense. Y queremos ver el panorama completo”, dijo Turnbull después de la audiencia.