El Niño está a la vuelta de la esquina, pero no todos son iguales. Entonces, ¿qué significa para Canadá?

El Niño está a la vuelta de la esquina, pero no todos son iguales. Entonces, ¿qué significa para Canadá?

– La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA, por sus siglas en inglés) está pronosticando un El Niño dentro de los próximos meses, con un 90 por ciento de probabilidad de que continúe en el invierno del hemisferio norte.

El Niño es un calentamiento inusual en el Océano Pacífico que, aunado a la atmósfera, puede provocar un aumento de la temperatura global. También puede afectar los patrones climáticos en todo el mundo.

“No es el 100 por ciento. Nada es el 100 por ciento”, dijo Jon Gottschalck, jefe de la rama de predicción operativa climática del Centro de Predicción Climática de la NOAA. “Pero en este momento, la mayoría de las observaciones y los pronósticos del modelo realmente están pintando ese tipo de imagen de que entraremos en un evento de El Niño cuando entremos en los meses de verano o en el período de mediados de verano”.

Además, el pronóstico de El Niño podría ser leve o fuerte, como los de 1997-1998 y 2015-2016, que registraron algunas de las temperaturas globales más altas jamás registradas.

Si bien los pronósticos ciertamente han mejorado en las últimas décadas, siempre queda la pregunta de cuáles podrían ser algunas de las posibles consecuencias para los países que ya se enfrentan a un mundo que se calienta, especialmente Canadá, que se ha calentado al doble de la tasa global.

El problema es que no todos los niños son iguales. Hay varios tipos diferentes, incluido un El Niño costero, que ocurre frente a las costas de Perú, o la línea de fecha/Modoki El Niño, donde el calentamiento se encuentra principalmente en el Océano Pacífico ecuatorial central. Y cada uno de ellos trae diferentes consecuencias a diferentes regiones del mundo.

A medida que el planeta continúa calentándose debido al aumento de CO2 en nuestra atmósfera, el potencial de El Niño tiene a los climatólogos y meteorólogos pisándoles los talones, particularmente porque hemos salido de una “triple inmersión” de La Niña. Los tres años de lo que es esencialmente lo opuesto a El Niño, donde la región del Océano Pacífico se enfría, todavía vieron algunas de las temperaturas globales más cálidas registradas.

Y un El Niño potencialmente poderoso o “súper” podría elevar las temperaturas globales aún más por encima de los 1,2 C actuales de calentamiento en comparación con la época preindustrial.

Todo el sistema de El Niño/La Niña, conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), ha estado cambiando. La Niña se ha estado calentando, al igual que El Niño y el período intermedio de observaciones neutrales.

“Lo interesante de esto, y creo que es muy importante recordarlo, es que todos estos eventos se están calentando”, dijo Simon Donner, científico climático y profesor de la Universidad de Columbia Británica. “Si terminamos con un fuerte evento de El Niño, si ese mismo evento ocurrió en el siglo XIX, simplemente no sería tan cálido y los impactos no serían tan fuertes”.

Solo mire 2021, cuando durante la “fría” La Niña, el oeste de Canadá vio olas de calor devastadoras que contribuyeron a la muerte de aproximadamente 600 personas. En Lytton, B.C., se registró una temperatura récord canadiense de 49,6 C, que prácticamente desapareció del mapa durante una temporada de incendios forestales particularmente catastrófica.

Tratar de determinar las consecuencias potenciales en términos de eventos climáticos extremos en el ciclo ENOS es especialmente difícil en la época del calentamiento global.

Diferentes tipos de El Niño
El Niño apareció por primera vez en la conciencia pública en 1983, ya que fue el primero importante en la historia reciente que trajo consigo graves inundaciones y sequías en varias partes del mundo. Pero no fue sino hasta 1997-1998 que El Niño realmente irrumpió en escena.

Esa temporada, fuertes lluvias empaparon partes de California, lo que resultó en daños agrícolas importantes que totalizaron aproximadamente $ 1 mil millones de dólares y mataron a 19 personas. A nivel mundial, más de 23.000 personas murieron. Las imágenes de deslizamientos de tierra e inundaciones aparecieron en las pantallas de televisión. Incluso había calcomanías en los parachoques que decían: “¡No me culpes! ¡Culpa a El Niño!”

