Crisis en Canada ante robo de vehículos. Uno de miles de autos robados fue encontrado en África Occidental.

Crisis en Canada ante robo de vehículos. Uno de miles de autos robados fue encontrado en África Occidental.

Los ladrones robaron este vehículo en un estacionamiento privado de Toronto en menos de cinco minutos. Meses después, los periodistas de CBC News llamaron al propietario con noticias sorprendentes: hemos encontrado su automóvil en África Occidental. (David común/CBC)

– El robo de automóviles se considera una “crisis nacional” en Canadá, y casi todos los automóviles robados son exportados por el crimen organizado.

La llamada telefónica desde Ghana despertó a Len Green en su casa de Toronto donde un año antes le habían robado su preciado vehículo.

“Lo llamo desde CBC News”, dijo el periodista al otro lado del teléfono. “Estamos haciendo una investigación sobre vehículos robados y estoy bastante seguro de que estoy sentado dentro su vehículo… en África Occidental”.

“Vaya”, respondió. “No puedo creerlo… eso es una locura”.

En el mismo lote, los periodistas encontraron docenas de otros vehículos, algunos todavía con matrícula canadiense, a menudo con su registro provincial y documentos de seguro todavía en la guantera.

Todos habían sido denunciados como robados en Ontario y Quebec. En 2021, se robaron poco más de 27.000 vehículos solo en Ontario, según un informe reciente de la Asociación Canadiense de Financiamiento y Arrendamiento. Eso es un auto robado cada 17 minutos.

“Una gran parte de ellos están abandonando el país”, dijo el sargento detective. Mark Haywood de la Policía Regional de Peel. “Veremos alrededor del 80 por ciento de ellos saliendo por los puertos”.

En 2022, la policía y las aseguradoras dijeron que se robaron automóviles en Canadá por valor de mil millones de dólares nunca antes visto. La industria de seguros del país advierte sobre primas mucho más altas en los vehículos más afectados y sobre la posibilidad de que algunos vehículos no sean asegurables.

‘Una crisis nacional’
“No hay duda de que el robo de vehículos ha alcanzado una crisis nacional en este país”, dijo Terri O’Brien, presidente y directora ejecutiva de la Asociación Équité, que investiga el fraude de seguros en nombre de las compañías de seguros miembros.

Su organización señala un aumento de las tasas de robo apenas en 2022:

Ontario aumentó un 48,3 por ciento año tras año.

Quebec aumentó un 50 por ciento año tras año.

Alberta aumentó un 18,3 por ciento año tras año (después de varios años de caída).

El Atlántico canadiense aumentó un 34,5 por ciento año tras año.

Cómo acaban en el extranjero los coches robados es un delito fascinante y en evolución.

Al puerto de Montreal y luego se fue
Fuentes policiales le dijeron a CBC News que grandes bandas criminales organizadas establecidas con base en Montreal están detrás de la mayoría de los robos, aunque se ha vuelto tan lucrativo que otros grupos con menos habilidades técnicas se están involucrando.

Esto explica en parte lo que, según fuentes policiales, es un aumento de los allanamientos de viviendas y de las agresiones violentas para obtener un vehículo y sus llaves.

A veces, equipos pequeños marcan autos en los estacionamientos de los centros comerciales durante el día usando rastreadores GPS similares a los que la gente puede comprar y colocar en su equipaje o en llaveros para rastrear artículos perdidos.

Luego, normalmente de noche, utilizan los rastreadores para seguir los vehículos marcados y sacarlos de las calles y caminos de acceso, metiendo rápidamente varios vehículos en contenedores de envío, que luego son trasladados en camión o tren al puerto de Montreal y cargados en barcos.

Esta camioneta Ford F-150 fue denunciada como robada en un suburbio de Montreal a finales de 2022. A los pocos meses, investigadores del crimen organizado la incautaron en África Occidental. CBC News encontró la matrícula de Quebec tirada en la plataforma del vehículo. (David común/CBC)

Todo esto puede suceder en menos de 48 horas.

Los vehículos a menudo están destinados a África y Medio Oriente, desde Nigeria hasta los Emiratos Árabes Unidos, desde Israel hasta la República Democrática del Congo, donde pronto aparecerán en lotes de autos usados locales, aparecerán en TikTok o, a veces, se encontrarán en anuncios clasificados en línea con placas canadienses todavía adjuntas.

