Con otro hotel refugio de Toronto por cerrar, los residentes exigen a alcaldesa Chow que actúe

Con otro hotel refugio de Toronto por cerrar, los residentes exigen a alcaldesa Chow que actúe

• El residente Michael Smith quiere establecerse a sus 71 años imagina cómo sería tener su propia casa. En algún lugar puede llamar a sus amigos, encender la barbacoa y compartir una comida con los sonidos de su música favorita: Roy Orbison, Elvis Presley y The Doors.

TORONTO.- Smith ha estado sin hogar durante unos 25 años. En ese tiempo, dice que lo más cerca que ha estado de un lugar propio es en un hotel del centro de Toronto, uno de varios sitios que la ciudad convirtió en refugios temporales para personas sin hogar al comienzo de la pandemia de COVID-19.

Smith, que tiene esquizofrenia, una afección cardíaca, camina con bastón y ha sobrevivido a múltiples accidentes cerebrovasculares, se puso en contacto con un médico de familia cercano poco después de mudarse al hotel en 2020, dice. Casi todos los que van y vienen del hotel saludan. Un cajero en el Tim Hortons de al lado lo conoce por su nombre y se acerca a su mesa más tarde para advertirle sobre una tormenta que se avecina.

Pero Smith será desplazado cuando el propietario del Strathcona Hotel recupere el sitio a fines de agosto y reanude las operaciones regulares del hotel. Es una situación que lo tiene a él y a otros residentes del sitio angustiados por lo que deparará el futuro.

“Detengan este acoso, expulsando a las personas cuando no tienen otras opciones. ¿A dónde van a ir? ¿Adónde voy a ir? dice Smith.

“Es mejor dormir en una tienda de campaña o debajo de un puente. Al menos el alquiler es gratis.

Smith se encuentra entre los residentes del hotel refugio que exigen a la alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, que intervenga para detener el cierre del sitio como refugio hasta que se identifiquen alternativas más adecuadas.

Dice que le ofrecieron la reubicación en otros refugios a unos 20 kilómetros de distancia, pero que están lejos de su médico del centro y de la comunidad de la que ahora forma parte.

A pesar de que los residentes presionaron y recibieron garantías de que podían quedarse en el hotel hasta el 15 de agosto, a algunos se les dijo abruptamente que tenían que mudarse este mes, según Encampment Support Network, un grupo dirigido por voluntarios que trabaja en estrecha colaboración con los residentes del hotel.

En una carta fechada el 5 de julio, compartida por la red, la organización sin fines de lucro que opera el hotel refugio parece decirle a un residente que será trasladado el 14 de julio a un refugio en North York, donde solo pueden llevar dos bolsas de pertenencias y tendrán compartir habitación con otra persona.

En una declaración escrita, la organización sin fines de lucro Dixon Hall dijo que, dado que no son propietarios de la propiedad de Strathcona, su función se limita a la prestación de servicios según las directivas de la ciudad. Dijo que recientemente se les informó que el refugio tenía que ser devuelto a la ciudad antes del 15 de agosto.

“La realidad es que el alojamiento alternativo y limitado a menudo está disponible con muy poca antelación. Dadas las limitaciones con las que trabajamos, hacemos todo lo posible para reubicar a nuestros residentes en función de soluciones individuales”, dijo la directora ejecutiva de Dixon Hall, Mina Mawani.

“Desafortunadamente, hay momentos en que estas mudanzas tienen que ocurrir rápidamente o perdemos la opción de vivienda/refugio para nuestros residentes”, dijo, y agregó que, a pesar de los esfuerzos del personal de Dixon Hall para conectar a los residentes con viviendas, muchos se mudarán a otro hotel refugio. decenas de kilómetros de distancia.

En un comunicado, la ciudad dijo que 21 residentes del Strathcona Hotel habían sido reubicados en otros refugios como parte de un “enfoque por etapas previo al 15 de agosto”.

Las fechas de mudanza dispersas y la comunicación desordenada han contribuido al malestar de Smith. Su preferencia sería mudarse a un apartamento en el centro con apoyo para personas mayores.

“No es fácil (vivir) 25 años, sin hogar”, dice.

“Ir de un lugar a otro no es una vida fácil”.

El sistema de albergue sobrecargado es uno de los desafíos más urgentes
El sobrecargado sistema de refugios de Toronto plantea uno de los desafíos más urgentes para la alcaldía de Chow.

Los aproximadamente 9,000 espacios de refugio de la ciudad están habitualmente llenos y los últimos datos muestran que más de 200 personas son rechazadas en una noche promedio. Los solicitantes de asilo, que representan alrededor de un tercio de la población de refugios de Toronto, están siendo rechazados de los refugios llenos de capacidad y dirigidos hacia programas federales a medida que la ciudad y el gobierno federal pelean por la financiación.

Los expertos han instado a la ciudad a explorar la conversión de más hoteles en viviendas de apoyo, argumentando que tal medida reduciría los costos de vivienda y atención médica al tiempo que ofrecería beneficios sociales.

“Las personas están siendo severamente abusadas a través de las políticas, y eso va desde un mayor desplazamiento desde el cierre de los hoteles de refugio hasta la escena en las calles de la ciudad con refugiados literalmente encerrados fuera de los refugios”, dijo Cathy Crowe, una enfermera y educadora callejera desde hace mucho tiempo.

A partir de febrero, la ciudad estaba operando 23 sitios de refugio temporal y había extendido los contratos de arrendamiento en la mayoría de ellos hasta abril de 2024, destinando cinco para el cierre este año. Desde entonces, ha cerrado tres de ellos, con Strathcona Hotel y otro hotel próximo a cerrar en agosto.

Los sitios, introducidos como una medida temporal para apoyar el distanciamiento físico durante la pandemia, ahora constituyen alrededor de una cuarta parte del espacio de refugio de la ciudad.

Crowe dijo que junto con la conversión permanente de hoteles y otros edificios en viviendas, la ciudad y otros niveles de gobierno deben ampliar los suplementos de alquiler y las asignaciones de vivienda para que las personas puedan pagar un lugar propio.

Chow, en su primera conferencia de prensa como alcaldesa el miércoles pasado, dijo que no estar familiarizada del todo con el Strathcona Hotel específicamente, pero se limitó a decir que varios contratos hoteleros tienen un límite de tiempo y que algunos de los operadores querían volver a las operaciones regulares.

“Entonces, todo esto no está bajo el control de la ciudad de Toronto”, dijo.

La ciudad dijo que cerró el sitio de Strathcona a nuevas admisiones en junio y ha estado trabajando con los residentes en la reubicación, incluidos los planes para viviendas permanentes. Dijo que 13 residentes se han mudado a una vivienda desde el 7 de junio y nueve unidades de vivienda “están en proceso de asignación”.

“La ciudad comprende la ansiedad que este cierre puede estar causando a los residentes y comprende sus preocupaciones sobre mudarse de comunidades y apoyos establecidos”, dijo.

Smith, el residente del hotel, dijo que las declaraciones de la ciudad y la alcaldesa contrastan con lo que experimentó en el sitio de Strathcona, donde afirma que los planes de reubicación son descuidados.

“He sufrido lo suficiente durante los últimos 25 años o más”, dice. “Suficiente es suficiente. Estoy listo para lanzar la bandera blanca y decir: ‘Me rindo'”.