Con el costo de vida aún alto y la economía en apuros, Ottawa tiene poco espacio para maniobrar

Con el costo de vida aún alto y la economía en apuros, Ottawa tiene poco espacio para maniobrar

– El presupuesto federal de 2023, que se dará a conocer el 28 de marzo, se centrará en tres prioridades principales: medidas de asequibilidad, inversiones en la economía industrial limpia y el nuevo dinero prometido a las provincias para la atención médica.

OTTAWA.- Eso mismo es según fuentes gubernamentales familiarizadas con el presupuesto que no están autorizadas a hablar públicamente al respecto. Pero si bien marcar las tres casillas requeriría miles de millones de dólares en nuevos gastos, esas fuentes reconocen que el presupuesto de este año se verá limitado por el empeoramiento de la situación fiscal causada por la desaceleración económica mundial.

“Los fundamentos económicos son sólidos”, dijo un alto funcionario del gobierno. “Pero es un panorama fiscal mucho más ajustado que el inmediatamente posterior a COVID, y más ajustado que la Declaración económica de otoño (de noviembre)”.

La inflación ha disminuido desde que alcanzó un máximo histórico, principalmente debido a ocho aumentos consecutivos de las tasas de interés del Banco de Canadá. Pero muchos canadienses, especialmente aquellos que se las arreglan con bajos ingresos, todavía están luchando con el costo de vida.

“El gobierno federal no puede hacer todo. No puede resolverlo de la noche a la mañana. Pero la gente todavía siente que su dinero no llega tan lejos”, dijo el funcionario.

“Entonces, nuestro pensamiento es, ¿qué es útil pero no exacerbará la inflación? Entonces, se ofrecerán algunas cosas para las personas como un reconocimiento de sus ansiedades y presiones a las que se encuentran”.

Espere que esas “cosas” sean muy parecidas a las medidas anteriores del gobierno federal para abordar el costo de vida, como la duplicación del crédito fiscal GST y la recarga única de viviendas de alquiler para inquilinos de bajos ingresos.

La ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, ha hablado antes sobre la necesidad de una estrategia industrial moderna y sólida para Canadá y la transición a una economía verde. Los esfuerzos para combinar esos dos serán fundamentales para el presupuesto de este año, en particular las medidas planificadas en respuesta a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que se espera que inyecte alrededor de $ 500 mil millones en los sectores de fabricación y tecnología limpia de los Estados Unidos.

“No podemos darnos el lujo de retrasar estas inversiones solo por la (empeoramiento) de la situación fiscal”, dijo un segundo alto funcionario del gobierno. “La pregunta no es si hacerlo, sino cómo hacerlo”.

La IRA se está convirtiendo en un acelerador que impulsa a los países de todo el mundo a hacer la transición a una economía limpia y a competir por los dólares de inversión para pagarla.

“La Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos ha sacudido el equilibrio mundial de poder y ha encendido un fuego en todos los países”, dijo Merran Smith, fundador de Clean Energy Canada, un grupo de expertos con sede en la Universidad Simon Fraser.

“Ha cambiado la trayectoria de la energía y nuestras economías desde hoy hasta este nuevo enfoque industrial. Algunas personas llaman a esto la próxima revolución industrial”.

Canadá no puede darse el lujo de competir dólar a dólar contra los EE. UU. Los expertos argumentan que el gobierno federal debe ser estratégico y concentrarse en las fortalezas del país.

“Si observa los últimos tres presupuestos, hay mucho dinero que se ha anunciado en diferentes fondos”, dijo Robert Asselin, vicepresidente senior de políticas del Consejo Empresarial de Canadá y director de presupuesto del exministro de finanzas Bill Morneau.

“El problema es que carecen de un enfoque sectorial. La política de innovación de Canadá es tratar de difundir la mantequilla de maní en todo el espectro, en todas las regiones, y esto ha arrojado resultados muy limitados”.

El gobierno ya ha demostrado un enfoque temprano en vehículos eléctricos, baterías y minerales críticos. Los expertos dicen que si Ottawa agregara la industria aeroespacial, la fabricación ecológica, las biociencias y la expansión de la red eléctrica a la mezcla, tendría un plan.

Y dado que esta transición requerirá un cambio en las habilidades laborales, muchos observadores dicen que el presupuesto necesita un componente de capacitación.

“Estamos buscando algún tipo de compromiso con la capacitación real”, dijo Dennis Darby, presidente y director ejecutivo de Canadian Manufactgurers and Exporters. “Puedes comprar equipos, puedes comprar robots, pero tienes que capacitar a las personas y desarrollar el software”.

Darby sugirió hacer permanentes los programas federales temporales de subvenciones laborales existentes.

El Consejo de Innovadores Canadienses se mostró complacido con algunos de los anuncios del presupuesto del año pasado, como las promesas de reformar ciertos créditos fiscales que son la piedra angular de la economía de la innovación y establecer un régimen que mantendría más propiedad intelectual en Canadá.

“Lo que no hemos visto es la urgencia de cumplir con esos compromisos”, dijo Nick Schiavo, director de asuntos federales del consejo. A veces, dijo, los créditos fiscales bien intencionados terminan beneficiando a las multinacionales que en realidad no necesitan la ayuda.

“Asegurémonos de no perjudicar a las empresas canadienses”, dijo.

Los expertos también advierten al gobierno que los nuevos incentivos, créditos y programas deben ser de fácil acceso. La facilidad de acceso es una de las ventajas competitivas de las medidas en el IRA.

La tercera área principal de gasto en el presupuesto de este año será, por supuesto, la atención médica. El dinero prometido para aumentar la Transferencia de Salud de Canadá a las provincias y para financiar acuerdos bilaterales adicionales se reservará en el presupuesto: $ 198.6 mil millones durante 10 años, $ 49 mil millones de nuevos gastos.

“La atención médica es una obviedad”, dijo el segundo alto funcionario del gobierno. “La mayoría de las provincias están en superávit en este momento y tienen el dinero en este momento para enfrentar la crisis.

“Pero entendemos que detestan gastar si no tienen la certeza de la sostenibilidad a largo plazo. Y eso es lo que hemos hecho con los acuerdos”.

Nueve provincias han firmado acuerdos de principio con el gobierno federal en materia de salud. Solo Quebec y los territorios aún no se han asentado.

Si bien las cifras ya se han anunciado, el presupuesto brindará información sobre las implicaciones financieras de los paquetes de salud en el resultado final de Canadá.

La Declaración económica de otoño proyectó un presupuesto equilibrado para 2028, la primera vez que el gobierno de Trudeau proyectó un presupuesto equilibrado desde que fue elegido por primera vez en 2015.

Las fuentes opinan que existe una posibilidad muy real de que el impacto de un crecimiento económico más lento deshaga esa proyección y agregaron que también habrán pocas sorpresas o problemas “durmientes” en el presupuesto.

Pero algunos observadores del presupuesto se preguntan cuánto tiempo puede esperar Ottawa para hacer compromisos importantes de gastos de defensa, con el ejército canadiense ya al límite mientras continúa ayudando a Ucrania a defenderse de Rusia.