Preocupación en Canadá por la propagación de la gripe aviar que podría convertirse en una pandemia

Preocupación en Canadá por la propagación de la gripe aviar que podría convertirse en una pandemia

– La gripe aviar continúa propagándose por Canadá, lo que deja a los expertos preocupados por su potencial para volverse más transmisible entre los humanos y potencialmente desencadenar otra pandemia.

El brote actual que circula por América del Norte y del Sur se conoce como clado 2.3.4.4b de H5N1. Ha matado a un número récord de aves y mamíferos infectados.

Aunque los casos humanos siguen siendo raros, Shayan Sharif, profesor y decano asociado de la Facultad de Veterinaria de Ontario en la Universidad de Guelph, advirtió que el virus está “cobrando impulso” y se está convirtiendo en una amenaza humana.

“Se están uniendo varias piezas del rompecabezas para que este virus se vuelva transmisible entre humanos”, dijo a Global News. “Y este virus en particular tiene el potencial de convertirse en un virus pandémico, y si lo hace, entonces tenemos que estar absolutamente preparados porque la tasa de mortalidad de este virus podría ser mucho mayor que la que vimos para COVID-19”.

La clave para ayudar a evitar que este virus se propague a algo más peligroso es asegurarse de que el virus no tenga la oportunidad de adaptarse para que no pueda transmitirse a las personas en primer lugar, dijo Matthew Miller, director del Instituto DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas en McMaster. Universidad.

Si bien no mencionó específicamente la posibilidad de una pandemia, Miller advirtió que es urgente asegurarse de que los funcionarios de salud actúen de manera proactiva para garantizar que el virus no mute y se adapte.

Esta cepa de gripe aviar apareció por primera vez en Canadá en diciembre de 2021. Desde entonces, Sharif dijo que ha pasado por “tres oleadas”. La primera fue a principios de marzo de 2022, la segunda alrededor de agosto del año pasado y dijo que Canadá se encuentra actualmente en la tercera ola, y agregó que “no estamos en el apogeo de la ola, sino solo en el comienzo”.

Los datos recopilados por la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos muestran que hay 1.829 casos confirmados y sospechosos de gripe aviar en animales en general en Canadá. La mayoría de los casos están en Quebec (367), Alberta (268) y Saskatchewan (243).

¿Qué es la gripe aviar y por qué se está propagando ahora?

Algunos virus de la gripe afectan principalmente a las personas, pero otros ocurren principalmente en los animales. Por ejemplo, hay gripes que ocurren en perros, así como virus de la gripe porcina. Luego están los virus aviares que se propagan naturalmente en aves acuáticas silvestres como patos y gansos y luego a pollos y otras aves domesticadas.

El virus de la gripe aviar que llama la atención hoy en día, el tipo A H5N1, fue identificado por primera vez en 1959 por investigadores que investigaban un brote de gripe en pollos en Escocia. Al igual que otros virus, ha evolucionado con el tiempo, generando nuevas versiones de sí mismo.

En 2007, el virus se encontró en más de 60 países, incluido Canadá.

Durante el último año, ha habido un gran brote de virus en las aves acuáticas, como los gansos, que migran de Europa a América del Norte y del Sur, explicó. Y a medida que estas aves migran, propagan el virus, razón por la cual los brotes están comenzando a propagarse en los EE. UU. y Canadá, dijo Miller.

También hay más efectos indirectos en otros animales salvajes, incluidas las focas y los zorrillos, así como en el ganado de las granjas de visones.

Por ejemplo, el mes pasado ocho zorrillos que fueron encontrados muertos en el área de Vancouver dieron positivo para la influenza aviar H5N1. en B.C. Los funcionarios de salud dijeron que los zorrillos pueden haber contraído el virus al comer aves silvestres infectadas.

Y el verano pasado, los investigadores de Quebec dijeron que la gripe aviar se había detectado en al menos dos especies de focas, ya que una cantidad inusualmente alta de cadáveres de estos mamíferos estaban muertos en las costas de la provincia.

Esto se debe a que el virus es principalmente una infección gastrointestinal en las aves, dijo Miller, por lo que puede propagarse a través de sus heces. Sin embargo, también puede matar al ave, por lo que cuando los animales carroñeros como las mofetas comen un ave infectada, también pueden contraer el virus.

¿Es la gripe aviar una preocupación para los humanos?

El riesgo de transmisión viral a los humanos sigue siendo bajo, según Health Canada.

“El riesgo de infección por gripe aviar es bajo para el público en general que tiene un contacto limitado con animales infectados; aquellos que tienen contacto cercano con animales infectados corren un mayor riesgo y deben tomar las precauciones adecuadas”, dijo Health Canada en un correo electrónico a Global News.