Pero fue en la bulliciosa capital de Ghana donde CBC News localizó decenas de vehículos robados. Muchos habían sido incautados por las autoridades, mientras que otros fueron encontrados en lotes de venta de automóviles, estacionamientos y más allá.

Mientras conducían en una caravana de la Oficina contra el Crimen Económico y Organizado de Ghana (EOCO), los periodistas de CBC presenciaron el paso de un Honda CR-V con matrículas de Quebec. El conductor rápidamente se dirigió hacia una calle lateral.

Los investigadores supusieron que el coche había sido robado, ya que ese modelo se encuentra entre los más robados en Canadá, y acababa de ser descargado de un barco.

Los robos pueden ocurrir en menos de 5 minutos.
La mayoría de los ladrones utilizan uno de tres métodos de ataque.

El primer tipo es un ataque de retransmisión, que implica “capturar” la señal de un llavero y luego replicarla para entrar y arrancar un vehículo. Los ladrones solían sostener una gran antena frente a la puerta de una casa, buscando las llaves que quedaban dentro, pero la tecnología avanzó en el último año, volviéndose más pequeña y más fácil de usar a distancia.

Luego está el puerto de diagnóstico a bordo, accesible a través de una pequeña puerta debajo del volante en todos los vehículos. Normalmente utilizado por un mecánico para conectar una computadora portátil que puede diagnosticar un problema, los ladrones utilizan el punto de acceso para reprogramar el automóvil y comprender una nueva llave que le han fabricado.

El último método de ataque involucra la Red de Área del Controlador (bus CAN), que actúa de manera similar a un sistema nervioso para vehículos, permitiendo la comunicación entre varios componentes del automóvil. Los ladrones se conectan a uno de los múltiples nodos desde el exterior del vehículo y le ordenan que desbloquee y encienda el motor.

El proceso puede tardar sólo unos segundos.

“Es un punto débil”, afirma Natalie Cara, del autobús CAN. Ha visto su coche, un Lexus RX350, robado tres veces en menos de un año, la primera vez en su casa de Ontario en 2022. Posteriormente fue recuperado y devuelto.

“Le pregunté a Lexus qué estaban haciendo al respecto y me dijeron que estaban trabajando en ello”.

En una declaración enviada por correo electrónico a CBC News, un portavoz de Toyota Canadá, propietaria de la marca Lexus, dijo que está “profundamente preocupada” por el impacto del robo en sus clientes canadienses.

“Estamos mejorando continuamente la seguridad de nuestros vehículos y trabajamos estrechamente con las fuerzas del orden para afrontar este problema que afecta a toda la industria”, afirmó Philippe Crowe.

En junio del año pasado, Cara estaba mirando por la ventana de su oficina en Mississauga, Ontario, cuando vio a tres hombres enmascarados inclinados sobre la parte delantera de su automóvil y salió a enfrentarlos.

¿Qué están haciendo ahí ustedes?” recordó haber dicho mientras trabajaban para arrancar su auto.

Uno se asustó, se disculpó y se fue en lo que luego la policía descubrió que era un Porsche robado.

Pero Cara dijo que los ladrones habían causado daños y que su vehículo necesitaba reparaciones. Terminó siendo robado dos días después del garaje, aunque luego fue recuperado.

Cómo detener estos robos
“Desde nuestra perspectiva, es una falta de aplicación de la ley”, dijo Michael Rothe, de la Asociación Canadiense de Financiamiento y Arrendamiento (CFLA), quien sostiene que Canadá se ha quedado muy atrás en la lucha contra el robo organizado de vehículos para exportación.

“Nos hemos convertido en un donante global de vehículos robados. Cuando se comparan ciertas marcas, hay más autos robados en Canadá que en Estados Unidos… eso da una idea de la magnitud de este problema”.

La CFLA se encuentra entre muchos grupos que piden una acción coordinada, incluido un aumento en el número de escáneres utilizados en los puertos para determinar el contenido de los contenedores de envío, ya que los grupos criminales suelen etiquetar mal los contenedores.

La Asociación Équité pide una rápida actualización de las normas federales de prevención del robo de vehículos. Estas reglas no han cambiado desde que se implementaron en 2007, antes de que se introdujeran las tecnologías de arranque remoto y sin llave.

Según Bryan Gast, de la Asociación Équité, los ladrones pueden “aprovechar fácilmente estas vulnerabilidades, lo que ha provocado este aumento significativo de vehículos robados en todo Canadá”.

