Más personas mayores enfrentan la ‘ridícula’ realidad de ser declarados muertos

Más personas mayores enfrentan la ‘ridícula’ realidad de ser declarados muertos

Más y más personas mayores han presentado historias sobre la pérdida de los beneficios de pensión porque el gobierno canadiense los declaró muertos por error, lo que genera preguntas sobre qué tan extendido podría ser el problema.

Miroslaw Konior estaba listo para dejar atrás semanas de llamadas frustrantes con Service Canada cuando leyó sobre Michael Zakrzewski, un compañero polaco-canadiense que también se encontró muerto en el papel, pero todavía muy vivo en el mundo real.

“Ya son dos personas afectadas, y tal vez haya más”, dijo Konior. “Todo el mundo está lidiando con eso en silencio, sin darse cuenta de que es un problema más amplio”.

De hecho, Konior no fue ni el primero ni el último en contactar a CBC News después de que se publicó la historia de Zakrzewski, a pesar de que Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC) dijo que el escenario era tan raro que no podía proporcionar estadísticas.

Finalmente luego de comprobar que sí estaban vivos, todos pudieron recuperar sus beneficios, pero todavía están insatisfechos con la explicación del gobierno de cómo sucedió en primer lugar.

Canadá actuó sobre la notificación de muerte en el extranjero
Cuando Konior recibió un formulario para que su esposa solicitara los beneficios por fallecimiento a principios de abril, junto con una carta dirigida a su “sucesión”, encontró la situación divertida.

Pero su buen humor se desvaneció cuando vio que su pensión y los beneficios del seguro de vejez no estaban en su cuenta.

“Llamé a los servicios sociales y la señora se resistía a decirme por qué [no se depositó el dinero]”, explicó. Después de presionar al agente, admitió que él, al igual que Zakrzewski, fue declarado muerto en base a una carta de notificación de Polonia.

“Pero soy residente en Canadá. Vivo aquí”, dijo. “¿Por qué Polonia enviaría esa notificación a Canadá?”

La explicación fue particularmente confusa para los hombres porque, a diferencia de Canadá, Polonia todavía pagaba sus beneficios.

Konior decidió no presionar el tema con la Institución Polaca de Seguridad Social, conocida localmente como ZUS, mientras que a Zakrzewski se le aseguró que la carta no provenía de ellos.

Polonia se disculpa por confusión clerical
Pero cuando Service Canada finalmente entregó a Zakrzewski una copia del “formulario de enlace” que se usó como notificación oficial de muerte, quedó claro que no se trataba de una estafa ni de algo malicioso, sino simplemente de un error administrativo.

ZUS le dijo a CBC que envía miles de estos formularios a las autoridades canadienses cada año para proporcionar o solicitar información sobre los ciudadanos.

En este caso, se ingresó incorrectamente una “fecha de decisión”, un campo que no parece existir en el formulario de inventario bilingüe, en el campo “fecha de muerte”. El “lugar de la muerte” quedó vacío.

“Lamentamos mucho que esto haya sucedido”, escribió la portavoz de ZUS, Monika Kiełczyńska, a CBC. “Pedimos disculpas tanto a la persona interesada como a la institución canadiense”.

Después de semanas de llamadas de seguimiento, Zakrzewski dijo que consideraba la publicación del documento como un “milagro”, pero que todavía está esperando una disculpa oficial por escrito.

No es un error de ‘uno en un millón’
Konior, de 65 años, y Zakrzewski, de 67, fueron informados de sus muertes erróneas por cartas. Pero algunas otras personas mayores que contactaron a CBC nunca recibieron ninguna notificación.

Un día de 2021, el suboficial retirado Claude Dionne revisó su cuenta bancaria y “de repente” no estaba el dinero de su pensión militar.

Cuando llamó para preguntar por qué, le dijeron que cuando el número de teléfono en su archivo, que nunca se cambió después de que Dionne se mudó una década antes, dejó de funcionar, sus beneficios se detuvieron.

Dionne dijo que la voz del otro lado le dijo que a veces las personas “fallecen y no nos enteramos”.

“Quería una explicación”, dijo Dionne. “Él nunca me respondió”.

Cuando Richard Newman, un técnico de laboratorio universitario jubilado, notó que su propia cuenta bancaria se veía un poco débil en 2021, le dijeron que lo asumieron muerto porque no devolvió una carta del gobierno.

“Estaba bastante molesto”, dijo, y señaló que tuvo la suerte de poder sobrevivir sin los pagos durante los tres meses que tomó arreglar las cosas.

“La cosa es que ese dinero debería haber estado allí. ¿Y cómo lograron matarme sin un certificado de defunción?”

Dado que parece cada vez más improbable que este no sea un evento “uno en un millón”, Newman dijo que está preocupado por las personas mayores que no tienen el tiempo y la paciencia para pasar semanas buscando respuestas.

‘Llamada de atención’
Esa también es una preocupación para Laura Tamblyn Watts, fundadora y directora ejecutiva del grupo nacional de defensa de las personas mayores CanAge, quien lo llama una realidad “ridícula”.

“Las personas que se acercaron [a CBC] eran más jóvenes, capaces y en realidad estaban manejando financieramente de una manera que les permitía vivir mes a mes”, dijo.

“Muchas personas mayores no estarían en una posición tan privilegiada… francamente, vamos a ver a la gente caer por las grietas”.

Las personas más vulnerables, dijo, son las menos capaces de controlar adecuadamente sus finanzas o defenderse a sí mismas.

El hecho de que estos adultos mayores hayan pasado semanas tratando de desentrañar sus situaciones también debería ser una “llamada de atención” para un sistema “anticuado” y “laberíntico”, dijo Tamblyn Watts.

“En general, el gobierno debería asumir que estás vivo a menos que haya pruebas de lo contrario. Parece algo básico que pedir”.