Inaudito: Las cadenas de supermercados aumentan las ganancias al cobrar diferentes precios por las mismas cosas

Inaudito: Las cadenas de supermercados aumentan las ganancias al cobrar diferentes precios por las mismas cosas

– Salir de compras en busca de ofertas no solo le ahorra dinero, es bueno para toda la economía y negativo para los supermercados que abusan del consumidor

Un informe publicado por el Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie en Halifax dice que muchas personas esperan que un código de conducta de los supermercados los proteja de las facturas de los alimentos que se disparan y que ven como una especulación y abuso en un constante “aumento de precios”.

Mientras tanto, el primer ministro Justin Trudeau esta semana ha estado promoviendo el reembolso federal de comestibles del presupuesto federal de la semana pasada, interpretado como pañitos de agua tibia.

Pero si bien la eficacia de los códigos o los reembolsos para reducir los precios sigue siendo incierta, los expertos en la economía de los precios dicen que los consumidores tienen acceso a una herramienta poderosa para combatir la inflación de los alimentos al aprovechar una estrategia que usan los minoristas para maximizar sus propias ganancias.

Exprimiendo para obtener ganancias
Llamada “discriminación de precios” o “sistema de dos precios”, es una técnica de larga data utilizada por supermercados minoristas y proveedores de servicios para obtener el máximo beneficio de sus clientes vendiendo a diferentes personas a diferentes precios.

“El objetivo es aumentar las ventas y las ganancias”, dijo Jean-Paul Lam, profesor asociado de economía en la Universidad de Waterloo en Waterloo, Ontario.

“Los minoristas cobrarán a los clientes el precio que están dispuestos a pagar, lo que les permitirá capturar una mayor parte del excedente del consumidor, que es la diferencia entre lo que un cliente está dispuesto a pagar y lo que realmente paga”, explicó Lam en un correo electrónico. “Estos minoristas/productores aumentan así sus ganancias y márgenes al capturar más excedente del consumidor”.

Para la mayoría de nosotros, si pensamos en cómo los supermercados de comestibles fijan sus precios, probablemente lo imaginemos como bastante simple: los minoristas ven cuánto cobran sus proveedores y luego agregan un margen de beneficio porcentual para cubrir sus propios costos. Pero no es así como funciona el precio.

En su lugar, los minoristas utilizan sus supermercados con diferentes marcas para cobrar una gama de precios que van desde un poco por encima del precio del proveedor hasta muchos dólares por encima de ese precio, dependiendo de cuánto piensen que pagaremos.

Y está claro que a muchas personas no les gusta este tipo de usurería de parte de los grandes negocios. Después de un artículo reciente de la CBC sobre los precios de los comestibles, los lectores de todo el país dijeron que la gran diferencia de precios en diferentes tiendas era una evidencia obvia de que los minoristas estaban aumentando los precios descaradamente.

Los precios varían mucho
Ted Keay de New Minas, N.S., hizo algunas compras comparativas por el mismo paquete de queso parmesano de 250 gramos en cuatro tiendas diferentes. Los precios variaron enormemente, dijo, pasando de un máximo de $10,29 en Sobeys a un mínimo de $6,97 en Giant Tiger.

Mary Briggs de Mississauga, Ontario, pensó que aprovecharía un descuento del 20 por ciento para personas mayores en Shoppers Drug Mart, una cadena de farmacias propiedad de Loblaw Companies Ltd. Pero descubrió que incluso después del ficticio “descuento”, el precio de farmacia de $15.99 por los Tide Pods que quería eran más caros que los $10.99 en Independent Grocery, propiedad también de Loblaw.

La gran pregunta del consumidor es “¿por qué dos empresas propiedad de Loblaws tienen una diferencia de precio tan grande?”, dijo Briggs en su correo electrónico.

Alguien que descubra que compró los Tide Pods por $5 más que en una tienda cercana propiedad de la misma compañía podría sentir que lo han engañado. Pero para las cadenas de supermercados que utilizan la técnica de discriminación de precios, esa gran diferencia no es un error. Es una característica que maximiza las ganancias.

Desde comerciantes de caballos a la antigua hasta concesionarios de automóviles modernos y ventas de garaje suburbanas, los vendedores astutos saben que algunas personas están dispuestas a pagar más que otras. Establecer precios demasiado altos para que algunas personas se vayan significa que no venderá tantos caballos o autos, ni tanta basura en el sótano.

