¿Ir a la corte sin un abogado? El llevar a cabo este proceso está en aumento

¿Ir a la corte sin un abogado? El llevar a cabo este proceso está en aumento

– La autorrepresentación puede ahorrarle dinero, pero el costo mayor es alto, dicen los defensores del acceso a la justicia

Cuando el matrimonio de 15 años de Farrah Jinha fracasó, nunca imaginó que resultaría en una batalla legal de ocho años, que culminó en 2021 con un juicio de 18 días que la enfrentó, sola, al equipo legal profesional de su exesposo.

Pero al enfrentarse a una tarifa de anticipo de $200,000 que debía pagar para mantener a su abogado, Jinha dijo que se vio obligada a hacerse cargo de su proceso de divorcio en la Corte Suprema de British Columbia.

“Tenía miedo, seguro, pero también estaba muy decidida a hacer esto, porque la sensación de injusticia era demasiado grande”, dijo la mujer de 53 años, que ahora vive en Toronto. “Renuncié a mi carrera. Me quedé en casa y crié a mis hijos y mi ex esposo se iba a ir con todo. Eso simplemente no parecía correcto ni justo”.

Para poder representarse a sí misma, Jinha terminó faltando al trabajo para preparar las solicitudes y las pruebas de la corte, y aprendió por sí misma sobre el proceso legal estudiando blogs públicos de educación legal y pidiendo ayuda a expertos como el árbitro de derecho familiar y bloguero John-Paul Boyd. Después del juicio, incluso consideró ir a la facultad de derecho y aún puede obtener capacitación paralegal.

Jinha finalmente ganó su caso, que involucró cientos de miles de dólares, pero los desafíos que enfrentó la inspiraron a lanzar un grupo de apoyo y un podcast llamado SmartGirls’ Guide to BC Family Law para ayudar a otros a navegar el sistema.

“El divorcio no es para los pobres ni para la clase media”, dijo Jinha.

La experiencia de Jinha se está volviendo más común en los tribunales civiles, según Jennifer Leitch, directora ejecutiva del Proyecto Nacional de Litigantes Autorepresentados (NSRLP) de la Universidad de Windsor.

Leitch dice que la cantidad de personas que se representan a sí mismas ha crecido hasta el punto en que aproximadamente el 50 por ciento de todos los casos civiles en este país involucran “representación propia”. Ella y otros defensores legales dicen que es el costo de los servicios legales lo que está impulsando la ley de hágalo usted mismo.

Leitch dijo que un juicio de una semana puede costar entre 50.000 y 80.000 dólares.

“Cuando tenemos grandes firmas legales en la parte superior que cobran $1,000 por hora, la gente no puede pagar eso”, dijo Leitch.

Crisis en el derecho de familia
Hay una falta de datos cohesivos y actualizados en Canadá sobre la autorrepresentación legal, que los abogados y los jueces dicen que es difícil de rastrear.

Según un estudio de 2013 realizado por la fundadora de la NSRLP, Julie Macfarlane, la tasa de autorrepresentación llegó al 80 % en algunos tribunales de familia. Un informe de seguimiento en 2021 reveló que de los litigantes autorepresentados encuestados, cerca del 60 por ciento estaban involucrados en un asunto civil o familiar, ganaban menos de $30,000 por año y no podían encontrar acceso a asesoramiento legal gratuito.

La mayoría informó sentir que el sistema de justicia era “injusto” y muchos describieron una sensación de que “las probabilidades estaban en su contra”.

Los defensores dicen que el creciente número de litigantes sin abogado es problemático. El sistema legal está destinado a ser contradictorio, con abogados fuertes en cada lado, pero la alta tasa de autorrepresentación crea una justicia desequilibrada, enfrentando a un individuo no capacitado contra un profesional.

El presidente del Tribunal de Apelación de British Columbia, Robert Bauman, dijo que ve a “demasiados” litigantes representándose a sí mismos con muy poca capacitación.

“Es en el área del derecho de familia donde enfrentamos la crisis”, dijo Bauman, quien preside Access to Justice B.C., un grupo intersectorial que trabaja para mejorar el acceso a los tribunales.

En 2022, el número de litigantes que se representan a sí mismos en las comparecencias ante los tribunales provinciales aumentó en un siete por ciento e involucró al 22 por ciento de los casos del Tribunal de Apelaciones de B.C., dijo.

