Las enfermedades transmitidas por insectos son amenazas emergentes en Canadá

Las enfermedades transmitidas por insectos son amenazas emergentes en Canadá

– La enfermedad de Lyme, el Nilo Occidental y una serie de infecciones menos conocidas están en aumento, advierten los científicos

Cuando Cameron, el hijo de seis años de Kathryn McKissock, no tenía ganas de jugar en su patio trasero de Oshawa, Ontario, este verano, pensó que simplemente estaba cansado. Luego le subió la fiebre y empezó a esconder la cabeza entre las manos. McKissock tuvo el presentimiento de que algo andaba muy mal.

A Cameron le diagnosticaron meningitis y encefalitis, dos formas peligrosas de inflamación cerebral, y pasó un mes en un hospital de Toronto. Los equipos médicos no sabían por qué su hijo se enfermó, hasta que los informes de laboratorio revelaron más tarde que un culpable del que McKissock nunca había oído hablar antes: Jamestown Canyon, una infección viral transmitida por mosquitos.

McKissock quedó atónito. “Nos preguntaron si habíamos viajado, si habíamos ido a algún lugar o hecho algo”, dijo. “Y dijimos que el único lugar donde hemos estado es nuestro patio trasero”.

Este tipo de enfermedad no ocurre con frecuencia en Canadá, sugieren datos federales. Pero los científicos advierten que una serie de infecciones transmitidas por insectos están aumentando en toda América del Norte, alimentadas en parte por temperaturas más altas que están ayudando a los mosquitos y las garrapatas a sobrevivir más al norte y durante períodos de tiempo más largos.

“Estamos viendo inviernos más cortos (inviernos que no son tan fríos) y básicamente la expansión de insectos que pueden transmitir estas infecciones”, dijo el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas de University Health Network en Toronto.

Algunos son cada vez más familiares para las personas, como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental. Pero incluso condiciones menos conocidas transmitidas por mosquitos y garrapatas pueden estar apareciendo con más frecuencia, mientras que la conciencia y la vigilancia limitadas significan que los recuentos oficiales podrían ser la punta del iceberg.

“Si empezamos a buscarlo”, dijo Bogoch, “empezaremos a encontrar mucho más”.

Infecciones en aumento, no reportadas
Varias enfermedades se incluyen dentro del grupo de enfermedades transmitidas por vectores, es decir, cualquier infección transmitida a los humanos por insectos chupadores de sangre.

En las últimas décadas, los científicos comenzaron a ver una mayor transmisión urbana, fuera del área de distribución típica de los insectos, dijo la Dra. Amila Heendeniya, médica clínica de enfermedades infecciosas de la Autoridad Sanitaria Regional de Winnipeg y profesora asistente en la Universidad de Manitoba.

“Algo está cambiando”, dijo, “ya sea [a través] del cambio climático, el medio ambiente y la expansión urbana: cómo nos estamos acercando cada vez más a los bosques”.

La enfermedad del Nilo Occidental, una infección viral transmitida por mosquitos que ocasionalmente puede causar enfermedades potencialmente mortales, se identificó por primera vez en Canadá hace dos décadas. Desde entonces, el número de casos ha tenido altibajos, desde unos pocos en un año hasta más de 2.400 durante una temporada particularmente desagradable en 2007.

La variedad de garrapatas capaces de propagar la enfermedad de Lyme también está creciendo, junto con una mayor conciencia sobre la infección bacteriana tratable, pero a veces debilitante. Eso está llevando los casos reportados a nuevos niveles, según muestran las cifras federales, con más de 3.000 infecciones conocidas en todo Canadá en 2021, el año más reciente con datos completos.

Esos recuentos podrían estar subestimados, dijo Bogoch, aunque cada vez más científicos y equipos de salud pública realizan exámenes de detección de pacientes y encuestas de población de insectos para cerrar la brecha de datos.

Los científicos también se están preparando para una mayor transmisión de otras amenazas emergentes transmitidas por garrapatas, como la anaplasmosis, una infección bacteriana similar a la de Lyme, y el virus Powassan, que debe su nombre a la ciudad de Ontario donde se identificó por primera vez en un niño de cinco años. que murió de inflamación cerebral en 1958.

Ontario acaba de lanzar informes públicos sobre varias enfermedades adicionales transmitidas por garrapatas en julio (anaplasmosis, Powassan y un parásito llamado babesiosis) y se negó a proporcionar datos preliminares.

