Cómo los incendios forestales se propagan y qué significa para su salud

Cómo los incendios forestales se propagan y qué significa para su salud

– Las advertencias sobre la calidad del aire se extienden hasta los Estados Unidos y es probable que se vuelvan más comunes con el cambio climático

Grandes porciones del este de Canadá y Estados Unidos están cubiertas de humo y neblina, mientras los incendios forestales continúan fuera de control en Quebec y otras provincias.

El humo ha provocado advertencias sobre la calidad del aire en muchas ciudades y pueblos de Quebec, Ontario y más allá en Canadá, y ha provocado cielos apocalípticos y brumosos y advertencias en lugares como la ciudad de Nueva York y Washington, D.C.

La estación CBC News habló con expertos y consultó estudios recientes para mostrar los posibles impactos en la salud del humo en el aire, y la medida en que se ha extendido por América del Norte.

“Los niveles de contaminación del aire que estamos viendo hoy son severos e inusuales en Canadá y en partes de los EE. UU.”, dijo Rebecca Saari, experta en calidad del aire y profesora asociada en el departamento de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Waterloo. .

“Son días de mala calidad del aire, especialmente en ciertas áreas, donde la gente debe estar alerta y protegerse”.

Anota que es probable que tales eventos sean más comunes a medida que el cambio climático se intensifique y prolongue las condiciones cálidas y secas que los incendios forestales necesitan para prosperar.

Para junio, el riesgo de incendios se considera muy por encima del promedio en casi todas las provincias y territorios. En Newfoundland y Labrador, el riesgo se considera promedio. En P.E.I., el riesgo es bajo en toda la isla.

En general, las personas en todo Canadá se enfrentan a una temporada de incendios forestales especialmente difícil, y los funcionarios del gobierno federal han dicho que su modelo muestra un mayor riesgo de incendios forestales en la mayor parte del país hasta agosto.

Aproximadamente 130 incendios forestales están ardiendo actualmente en Quebec, y poco menos de 100 de ellos se consideran fuera de control.

Un sistema de tormentas frente a la costa este de Nova Scotia ha empujado el humo de esos incendios hacia Ontario y los EE. UU., con poca visibilidad hacia el sur hasta Carolina del Norte y hacia el Medio Oeste.

También se ha extendido más hacia el este, y funcionarios hasta Noruega advirtieron que el humo podría afectar la calidad del aire allí este jueves.

La calidad del aire mejoró el jueves temprano en Ontario y Quebec, pero se pronostica que empeorará en muchas partes de Ontario nuevamente más tarde en el día y durante el fin de semana.

¿Qué tan mala es la neblina?
Diferentes países usan diferentes índices para medir la calidad del aire.

Mientras que el Air Quality Health Index (AQHI) utilizado en Canadá refleja el conocimiento actual de los efectos en la salud asociados con la contaminación del aire y mide en una escala de 10, el Air Quality Index (AQI) utilizado en los EE. UU. se basa en estándares de calidad del aire y es medido en una escala de 0 a 500. Cuanto mayor sea el valor, mayor será el nivel de contaminación del aire.

The Associated Press informó el miércoles que el AQI superó la asombrosa cifra de 400 en ocasiones en Syracuse, la ciudad de Nueva York y Lehigh Valley en Pensilvania. Un nivel de 50 o menos se considera bueno; cualquier valor superior a 300 se considera “peligroso”.

Mientras tanto, la calidad del aire en Toronto se ubicó entre las peores del mundo durante gran parte del miércoles, cerca del nivel de Delhi, India y Dhaka, Bangladesh, según IQair, un servicio en línea que monitorea y rastrea la calidad del aire utilizando el AQI.

Los niveles en Kingston y puntos más al este de Ontario fueron considerablemente peores en ambas escalas.

Esas áreas tenían uno de los niveles más altos de material particulado, conocidos como niveles de PM2.5, en el país.

Esas partículas son tan pequeñas, 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano, que pueden ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo, dijo el Dr. Samir Gupta, respirólogo y profesor asociado de medicina en la Universidad de Toronto.

“Así que puedes imaginarte los estragos que causan en los propios pulmones”, dijo. “Ese es el órgano más sensible a todo esto en términos de síntomas respiratorios, particularmente en personas que tienen afecciones pulmonares subyacentes como el asma”.

Calidad del aire en términos de cigarrillos.
Un estudio reciente de la Universidad de Stanford cuantificó lo que significaría respirar esas partículas en términos de cigarrillos.

Según el estudio, una medida AQI de 20 es equivalente a fumar un cigarrillo al día.

El estudio señaló que la exposición al humo de los incendios forestales que causa un AQI de 150 durante varios días sería equivalente a fumar unos siete cigarrillos al día si alguien estuviera afuera todo el tiempo.

Según ese cálculo, los residentes de Kingston que pasaron ocho horas al aire libre el miércoles fumaron el equivalente a nueve cigarrillos.