Bauman y Leitch dicen que se necesitan más datos sobre la autorrepresentación en Canadá, pero están de acuerdo en que las personas se ven obligadas a hacerse cargo de sus propios asuntos legales debido al elevado costo.

Los abogados canadienses están autorregulados por sociedades de abogados, que no limitan los honorarios.

Opciones más baratas
Renunciar a la representación legal puede ahorrar dinero, pero los expertos advierten que tiene un precio mayor.

Christopher McPherson, presidente de la B.C. Law Society, dice que los litigantes que se representan a sí mismos generan más tiempo en la corte, causan demoras e imponen una responsabilidad adicional a los jueces, todo debido a su falta de experiencia legal.

Leitch dice que muchos litigantes sin representación “no conocen los procedimientos. No entienden la ley. Ni siquiera entienden realmente el lenguaje que se habla entre abogados y jueces”.

McPherson dijo que “eso genera preocupaciones sobre el acceso adecuado a la justicia”.

Como litigante que se representa a sí mismo, “está lidiando con situaciones muy traumáticas y estresantes, y es muy difícil tratar de manejar eso por su cuenta”.

Pero las alternativas más baratas son escasas. Leitch aboga por asistentes legales más asequibles, que cobran aproximadamente de $75 a $250 por hora, más fondos de asistencia legal y que se exija a los bufetes de abogados que realicen más trabajo legal pro bono (gratuito).

En 2008, Ontario comenzó a otorgar licencias a asistentes legales, que ofrecen orientación legal menos costosa, al menos para sentencias sumarias y otros asuntos civiles, según la Sociedad de Leyes de Ontario. Hay un impulso en otras provincias para seguir este ejemplo.

Los litigantes también pueden usar el llamado Amigo McKenzie, que generalmente es una persona de apoyo no remunerada que puede ayudarlos a organizar, tomar notas y prepararse para un juicio. Establecida después de un caso de divorcio de 1970 en Inglaterra, esta opción está reconocida en el Reino Unido, Canadá y otros tribunales.

Aparte de eso, debe ser abogado para representar a otra persona en los tribunales de Canadá. Así que si no puedes pagar uno, te vales por ti mismo.

Bauman dice que los tribunales están cambiando para ofrecer capacitación legal gratuita y tratar de optimizar los servicios para ayudar a los litigantes que no pueden contratar abogados.

“Tenemos que hacernos relevantes como foro de resolución de disputas o seguiremos el camino del dodo”, dijo Bauman.

Las autorrepeticiones son vistas como una “pérdida de tiempo”
En BC, dice que una organización sin fines de lucro, llamada Access Pro Bono, asesora a los litigantes que se dirigen al Tribunal de Apelaciones de este provincia, pero es un desafío preparar a las personas para los juicios, ya que “la ley es complicada. No podemos hacerlo demasiado simple”.

Los críticos dicen que los tribunales deben evolucionar, dejando de ser un sistema acusatorio creado para abogados.

“Deberíamos estar pensando en cómo hacemos los casos en la corte cuando no hay abogados en la sala”, dijo Leitch.

También quiere que los abogados “separen” los servicios legales y permitan que las personas paguen por servicios parciales, permitiéndoles hacer su propia investigación, por ejemplo. En cuanto a los jueces, Leitch dice que deben asumir un papel más activo, ayudando a los representantes a interrogar a los testigos e incluso a presentar pruebas.

Pero por ahora, los litigantes como Farrah Jinha están, en su mayor parte, solos.

Durante su caso de divorcio, tuvo que lidiar con todo, desde pagar todas las tarifas y las fotocopias hasta defenderse de una acusación de desacato a la corte sin fundamento por presuntamente violar una orden judicial indefinida, que fue desechada. También luchó para convencer a un juez de que no era apropiado que llamaran a su hijo a testificar en el juicio.

“Hay jueces que están impacientes. Ven ‘autorrepresentación’ y dicen, esto va a ser una pérdida de tiempo”, dijo.

Al final, Jinha dice que ganó su caso, pero el proceso dejó profundas fisuras en su familia.

“Es un proceso muy largo, prolongado y arduo que creo que tiene que arreglarse”.