Expertos dicen que solo los canadienses pueden decidir si David Johnston está en medio de un conflicto de intereses

Expertos dicen que solo los canadienses pueden decidir si David Johnston está en medio de un conflicto de intereses

– Desde que fue nombrado por primera vez relator especial del gobierno federal sobre interferencia electoral extranjera, David Johnston ha sido acusado de no ser apto para el puesto debido a sus conexiones con el primer ministro Justin Trudeau, su familia y miembro de la junta directiva de la Fundación Trudeau.

OTTAWA.- Los líderes de los partidos Conservador y Bloc Québécois han dicho que Trudeau y Johnston son amigos declarados, que sus lazos de larga data son demasiado estrechos para permitir que Johnston juzgue las acciones del primer ministro.

Pero los expertos dicen que determinar si alguien tiene un conflicto de intereses, y si sus decisiones fueron influenciadas por ese conflicto, no es del todo una cuestión de hecho. La percepción pública juega un papel importante.

“Con un conflicto de intereses, es lo que crees que es y creo que todos tienen que tomar una decisión sobre esto”, dijo a CBC News Hugh Gunz, profesor emérito de comportamiento organizacional en la Escuela de Administración Rotman.

“En este caso en particular, es complicado, porque la larga relación entre Johnston y la familia Trudeau es bastante tenue. Sospecho que es una de esas cosas que está justo en el límite, si hay un conflicto de intereses genuino”.

Johnston, el exgobernador general, fue nombrado relator especial por Trudeau en marzo después de que una serie de noticias de Global News y el diario Globe and Mail alegaran que el gobierno chino participó en una serie de operaciones de interferencia en las elecciones federales de 2019 y 2021.

A Johnston se le encargó evaluar el alcance y el impacto de esa interferencia y la respuesta del gobierno a los informes de inteligencia, y sugerir mejoras en la forma en que las agencias gubernamentales combaten esa interferencia.

También se le pidió a Johnston que decidiera si se debe realizar una investigación pública formal, una que pueda citar a testigos, escuchar pruebas y solicitar y examinar documentos. El martes, como era de esperarse, dijo que no era necesaria tal investigación.

Johnston se defiende
Después de publicar su informe, la primera reacción del líder conservador Pierre Poilievre fue plantear el problema del conflicto de intereses.

“Vemos hoy que su compañero de esquí, vecino de la cabaña, amigo de la familia y miembro de la Fundación Trudeau financiada por Beijing salió e hizo exactamente lo que predije: ayudó a Trudeau a encubrir la influencia de Beijing en nuestra democracia”, dijo Poilievre.

Esa declaración se hizo eco de los comentarios hechos por el líder del bloque, Yves-Francois Blanchet, en marzo. Blanchet dijo que si bien no tenía nada en contra de Johnston personalmente, Trudeau debería haber elegido un relator especial que no sea “amigo suyo desde el principio”.

La primera pregunta de los reporteros en la conferencia de prensa del martes de Johnston no fue sobre el contenido del informe, sino más bien sobre el conflicto de intereses.

Johnston hizo lo mejor que pudo para rechazar la sugerencia de que sus conclusiones deberían ser vistas con sospecha. Dijo que era amigo de Pierre Trudeau y que había esquiado con la familia Trudeau cuando Justin Trudeau y sus hermanos eran niños, pero que su relación no fue mucho más allá.

Dijo que cuando era director de la Universidad McGill, veía ocasionalmente a Justin Trudeau en el campus, pero que ha tenido poco contacto con el actual primer ministro desde esos días.

Johnston dijo que ha asumido funciones públicas hasta tres docenas de veces en el pasado (el ex primer ministro Stephen Harper lo llamó en 2007 para redactar los términos de referencia de la Comisión Oliphant) y nunca ha tenido su “imparcialidad o integridad”. cuestionado

“Esta es la primera vez que sucede”, dijo. “Eso es muy preocupante para mí, porque este tipo de acusaciones sin fundamento disminuye la confianza en nuestras instituciones públicas”.

