Ottawa planea tomar medidas enérgicas contra los médicos que cobran por atención médica

Ottawa planea tomar medidas enérgicas contra los médicos que cobran por atención médica

– El ministro de salud advierte que las transferencias federales podrían reducirse si se cobra a los pacientes por la atención

OTTAWA.- Un aumento en el número de empresas que ofrecen a los canadienses un acceso más rápido a la atención médica a un precio está impulsando al gobierno federal a tomar medidas enérgicas contra la práctica.

El ministro de Salud, Jean-Yves Duclos, les está diciendo a las provincias que dejen de cobrar a los pacientes por la atención médicamente necesaria, y advierte que Ottawa recuperará los pagos federales de transferencias de salud si los cargos continúan.

“Estoy muy preocupado por el reciente aumento en los informes de cargos de pacientes por servicios médicamente necesarios”, dice Duclos en una carta enviada el jueves a todos los ministros de salud provinciales y territoriales. Los funcionarios federales proporcionaron una copia a la estación televisiva CBC News.

“No importa en qué lugar del país vivan los canadienses o cómo reciban la atención médicamente necesaria, deben poder acceder a estos servicios sin tener que pagar de su bolsillo”.

Las empresas que cobran a los pacientes por visitas virtuales con un médico de familia son los principales objetivos de la represión federal, según un alto funcionario del gobierno.

Aunque la Ley de Salud de Canadá prohíbe cobrar a las “personas aseguradas” por los servicios médicamente necesarios, recientemente ha habido una explosión en la cantidad de compañías en todo el país que ofrecen citas médicas en línea y cobran tarifas en el rango de $50 a $100 por visita.

Las empresas que cobran una tarifa eluden la prohibición de la Ley de Salud de Canadá conectando al paciente con un médico en una provincia diferente. Según las reglas de Medicare en la provincia donde ejerce el médico, técnicamente el paciente no calificaría como una “persona asegurada”.

Algunos críticos han llamado a esto una laguna en la Ley de Salud de Canadá.

En su carta, Duclos dice que el acceso ampliado a la atención médica mediante plataformas virtuales debe permanecer “fiel al espíritu y la intención de la Ley de Salud de Canadá”.

Duclos dice que entregará a las provincias y territorios un documento que aclare que no se permiten cargos por servicios médicamente necesarios, independientemente de dónde viva el paciente.

“Las complejidades de la salud familiar moderna, la atención virtual y quirúrgica, incluida su provisión en todas las jurisdicciones y la expansión de los alcances de la práctica de los trabajadores de la salud, no deben usarse para permitir estos cargos”, dice la carta.

“A medida que evoluciona nuestro sistema de atención médica, debe hacerlo respetando la Ley de Salud de Canadá”.

Uno de los jugadores más importantes que cobra por la atención médica virtual es Maple, que se describe a sí misma como “la aplicación de atención virtual mejor calificada de Canadá” y cobra $ 69 o más por una cita.

“Cobramos una tarifa por nuestros servicios solo cuando no están cubiertos por los planes de salud provinciales”, dice el sitio web de la compañía.

“Nos encantaría ser elegibles para la cobertura pública de manera constante en todo Canadá y estamos trabajando arduamente para garantizar que Maple se incluya en la cobertura provincial tan pronto como lo permita la legislación”.

No está claro en la carta de Duclos si el gobierno de Trudeau también tomará medidas enérgicas contra otros ejemplos de médicos que cobran por atención médicamente necesaria, revelados recientemente por CBC News:

Algunas clínicas quirúrgicas con fines de lucro están cobrando a los pacientes que viajan desde otra provincia hasta $28,000 por un reemplazo de cadera o rodilla.

Los consultorios médicos en Ontario ofrecen citas virtuales y en persona con una enfermera practicante por una suscripción de alrededor de $30 al mes.

La medida de Duclos se produce en un momento de creciente debate sobre el papel del sector privado en la prestación de atención médica financiada con fondos públicos en Canadá, particularmente cuando las provincias luchan contra los retrasos en las cirugías y la escasez de personal derivada de la pandemia de COVID-19.

En el Parlamento en las últimas semanas, los Nuevos Demócratas han argumentado repetidamente que el gobierno de Trudeau está permitiendo una mayor privatización del sistema de salud y que las empresas con fines de lucro están desempeñando un papel cada vez más importante en la prestación de atención.

El gobierno federal llegó a un acuerdo con las provincias y territorios el mes pasado para un impulso de 10 años a su acuerdo de financiación anual de Transferencia de Salud de Canadá.

La carta de Duclos advierte que esas transferencias podrían reducirse si a los pacientes se les cobran tarifas por atención médica.

“Los canadienses pagan sus servicios de atención de la salud con el dinero de sus impuestos, y no se les debe pedir que paguen nuevamente por medio de los cargos de los pacientes cuando necesitan acceder a esos servicios”, escribe Duclos.

“Cuando existan instancias de cargos de pacientes por estos servicios, buscaré una reducción en las transferencias federales de salud por un monto equivalente”.

Diferentes provincias tienen diferentes enfoques para la cobertura de citas médicas virtuales, y algunas de las reglas han ido cambiando a medida que la pandemia de COVID-19 ha disminuido.

Por ejemplo, a partir de diciembre pasado, el Plan de Seguro de Salud de Ontario (OHIP) cubre el costo de las consultas virtuales o telefónicas solo cuando el paciente tiene una relación continua con un médico. Las visitas a la “clínica virtual sin cita previa”, con un médico que el paciente no ha visto personalmente, no están cubiertas.

Ese cambio obstaculizó el modelo comercial de otra compañía que ofrece citas virtuales: Rocket Doctor, que ahora cobra $55 por una visita al médico.

“Desafortunadamente, los servicios de atención primaria virtual y atención de urgencia ya no son un servicio al que los pacientes puedan acceder de forma gratuita en Rocket Doctor”, dice el sitio web de la compañía, que insta a los pacientes a firmar una petición para que se revierta esa política.