El presupuesto 2023 amplía el programa de atención dental, pero el costo esperado aumenta a $ 13 mil millones

El presupuesto 2023 amplía el programa de atención dental, pero el costo esperado aumenta a $ 13 mil millones

– El nuevo presupuesto federal muestra que se proyecta que el programa de seguro de atención dental del gobierno cueste más del doble de lo que los liberales pensaron originalmente, agregando otros $ 7.3 mil millones en cinco años.

OTTAWA.- El año pasado, el gobierno estableció un beneficio dental temporal para niños menores de 12 años sin seguro en familias con un ingreso familiar de menos de $90,000.

Ese beneficio se eliminará para junio de 2024. En su lugar, el presupuesto del martes muestra que los liberales están planeando un programa de seguro administrado por el gobierno, a un costo de $13 mil millones durante cinco años a partir del año fiscal 2023-24.

“Para fines de 2023, comenzaremos a implementar un plan de atención dental para lo que eventualmente serán hasta nueve millones de canadienses sin seguro”, dijo la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, en su discurso ante la Cámara de los Comunes después de presentar el presupuesto este martes, según a una versión preparada de sus comentarios.

Los liberales abrirán la elegibilidad este año a personas menores de 18 años, personas mayores y personas con discapacidades que cumplan con los criterios de ingresos y no tengan seguro. Planean ampliar esa elegibilidad a cualquier persona que cumpla con los requisitos de ingresos familiares para 2025.

El programa es el eje del acuerdo de confianza y suministro del gobierno minoritario con el NDP para evitar elecciones antes de 2025 a cambio de avances en algunas de las prioridades clave del partido de oposición.

El enfoque gradual para ampliar la elegibilidad también se describe en el acuerdo, junto con los plazos.

Las estimaciones originales se basaron en información preliminar recopilada solo unas semanas después de que el gobierno federal firmó ese acuerdo, pero los funcionarios del gobierno dicen que lo revisaron después de saber cuánto costará realmente administrar el programa.

En el presupuesto de 2022, el gobierno estimó que el costo continuo del programa sería de alrededor de $1.7 mil millones por año. Ahora esa estimación ha alcanzado los 4.400 millones de dólares.

Freeland defendió el costo del programa, calificándolo de “expansión necesaria de la atención médica”.

“Cuesta mucho dinero”, admitió en una conferencia de prensa más temprano ese día.

La Asociación Dental Canadiense advirtió al gobierno desde el principio que la estimación inicial probablemente era “ligera”, dado el costo del seguro dental privado, dijo la Dra. Lynn Tomkins, presidenta del grupo, en una entrevista el martes.

“Nos dimos cuenta de que la cantidad que propusieron, que nos alegramos de ver, no sería suficiente si esperaban que otros nueve millones de canadienses pudieran ingresar para ver al dentista”, dijo Tomkins.

El oficial de presupuesto parlamentario también advirtió al gobierno el verano pasado que sus estimaciones probablemente se quedarían cortas y sugirió reservar $ 9 mil millones durante un período de cinco años en lugar de los $ 5,3 mil millones presupuestados.

El líder del NDP, Jagmeet Singh, dijo que cree que las personas que califican para la cobertura ahorrarán dinero cuando vayan al dentista.

“Creo que los canadienses estarán felices con eso, y estarán felices sabiendo que podrán arreglarse los dientes”, dijo.

Singh dijo que el programa de atención dental no habría estado en el presupuesto si no fuera por los esfuerzos de su partido.

“Obligamos al gobierno a hacer esto”, dijo.

El líder conservador Pierre Poilievre también le dio al NDP el crédito, o más bien la culpa, por el gran aumento de costos.

“Tenemos un gobierno del NDP que está incurriendo en déficits inflacionarios masivos, llevando hogares a la bancarrota, manteniendo a los jóvenes viviendo en los sótanos de sus padres, obligando a las personas mayores a elegir entre calentar y comer”, dijo Poilievre a los periodistas fuera de la Cámara de los Comunes el martes.

El texto del documento presupuestario no proporcionó detalles sobre el enfoque gradual, sino que sugirió que el gobierno ampliaría la elegibilidad a todos los canadienses sin seguro cuyos hogares cayeron por debajo del umbral de ingresos de $ 90,000.

Freeland luego aclaró que el gobierno mantendría su plan.

“Vamos a implementarlo paso a paso”, dijo Freeland en una conferencia de prensa el martes por la tarde.

“Ofrecer un aspecto completamente nuevo del sistema de atención médica canadiense no es pan comido. Es un desafío, es complicado, y por eso estamos adoptando un enfoque paso a paso”.

Aún no se han anunciado más detalles sobre los tipos de servicios que se cubrirán, pero el presupuesto muestra que el gobierno planea contratar el proceso de reclamos con una empresa privada.

Las familias que ganen menos de $70,000 no tendrán copagos.

El gobierno planea exigir a todos los empleadores que informen si su personal tiene beneficios como parte de sus formularios de impuestos T4, para evitar que cualquier persona con un seguro existente pueda acceder al nuevo plan federal.

Los liberales anunciaron un Fondo de Acceso a la Salud Bucal en el presupuesto, que pagaría iniciativas que facilitarían el cuidado de los dientes de las comunidades vulnerables y las personas que viven en áreas rurales y remotas.

El presupuesto reserva $250 millones para el fondo, comenzando en el año fiscal 2025-26 con $50 millones.