Un ejemplo tradicional en la teoría económica es el médico rural que le cobraba a la nobleza local el dólar más alto. Pero en las áreas rurales, había muchos más agricultores pobres que no podían pagar esos precios.

Por lo tanto, los médicos rurales se mantuvieron ocupados y maximizaron sus ingresos al tratar también a las familias campesinas más pobres, incluso si solo podían pagar con zanahorias y toneladas de manzanas. Dos precios diferentes significan más negocios y más alimentos para el invierno.

Tanto como puedan conseguir
David Hardisty, profesor asociado de marketing en la Escuela de Negocios Sauder de la Universidad de British Columbia en Vancouver, estudia la economía del comportamiento de los precios y dice que la forma en que los minoristas deciden cuánto cobrar es mucho más compleja de lo que los compradores se dan cuenta, incluso más allá del precio. discriminatorio. Y cuando las empresas están maximizando sus ganancias, aquí no existe el ser considerado con el comprador.

“Quieren cobrar tanto como puedan y aun así obtener la venta”, dijo Hardisty a través de Zoom desde Milán, Italia, donde actualmente es profesor invitado. “Y esa cantidad va a ser diferente para diferentes personas… porque algunos consumidores son muy sensibles al precio y otros no”.

Algunos compradores pueden ser más adinerados para prestar atención, estar demasiado ocupados o no ser una persona de números. Tal vez valoran la conveniencia o solo pueden llegar a una tienda cercana. Al igual que los clientes que eligen entre la exclusividad de Saks Fifth Avenue y Zellers, tal vez estén complacidos de pagar por cosas como una decoración más agradable o un mejor servicio. Como dijo Lam, tal vez estén “señalando el estado” al comprar en tiendas más lujosas y caras.

Hardisty dijo que es por eso que tener acceso a todos sus datos recopilados a través de tarjetas de crédito y lealtad es tan valioso. Cuando conocen sus hábitos de compra y su sensibilidad a los precios, los minoristas tienen una mejor idea de cuánto pueden cobrar.

Dijo que muchas veces, los consumidores simplemente no saben cuánto se supone que cuestan las cosas, cuánto cuesta fabricarlas o cuánto valen realmente las cosas que están comprando. En otras palabras, cuando pagan cinco dólares más por Tide Pods o un bloque de queso, no saben que los están estafando. Y los supermercados preferieren que el consumidor no lo sepa.

A veces eso se llama asimetría de información, donde el vendedor lo sabe todo y el comprador es ignorante en ese aspecto. Al igual que otras partes de la economía del comportamiento, va en contra del concepto de Homo economicus, la idea de que los humanos responden a las señales de precios de la forma en que los economistas tradicionales dicen que deberían hacerlo.

Votar con tus dólares
Hardisty dijo que los consumidores sí tienen poder: pueden votar con sus dólares. Las tiendas de abarrotes se preocupan tanto por la lealtad del cliente y aún más por las ganancias, y no quieren alienar a los compradores más ricos que piensan que están siendo engañados con ganancias excesivas.

“Estás ahorrando comprando”, dijo, pero eso no es todo. “En realidad, también estás haciendo algo bueno por el mundo. Porque estás enviando una señal. Le estás diciendo a las empresas: ‘No me van a estafarme así’… y esa es la única señal que escucharé y esos son los dólares”.

Entonces, personas como Barbara Hayes, quien escribió desde Vancouver diciendo que cortó la cadena Save-On-Foods por ser demasiado costosa, en realidad son héroes minoristas. Incluso si ellos mismos pueden pagar precios más altos, aquellos que tienen el tiempo para comparar precios no solo se están ahorrando dinero; están manteniendo los precios bajos y luchando contra la inflación para todos los demás.

“Ni siquiera puedo imaginar cómo la gente pobre está lidiando con los precios de los alimentos”, dijo Hayes. “Es triste pensar en eso, pero aquellos con bajos ingresos no podrán pagar alimentos saludables, y mucho menos cualquiera de los ‘extras’ que hacen que la vida sea soportable”. Y, ¿esto realmente le interesa a los grandes supermercados?