Pero cuando CBC News se acercó a las unidades de salud pública individuales de toda la provincia, el número total de posibles casos bajo investigación entre esas tres enfermedades ascendió a más de 35 (los datos son preliminares, por lo que no está claro cuántos casos se confirmarán). los recuentos también pueden incluir personas que fueron infectadas fuera de Ontario).

Manitoba, que ha estado notificando casos de anaplasmosis desde 2017, suele tener un puñado de infecciones humanas cada año, pero como estas enfermedades aún no son notificables a nivel nacional, el impacto a nivel nacional sigue sin estar claro.

“Realmente no sabemos cuál es la carga de estas infecciones en la población canadiense”, afirmó Bogoch. “Y eso se debe a que la gente no sabe que estas infecciones existen, los médicos y los proveedores de atención médica de primera línea no están al tanto de estas infecciones y es posible que no sepan qué prueba de detección utilizar”.

El Dr. Dick Zoutman, especialista en enfermedades infecciosas de la Queen’s University en Kingston, Ontario, advirtió contra la complacencia a pesar de que los recuentos oficiales siguen siendo pequeños.

“Por supuesto, todo empieza así”, dijo. “Y luego, cómo será dentro de cinco años, sólo podemos imaginarlo, pero hemos visto cómo la enfermedad de Lyme acaba de explotar en todo Canadá”.

¿Las infecciones leves pasan desapercibidas?
También existe la posibilidad de que las condiciones “raras” ya sean menos raras de lo que se pensaba anteriormente, ya que los casos más leves pueden pasar desapercibidos.

Las infecciones relacionadas con los virus del serogrupo de California, que incluyen Jamestown Canyon, solo se informaron 72 veces en Canadá en 2018, según el último año disponible de datos completos.

También hay sólo un promedio de 17 infecciones graves en Jamestown Canyon reportadas en los EE. UU. anualmente, pero los funcionarios de salud allí enfatizan que hay “un subdiagnóstico significativo y una subnotificación de casos menos graves”.

Un estudio de Nova Scotia, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases en 2018, presenta un panorama sorprendente de la carga potencial.

Si bien no existe un programa de vigilancia oficial para rastrear el Cañón Jamestown en esa provincia, los investigadores que analizaron muestras de sangre tanto de venados como de humanos encontraron que aproximadamente el 88 por ciento de la población de venados analizada había sido infectada con el virus, junto con más del 20 por ciento de la población humana. población. Los investigadores concluyeron que puede ser una “causa de enfermedad poco reconocida”.

Varios científicos subrayaron que, dado el potencial de una transmisión más amplia de diversos patógenos emergentes, el enfoque fragmentado de Canadá en la recopilación de datos es preocupante.

“La vigilancia es fundamental, porque así sabes lo que viene”, dijo Zoutman. “Cuanto más se realiza la vigilancia, más información se obtiene”.

Grupos de infecciones raras en EE. UU.
Al sur de la frontera, la situación es aún más compleja. En la última década han estado apareciendo en Estados Unidos grupos aún más inusuales de infecciones raras transmitidas por insectos, que van desde chikungunya, mejor conocido por causar dolor extremo en las articulaciones, hasta el dengue, una infección viral que se encuentra típicamente en climas tropicales.

“Los [mosquitos] capaces de transmitirlo están tan extendidos en Estados Unidos que la posibilidad de una introducción y posterior transmisión sigue siendo una amenaza constante”, señaló el Dr. David Hamer, profesor de salud y medicina global de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Salud pública.

Este verano, el país también registró sus primeros casos de malaria transmitida localmente desde principios de la década de 2000, con un grupo de ocho casos que surgieron en Florida y Texas. (Cada año, miles de personas también contraen el parásito de la malaria, potencialmente mortal, a través de mosquitos mientras viajan más al sur).

Mientras tanto, Alabama informó recientemente de varios casos y una muerte relacionados con la encefalitis equina del este (EEE). La infección viral transmitida por mosquitos no se puede prevenir con vacunas, mata a casi un tercio de las personas que infecta y deja a muchos sobrevivientes con problemas neurológicos continuos.

Y en México, las comunidades rurales están lidiando con una de las enfermedades infecciosas transmitidas por vectores más letales de todo el continente: la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.

La enfermedad se transmite por un tipo de garrapata que vive principalmente en perros. En los últimos cinco años se han reportado más de 2.000 infecciones y cientos de muertes en todo el país, a menudo con síntomas de fiebre, dolor abdominal y un revelador sarpullido moteado, siendo los niños los más afectados. La enfermedad sigue siendo poco común, informó recientemente el Washington Post, pero su incidencia está aumentando.