La organización quiere obligar a los fabricantes a instalar dispositivos antirrobo eficaces en cada vehículo nuevo.

“Las recompensas son muy altas y el riesgo es muy bajo”, dijo el subjefe Nick Milinovich de la policía regional de Peel. “Tenemos historias anecdóticas de personas que robaron autos, salieron del tribunal y robaron otro auto en el mismo estacionamiento”.

“Es mucho más fácil vender 15 coches en el mercado negro que vender 15 kilos de cocaína o 15 armas ilegales”, dijo el sargento detective. Haywood, quien añadió que las bandas criminales “están viendo esa rentabilidad”.

Los funcionarios de Ghana piden a Canadá que dé un paso al frente
El FBI envía regularmente información sobre vehículos robados a la EOCO de Ghana, que ha tomado medidas para confiscar vehículos que puede demostrar que han sido obtenidos ilegalmente.

Pero eso no es tan fácil como parece.

Si bien se cree que los vendedores de los vehículos están involucrados en el plan criminal, los compradores no. Por lo general, pagan al menos el valor justo de mercado por los automóviles, en una nación donde todos los vehículos se importan del extranjero.

“Sólo estamos en posesión de los vehículos robados”, afirmó el subdirector de la EOCO, Abdulai Bashiru Dapilah. “Las víctimas, el lugar del crimen, todo está en Canadá”.

Dice que sus investigadores enfrentan amenazas regulares de grupos armados y está suplicando a Canadá que detenga el flujo de estos vehículos antes de que lleguen a costas extranjeras.

Si bien la abrumadora mayoría de los vehículos robados que han identificado provienen de Canadá, Dapilah dice que nunca ha tenido noticias de la RCMP sobre este tema.

“Ninguna agencia canadiense se ha acercado directamente a nosotros ni ha presentado una queja formal directamente”.

En Ghana, los vehículos circulan rápido

Los funcionarios de la Oficina contra el Crimen Económico y Organizado de Ghana descubren las docenas de vehículos robados que han incautado en apenas unas semanas. Casi todos los vehículos fueron robados en Canadá antes de ser enviados a Ghana y puestos a la venta a precio de mercado. (David común/CBC)

Greg y Lynn Gannett lograron vislumbrar al ladrón que robó su Lexus de su casa en Oakville, Ontario, en 2022 mientras miraban imágenes de la cámara del timbre, pero pasaron horas después de que el auto desapareciera.

La policía, dice Greg, fue directa y les dijo: “Probablemente ya esté en camino a Montreal, rumbo a África o algún otro país extranjero”.

Tenían razón. Meses después, las autoridades de Ghana allanaron un lote de automóviles sospechoso en Accra y anotaron los números de identificación del vehículo (VIN) de los vehículos a la venta. El Lexus de los Gannett estaba entre esos vehículos, pero su estatus de robo aún no había llegado a la Interpol, por lo que las autoridades no tenían motivos para confiscarlo.

Bryan Gast, vicepresidente de servicios de investigación de la Asociación Équité, observa cómo los vehículos incautados en el puerto de Malta y devueltos a Canadá son descargados en Montreal. (Michael Drapack/CBC)

CBC News descubrió un informe sobre los VIN sospechosos presentado por las autoridades de Ghana y rápidamente contrató a alguien encubierto para que examinara los vehículos. El escrutinio realizado por los trabajadores del concesionario de automóviles significó que no pudo acercarse, pero un vehículo que vio coincidía con la descripción del Lexus de Gannett.

La EOCO advierte que estos concesionarios ganan mucho dinero en un país pobre y que están dispuestos a proteger ese lucrativo acuerdo con la fuerza, incluso armando a sus empleados.

Cuando CBC llegó al concesionario, el lote estaba lleno de Toyota Highlanders de último modelo, Lexus RX350, Honda CRV, Land Rover y Mercedes, entre otros autos en la lista de los más robados de Canadá.

Los empleados rápidamente respondieron, bloqueando la cámara de CBC News, confrontando al periodista e insistiendo en que no sabían nada sobre el robo. Pero también se negaron a permitir que la gente viera los números de bastidor de los vehículos para determinar si eran robados.

Pero el Lexus de los Gannett ya no estaba. O se mudó a otro lote o, más probablemente, dijo EOCO a CBC, ya vendido y en camino, muy posiblemente con los documentos de registro de Ontario todavía dentro.