El virus normalmente se propaga entre las especies de aves, pero a veces puede pasar de un ave a un ser humano, como ocurrió recientemente en Camboya, donde una niña de 11 años que vivía cerca de un área de conservación murió a causa del virus.

Global News le preguntó a Health Canada si le preocupaba que la gripe aviar pudiera convertirse en una pandemia, y el departamento dijo que “el virus circulante está siendo monitoreado de manera continua para buscar cambios genéticos que puedan indicar que está desarrollando la capacidad de transmitirse de manera más eficiente en los mamíferos. .”

Aunque el riesgo general de transmisión es bajo, el virus tiene graves consecuencias para los humanos, dijo Miller, y agregó que su tasa de mortalidad está a la par con virus como el ébola.

“Este es un virus mucho, mucho, mucho más letal que el COVID-19”, dijo Miller. “Cuando estos virus causan infecciones humanas, la tasa de mortalidad puede llegar al 50 por ciento, lo que obviamente es un número muy aterrador”.

La tasa de mortalidad por COVID-19 es un poco más del uno por ciento en Canadá, según Our World Data.

Debido a que la gripe aviar es tan transmisible, Miller advierte que si los humanos se encuentran con un pájaro u otra especie de vida silvestre muerta, el riesgo proviene del manejo del animal, por lo que las personas deben evitar el contacto con él a toda costa.

Sin embargo, no existe un “riesgo perceptible” de contraer el virus al comer carne de pollo o pavo, agregó Miller, ya que el virus moriría cuando se cocinara la carne.

¿Habrá una vacuna contra la gripe aviar?

Es casi “seguro” que los fabricantes de productos farmacéuticos estén acumulando vacunas para este tipo de H5N1, dijo Miller.

La buena noticia sobre la influenza, explicó Miller, es que “en realidad es relativamente simple usar la tecnología que usamos para hacer las vacunas estacionales actuales y adaptarla para hacer vacunas contra la gripe aviar”.

Actualmente hay varios fabricantes de vacunas contra la gripe estacional que son capaces de fabricar vacunas contra la gripe aviar (tanto para animales como para humanos) utilizando su infraestructura existente, agregó.

Al menos tres compañías farmacéuticas, GSK, CSL Seqirus y Moderna, están desarrollando vacunas que coinciden con el subtipo circulante H5N1 y están cerca de probarlas en humanos, según Reuters.

Debido a que los fabricantes pueden cambiar rápidamente una vacuna contra la gripe aviar, Miller dijo que esto “nos coloca en una situación muy diferente a la que teníamos con COVID-19”.

“Antes de la pandemia, no solo no teníamos la infraestructura para producir vacunas contra el COVID, sino que tampoco teníamos vacunas contra los coronavirus que se usaran en humanos. Así que estamos mejor preparados en el espacio de la gripe”, dijo.

En Canadá, no existe una vacuna actual que pueda usarse para aves de corral o humanos. Pero el gobierno mantiene “contratos de preparación de vacunas contra una pandemia en caso de una pandemia (incluida una causada por la influenza aviar)”, dijo Health Canada a Global News.

Actualmente, es posible que los canadienses no estén en la etapa de inoculaciones masivas del público en general, pero se debe considerar para aquellos en alto riesgo, dijo Miller.

Esto incluye a los avicultores, veterinarios y trabajadores de la vida silvestre que pueden encontrar el virus en los animales debido a la naturaleza de sus trabajos.

La ‘adaptación a los humanos’, una preocupación

La parte más preocupante de la gripe aviar ha sido su capacidad de transmitirse y adaptarse a los mamíferos, dijo Sharif.

“Eso podría ser un preludio de la adaptación a los humanos. Y eso es precisamente lo que no queremos que haga este virus, que se adapte a los humanos y luego eventualmente se vuelva transmisible dentro de las poblaciones humanas”, agregó.

El mes pasado, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo que el contagio de la influenza aviar a las especies de mamíferos debe monitorearse de cerca, pero agregó que el riesgo para los humanos aún es raro.

Sharif dijo que los gobiernos deberían comenzar a pecar de cautelosos.

“Muchos de estos virus están en el medio ambiente, pero no los conocemos, no los monitoreamos”, dijo Sharid. “Y como resultado de eso, no tenemos idea de en qué momento necesitamos obtener todos los requisitos necesarios para evitar que se transmita a otros animales o humanos”, dijo.

Puede que no sea el momento de entrar en pánico, agregó, pero es hora de “estar preparados para una posible pandemia futura”, en caso de que el virus evolucione y se propague más fácilmente entre las personas.