Agricultores presionan al gobierno de Doug Ford para revertir el curso del plan de vivienda

Agricultores presionan al gobierno de Doug Ford para revertir el curso del plan de vivienda

– La propuesta de más viviendas en férrtiles tierras agrícolas de Ontario genera preocupación en el sector agrícola

Bajo la presión de los agricultores, el gobierno del premier Doug Ford está considerando retirarse de las propuestas que permitirían la construcción de más viviendas en las tierras agrícolas cada vez más escasas de Ontario.

Los líderes de una variedad de grupos agrícolas se reunieron con altos funcionarios del gobierno la semana pasada para expresar sus preocupaciones sobre los cambios propuestos en la política provincial de uso de la tierra que, según Ford y sus ministros, impulsarán la construcción de nuevas viviendas.

Las polémicas propuestas son parte de la revisión del gobierno de las pautas de uso de la tierra de Ontario, presentada el mes pasado por el Ministro de Asuntos Municipales y Vivienda, Steve Clark. En ese momento, Clark llamó a su plan “centrado en la vivienda” y dijo que crearía más viviendas tanto en comunidades urbanas como rurales.

El lunes, Clark le dijo a la Federación de Agricultura de Ontario que “escuchó claramente las preocupaciones” y prometió “buscar alternativas” a los cambios que había propuesto.

Los agricultores dicen que las propuestas, tal como están actualmente, tienen el potencial de conducir a cientos de miles de viviendas en tierras de cultivo de primera calidad.

“Esa es una gran cantidad de personas urbanas que se mudan al campo y tienen que lidiar con los problemas de la agricultura a los que no están acostumbrados”, dijo Mark Reusser, un criador de pavos en Wilmot Township, a menos de 10 minutos en automóvil de el borde occidental de Kitchener.

Reusser dice que a los granjeros les preocupa que poner más casas en las granjas o junto a ellas genere conflictos con los nuevos residentes que no son agricultores por el olor, el polvo y el ruido que genera la cría de ganado o el cultivo.

“La agricultura funciona mejor cuando está algo distanciada de la gente, especialmente de la gente que es originalmente de un entorno urbano y que no está acostumbrada a esas cosas”, dijo Reusser en una entrevista en su finca.

“También nos preocupa que (construir viviendas) probablemente no sea el mejor uso de las tierras de cultivo”, dijo. “Nunca volverá a ser tierra de cultivo una vez que haya una casa en ella”.

Preocupa que las casas no se queden en familias campesinas
El cambio más polémico permitiría a los propietarios de tierras agrícolas separar hasta tres lotes de vivienda en cada parcela agrícola, una política conocida como separación.

Ford y Clark indicaron que su intención es facilitar que los agricultores construyan casas para sus hijos adultos en sus tierras.

“La queja número uno que recibo cuando voy a las granjas es: ‘Quiero que mis hijos se queden en la granja’, y hay ciertas jurisdicciones que no te permitirán construir una residencia adicional”, dijo Ford a la legislatura.

“Nunca ha sido nuestra intención que los lotes separados se transfieran o vendan a propietarios no familiares o agrícolas”, dijo Clark en su carta el lunes. “Cualquier ambigüedad con respecto a nuestras intenciones será aclarada, eliminada y resuelta”.

Las personas en el sector agrícola dicen que el problema con la política propuesta es que no hay forma de garantizar que tales hogares permanezcan en la familia campesina. También dicen que tendría el efecto dominó de aumentar el valor de mercado de las tierras de cultivo, incitando a más agricultores a vender lotes de viviendas para obtener ganancias y reduciendo la cantidad de tierra disponible para la agricultura.

“No creo que sea un plan realmente inteligente”, dijo Zac Cohoon, quien cultiva maíz, soya y trigo en la granja de su familia cerca de Port Perry en la región de Durham.

“No tiene mucho sentido para mí, cuando tenemos centros urbanos que están bien atendidos, que pueden manejar el transporte público, la eliminación de aguas residuales y el agua, trasladar [la vivienda] a un área rural”, dijo Cohoon en una entrevista. .

Cohoon dice que las políticas de planificación actuales ya están “destruyendo algunas de las mejores tierras de cultivo en Ontario y Canadá para viviendas”.

Poner más casas en áreas agrícolas ejercería presión sobre la ecología de la granja debido a los nuevos pozos y sistemas sépticos, dice.

La cuarta parte de las tierras de cultivo de Ontario podría desaparecer en 25 años
Ontario perdió más de 580,000 acres de tierras agrícolas en el período de cinco años de 2016 a 2021, según Estadísticas de Canadá. Si ese ritmo continúa, el 25 por ciento de las tierras agrícolas existentes en la provincia desaparecerán en 25 años.

Cohoon dice que una solución mucho mejor es colocar viviendas en terrenos marginales cerca de las ciudades, más cerca de los servicios que pueden manejar un aumento de la población.

“Mudarse a tierras agrícolas con lotes [de vivienda] no resuelve el problema. Todo lo que hace es distribuirlo”, dijo.

El gobierno de Ford se ha fijado el objetivo de construir 1,5 millones de nuevas viviendas en Ontario para 2032. Las propuestas que han provocado la ira de los agricultores están actualmente disponibles para recibir comentarios del público. El lunes, Clark dijo que extenderá el período de consulta, que debía finalizar la próxima semana, hasta principios de agosto.

Las propuestas provocaron una muestra poco común de unidad de las principales organizaciones agrícolas de la provincia. Las asociaciones que representan a los productores de carne de res, pollo, lácteos, huevos, cerdo, ovejas, pavo y ternera se unieron a la Federación de Agricultura de Ontario, la Federación Cristiana de Agricultores de Ontario y la Unión Nacional de Agricultores para condenar los cambios planificados en la política de uso de la tierra.

“No apoyamos políticas que aumenten la creación de lotes residenciales en áreas agrícolas de primera o en áreas rurales que se cultivan activamente”, dijo su declaración conjunta, emitida el 19 de mayo.

“Ontario cuenta con algunas de las tierras de cultivo más ricas y fértiles de Canadá y estos cambios de política ponen en gran riesgo la sostenibilidad de esa tierra y el sistema alimentario que proporciona”.

Si bien esa declaración provino de las organizaciones que representan a los agricultores, agricultores individuales como Cohoon y Reusser también querían hablar.

“Los agricultores, como todos, reconocen que existe la necesidad de encontrar lugares para que viva la gente”, dijo Reusser. “No debería estar en tierras de cultivo, debería estar en otro lugar. La capacidad de un país para alimentarse a sí mismo es increíblemente importante”.

Aún así, Reusser dice que está alentado por las señales de que el gobierno de Ford está dispuesto a reconsiderar su plan.

“Espero trabajar con el gobierno… y encontrar una manera de acomodar un lugar para que la gente viva y proteger el negocio de la agricultura al mismo tiempo”, dijo. “Creo que eso es algo factible”.