Johnston insistió en que no tenía ningún conflicto de intereses. Dijo que le pidió su opinión al juez retirado de la Corte Suprema de Canadá, Frank Iacobucci, y se le dio el visto bueno.

Las acusaciones persisten
Pero ese preparado argumento hizo poco para disuadir a sus críticos. Los expertos dicen que las propias palabras de Johnston y las palabras del primer ministro indican que lo más probable es que Johnston tuviera un conflicto de intereses, incluso si no hay forma de determinar si su informe fue sesgado como resultado.

“Entonces, incluso si decimos que David Johnston tenía un conflicto de intereses, no estamos sugiriendo nada sobre su integridad o sobre su capacidad para superar esos intereses”, dijo Andrew Stark, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Toronto. le dijo a CBC News.

“Simplemente estamos diciendo que existía un estorbo y quizás no deberías haber sido la persona para hacer este trabajo”.

Duff Conacher, cofundador de Democracy Watch, solicitó a la Oficina del Comisionado de Ética y Conflictos de Intereses que investigue la decisión de Trudeau de contratar a Johnston después de que los dos declararan públicamente su amistad en el pasado.

La oficina no ha tenido un comisionado desde que la comisionada interina Martine Richard renunció por un conflicto de intereses: ella es la cuñada del ministro de Asuntos Intergubernamentales, Dominic LeBlanc.

Conacher citó un discurso pronunciado por Trudeau el 28 de septiembre de 2017, en el que el primer ministro describió a un Johnston que se jubila como “un gran amigo de la familia” y un “vecino amistoso”, y Johnston le dijo a CTV News el año anterior que su esposa Sharon y La familia Trudeau “se han convertido en buenos amigos”.

“Incluso si no son amigos como se define en la Ley de Conflicto de Intereses, son viejos amigos de la familia y no se le permite promover indebidamente los intereses privados de ninguna persona. Y, por supuesto, sería inapropiado promover los intereses de un amigo de la familia”. ”, dijo a CBC News.

Conacher también cuestionó la opinión legal de Iacobucci y dijo que debería hacerse pública.

La Ley de Conflicto de Intereses contiene pautas para determinar si la relación del titular de un cargo público con alguien se clasifica como una amistad.

Esas pautas consideran la frecuencia con la que las personas interactúan, si intercambian obsequios y la percepción de esa relación por parte de los demás. Pero los expertos dicen que apegarse a la letra de la ley no resolverá el problema para los canadienses.

‘El público va a tener que decidirse’
“Supongo que si hay reglas escritas en alguna parte, sospecho que Johnston probablemente las superaría en este caso”, dijo Gunz.

“Pero el público tendrá que tomar una decisión sobre lo que China ha estado haciendo. Entonces creo que es una cuestión de que el público tome una decisión, en este caso, al decidir si aceptar la opinión de Johnston o no.”

Los expertos dicen que debido a que Johnston fue nombrado gobernador general por Harper, un conservador, y se le asignó la tarea de establecer los términos para la investigación de los tratos comerciales de Brian Mulroney con el empresario germano-canadiense Karlheinz Schreiber, sus lealtades personales son difíciles de establecer.

“La gente tendrá que pasar por esto y, en última instancia, tendrá que seguir sus corazonadas. Pero, por supuesto, las corazonadas, incluida la mía, siempre están sesgadas. No hay una corazonada imparcial”, dijo John Portelli, profesor emérito en el departamento de liderazgo. en la Universidad de Toronto.

Stark dijo que debido a que la interferencia extranjera representa una amenaza básica para la democracia parlamentaria, y debido a que se acusó al gobierno liberal de no advertir a los conservadores al respecto, se debería haber tenido más cuidado al nombrar al relator especial.

“Pierre Poilievre es el tipo de persona que hincaría el diente en algo como esto y lo usaría sin importar si tiene mucha o poca credibilidad. Pero, ¿por qué querrías permitir esa posibilidad cuando podrías evitarla? ¿él?” él dijo.

“Sin cuestionar en absoluto la competencia o integridad de David Johnston, siempre es mejor evitar esa posibilidad si se trata de infundir confianza pública”.