Debido a que fue lo que los climatólogos llaman un “súper El Niño” y porque fue uno de los primeros que se pronosticó con precisión, hoy El Niño está en nuestra conciencia colectiva, incluso si no entendemos completamente el complicado ciclo.

Hemos tenido varios otros El Niño que no han sido tan fuertes, pero esos no despiertan el interés del público tanto como los que son “súper”, definidos como cuando el calentamiento del Pacífico ha sido de 1 C a casi 3 C más cálido que el promedio (el criterio de NOAA para un El Niño es tres meses de 0.5 C por encima del promedio de la temperatura superficial del mar en una región específica del Océano Pacífico, pero no todas las agencias meteorológicas usan este criterio).

Y esto puede ser problemático, dijo Donner.

“Lo que me preocupa con esto es que, cuando agrupamos todos los eventos de El Niño, terminamos engañando a las personas sobre qué esperar en su parte del mundo”, dijo. “Es como moverse donde hay piedras en un arroyo: mueves las piedras, el flujo de agua alrededor de esas piedras va a cambiar”.

¿Qué podemos esperar en Canadá?
Por lo general, El Niño afecta a Canadá en el invierno y la primavera, trayendo temperaturas más suaves, particularmente en el noroeste, oeste y centro de Canadá. Si bien no suele afectar el este de Canadá, puede reducir la cantidad de huracanes.

Este jueves, la NOAA publicó su pronóstico de huracanes y pronosticó un 40 por ciento de posibilidades de que la temporada de huracanes en el Atlántico sea casi normal, buenas noticias para el Atlántico canadiense. El Niño explica del 33 al 38 por ciento de la variación en la cuenca del Atlántico, dijeron en una conferencia de prensa. Sin embargo, otros factores, como los monzones africanos, podrían afectar ese pronóstico.

Durante El Niño, la temperatura anual en Canadá también tiende a ser más suave.

“Ha habido algunos eventos en los que… América del Norte ha estado por encima de lo normal durante algunos de los fuertes eventos de El Niño”, dijo Gottschalck de la NOAA. “Entonces, otra razón por la que creo que la gente se aprovecha de El Niño es que, por lo general, hay menos nevadas y a mucha gente le gusta la nieve, o está interesada en eso”.

En 2015-2016, que trajo consigo el próximo super El Niño, el invierno meteorológico (diciembre, enero y febrero) fue de 1 C a 5 C más cálido de lo normal en todas las provincias y territorios, sobre todo en el Yukón, las praderas centrales y Quebec.

A nivel mundial, 2016 fue el más cálido registrado.

“Si realmente miras los datos, durante las últimas décadas, ves que en los eventos de El Niño realmente fuertes, como los súper eventos de El Niño, el calor y el tipo de sequedad se extienden prácticamente hasta Ontario”, Donner dicho.

“El oeste y el centro de Canadá que se extienden hasta Ontario generalmente experimentan un invierno seco y un invierno inusualmente templado que generalmente se extiende hasta la primavera”.

Es importante notar que el mundo se está calentando con o sin la ayuda de El Niño. De los 10 años más calurosos a nivel mundial registrados, nueve han ocurrido desde 2014. Y dentro de ese período, el ciclo ENSO ha sido principalmente neutral o con La Niña.

El mayor desafío para pronosticar en Canadá es qué tipo de evento de El Niño será, dijo Donner.

“Porque en este momento, todas las grandes agencias meteorológicas del mundo y todos los modelos dicen que estamos apuntando a las condiciones de El Niño, pero están usando un sistema de predicción que mezcla diferentes tipos de El Niño”, dijo.

“Y si terminamos con un evento de El Niño poderoso y clásico como 2015-2016, se podría decir que es bastante seguro que tendremos un invierno seco y templado aquí en Canadá. Si terminamos con uno de estos tipos de Los eventos de El Niño en el Pacífico central, o lo que los japoneses llaman El Niño Modoki, los efectos en el clima canadiense son menos seguros”.