Enlaces al cambio climático
Un creciente conjunto de investigaciones respalda las teorías de que el cambio climático es un factor clave en el aumento de muchas enfermedades transmitidas por insectos.

Los científicos sospechan que las temperaturas más altas están alargando la temporada para ciertas garrapatas, proporcionando más meses del año adecuados para la transmisión de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en México. Un estudio de laboratorio de 2021 incluso mostró que un linaje de garrapatas que vive en climas templados también tiene el doble de probabilidades de picar a humanos en lugar de perros a medida que aumenta la temperatura.

Otra investigación, publicada a principios de este año por científicos en Francia, demostró que el mosquito tigre puede adaptarse para transmitir el virus chikungunya con tanta eficacia a 20 C como a 28 C a medida que expande su alcance a nuevas regiones, lo que ayuda a alimentar la propagación de una enfermedad que Puede causar dolor debilitante en las articulaciones, para el cual no existe tratamiento ni vacuna aprobados.

Es una situación similar en Canadá, con ligeros aumentos en las temperaturas que ayudan a las poblaciones de insectos a migrar y prosperar más al norte que antes. (La temperatura media anual en Canadá ya ha aumentado 1,9 C entre 1948 y 2021, según Environment and Climate Change Canada, y se prevé que aumente mucho más dependiendo de qué tan rápido se reduzcan las emisiones globales).

La huella geográfica adecuada para las garrapatas transmisoras de Lyme aumenta todo el tiempo y ahora se extiende hacia el este desde Manitoba, dijeron funcionarios de salud pública a CBC News a principios de este verano. Por lo general, el clima era más frío, lo que significa que a las garrapatas les resulta más difícil encontrar huéspedes adecuados para alimentarse, por lo que eventualmente mueren de hambre, pero ahora muchas están viajando en aves a regiones remotas del país que alguna vez fueron inhóspitas para cualquiera de los dos. especies.

Varios equipos de investigación han pronosticado un crecimiento masivo de las poblaciones de garrapatas y mosquitos en las próximas décadas, y un estudio canadiense sugiere que también podría haber una tasa de infección por el virus del Nilo Occidental aproximadamente 18 veces mayor para 2050 a medida que se expandan las áreas de distribución de los mosquitos.

“Aquí nos estamos persiguiendo la cola”, dijo Heendeniya, en Winnipeg, “porque no podemos seguir el ritmo del cambio climático”.

Hamer dijo que el aumento de las temperaturas es sólo una parte de la compleja dinámica en juego. Los cambios en los patrones de lluvia que conducen a estaciones más húmedas pueden proporcionar un caldo de cultivo para los mosquitos, dijo, mientras que el aumento de los viajes globales está permitiendo que más enfermedades se propaguen entre países a un ritmo más rápido.

La expansión urbana hacia tierras de cultivo y la continua invasión humana de los hábitats de los animales también están poniendo a más personas en contacto con la vida silvestre portadora de insectos, agravando este problema de salud pública latente, añadió Heendeniya.

Se necesita más conciencia
Mientras los científicos y los laboratorios de salud pública se apresuran a monitorear estas complejas condiciones y medir la propagación de múltiples enfermedades emergentes, otra pregunta clave es si los trabajadores de atención médica de primera línea están preparados para detectar la miríada de infecciones transmitidas por insectos, que a veces pueden imitar otras enfermedades o poner en peligro la vida.

Los médicos deben ser conscientes de a qué enfermedades infecciosas pueden haber estado expuestos los pacientes para garantizar un diagnóstico y tratamiento oportunos, dijo Mather de PHO.

Todavía no existen vacunas aprobadas para proteger a las personas de la mayoría de las infecciones transmitidas por insectos, incluso para amenazas importantes como la enfermedad de Lyme y el Nilo Occidental, por lo que el apoyo o los medicamentos adecuados cuando los pacientes enferman es crucial, enfatizaron varios científicos.

Para Cameron, el hijo de seis años de Kathryn McKissock, que ahora está en casa con su familia después de sufrir una infección viral transmitida por mosquitos, su inflamación cerebral finalmente se resolvió con atención de apoyo.

Pero a McKissock le preocupa que los primeros intentos de tratar a su hijo con esteroides y otros tratamientos, antes de que los equipos médicos descubrieran qué estaba mal, podrían haber hecho más daño que bien, y ahora también se pregunta si su infección tendrá algún impacto duradero.

Después de la terrible experiencia de su hijo, McKissock ahora usa repelente de insectos en sus hijos cuando juegan afuera, pero sabe que no es un método infalible.