Mientras los tribunales lidian con los retrasos por la pandemia, fiscales retiran miles de cargos judiciales

Mientras los tribunales lidian con los retrasos por la pandemia, fiscales retiran miles de cargos judiciales

– Después de que Meredith Wilkinson perdiera su pierna derecha hace seis años —un camión de basura la atropelló y la arrastró debajo de la llanta delantera— tuvo que pasar por una capacitación de manejo para recuperar su licencia.

Pero el conductor que se cruzó con ella en un carril bici de Toronto no estaba obligado a hacer ningún tipo de entrenamiento.

“Tuve que someterme a [reentrenamiento] y eso tenía sentido para mí, hubo algo que había cambiado físicamente para mí y hay controles y equilibrios”, dijo.

“Pero es impactante que el conductor que me hizo eso, no tenga que hacer ese tipo de entrenamiento de conductor en este momento”.

Wilkinson, una ingeniero de transporte de Toronto, quiere que eso cambie. Quiere que se convierta en ley un proyecto de ley del NDP provincial que modificaría la Ley de tráfico en las carreteras (HTA).

Si se promulga, la Ley de Transporte Seguro de los residentes de Ontario sometería a cualquier conductor condenado por un delito de HTA que lesione gravemente o mate a un peatón, ciclista u otras personas fuera de un vehículo motorizado a una orden de libertad condicional que suspendería su licencia.

La orden de libertad condicional requeriría que el conductor condenado tome un curso de instrucción de manejo y realice un servicio comunitario relacionado con la seguridad de conducción antes de recuperar su licencia. El proyecto de ley ha sido aprobado en primera lectura por la Legislatura de Ontario.

“Si un conductor le hiciera eso a alguien, querrías que se convirtiera en un mejor conductor, ¿verdad? ¿Y cómo lo hacemos un mejor conductor? Puede que no sea encarcelarlo o cobrarle mucho dinero”, dijo Wilkinson.

“Tal vez se mantendrán más de estos cargos porque son más reformadores”.

En el caso de Wilkinson, ella dice que el conductor fue acusado de conducción negligente en la escena, pero la documentación no se presentó correctamente, por lo que el cargo no pudo proceder en la corte. Las enmiendas no afectarían a alguien en su misma situación.

Pero miles de otros cargos por conducción negligente en Ontario se han retirado recientemente y, en algunos casos, se han declarado culpables. Las enmiendas afectarían al menos a algunos de esos casos.

CBC Toronto revisó las estadísticas del Tribunal de Justicia de Ontario que muestran que la cantidad de cargos por conducción negligente presentados tanto en la provincia como en Toronto específicamente se han reducido en los últimos años y que el porcentaje de esos cargos retirados antes del juicio se ha disparado.

Dichos cargos establecidos en Ontario se han reducido en un 27 por ciento, o en casi 10,000 entre 2015 y 2022.

En ese mismo período, el número de esos cargos retirados antes del juicio en toda la provincia aumentó en un 374 %, con 5139 cargos más retirados antes del juicio en 2022 en comparación con 2015.

De manera similar, en Toronto, el número de cargos presentados disminuyó un 39 por ciento y el número de cargos retirados antes del juicio aumentó un 52 por ciento en ese mismo período.

Más cargos están siendo retirados o reducidos a un cargo menor por parte de fiscales de escasos recursos que enfrentan enormes retrasos debido a la pandemia de COVID-19, dicen las partes interesadas legales que representan tanto a los conductores como a los heridos.

“Es un sistema que ha sido sobrecargado”, dijo el abogado de Toronto, Patrick Brown. “Especialmente con COVID, es necesario poner más fiscales y darles más fondos para que puedan preparar un caso adecuadamente”.

Brown tiene más de 25 años de experiencia en delitos de HTA a través de su trabajo representando a clientes con lesiones personales por accidentes automovilísticos. Él dice que las estadísticas no son sorprendentes.

“El sistema está roto”, dijo Brown. “Todo el sistema parece estar esposado para no tener una conclusión real de estos cargos que pueda enviar un elemento disuasorio significativo para que las personas dejen de hacer este tipo de comportamiento”.

Brown dice que los intentos anteriores de tomar medidas enérgicas contra la conducción imprudente mediante el aumento de las multas y las sentencias de cárcel fracasaron y dieron como resultado que los conductores combatieran el cargo de manera más agresiva. Él dice que eso significa que “cada vez más se declararán inferiores porque el sistema está sobrecargado”.

Ciudades y provincias procesan cargos de HTA
En la mayoría de los municipios de Ontario, los cargos de HTA son procesados por una combinación de fiscales municipales y fiscales de la Corona provinciales. En Toronto, la provincia maneja en gran medida cargos más graves, cuando el acusado recibe una citación para comparecer ante el tribunal y no solo una multa, según la ciudad.

Un portavoz del Ministerio del Fiscal General de Ontario, para el cual trabaja Crowns, dijo que el ministerio no puede comentar sobre los resultados de los casos.

“En general, podemos aconsejar que la Corona considerará los hechos individuales, las circunstancias y las pruebas disponibles en un caso al tomar una posición sobre la resolución y al recomendar una sentencia apropiada a la Corte”, dijo Maher Abdurahman en un comunicado.

“Nuestro enfoque es garantizar que nuestras protecciones existentes funcionen de manera efectiva para cambiar el comportamiento de los infractores y reducir el riesgo para todos los usuarios de la carretera”.

Un portavoz de la ciudad de Toronto dijo que no comenta sobre los resultados judiciales, pero reconoció que el cierre temporal de los tribunales por la pandemia causó algunos retrasos y retrasos en toda la provincia.

Esos retrasos a veces hacen que los fiscales retiren los cargos si deciden que el caso no puede llevarse a los tribunales “dentro de un período de tiempo razonable… a la luz de los derechos de la Carta del acusado”, dijo el portavoz Eric Holmes en un comunicado.

La eliminación en los cargos por conducción negligente se puede atribuir en parte a que los oficiales presentan cargos más precisos, pero también se remonta a la escasez de personal y otros recursos para la policía y los tribunales, según el presidente de la Asociación de Policía de Toronto.

“No importa el cargo, es frustrante para [los oficiales] cuando un tribunal con recursos igualmente escasos decide no continuar con los casos”, dijo Jon Reid en un comunicado.

“Esta es la realidad de nuestro actual sistema de justicia. Sin las inversiones adecuadas en la policía y los tribunales, las reducciones que estamos viendo en la aplicación y los enjuiciamientos continuarán”.

Cargos de HTA siendo purgados
El asistente legal Jami Sanftleben, que defiende en gran medida a los clientes por cargos de HTA, dice que en este momento vale la pena que sus clientes esperen y vean qué sucede en la corte.

“Tienes una mejor oportunidad que en el pasado de obtener una resolución favorable, creo que debido a ese retraso y a la falta de recursos”, dijo. “Existe la posibilidad de que puedan obtener una muy buena oferta para resolver”.

Sanftleben dice que varios municipios importantes como Toronto se enfrentan a una acumulación masiva de casos de HTA y “de vez en cuando” los fiscales purgan los cargos, en lo que él cree que es un esfuerzo por ponerse al día.

Cuando se trata de cambiar los resultados de estos cargos, Brown ve soluciones en las enmiendas propuestas a la HTA.

“Esa ley evitaría que todas estas personas se declaren culpables de conducción negligente porque no van a evitar esa sentencia mínima”, dijo, refiriéndose a la suspensión de la licencia propuesta hasta que completen el servicio comunitario y un curso de manejo.

CBC Toronto preguntó a la oficina del Fiscal General Doug Downey si el gobierno apoya el proyecto de ley. Un portavoz dijo que seguirá “el curso normal, con oportunidad de debate y votación por parte de los miembros de la Cámara”.

Por su parte, Wilkinson espera que los cambios propuestos puedan significar que otras personas lesionadas por conductores obtengan el cierre y la tranquilidad que dice que le fue negada en su caso.

“Se trata simplemente de hacer mejores conductores, haciéndolo más seguro para los usuarios vulnerables de la carretera”, “Eso se percibe como un buen comienzo”.