¿A quién culpamos del absurdo aumento en los precios de los alimentos en Canadá?

¿A quién culpamos del absurdo aumento en los precios de los alimentos en Canadá?

• Aunque los últimos datos de Statistics Canada muestran que los aumentos mensuales de los precios de los alimentos pueden estar desacelerando, el costo de los alimentos en Canadá sigue siendo alto. Desde verduras hasta carne fresca y congelada, muchos están sintiendo la presión financiera de la inflación de los alimentos.

OTTAWA.- Para combatir los altos precios, muchos han comenzado a confiar en aplicaciones de presupuestos y cupones. Una encuesta reciente realizada por el Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie en Halifax ha revelado que el 15,5 por ciento de los encuestados incluso han comenzado a cultivar sus propios alimentos en el último año.

De aproximadamente 5.000 personas que participaron en la encuesta, el 45,5 por ciento dijo que están priorizando el costo sobre la nutrición al comprar alimentos.

Esto puede ser perjudicial a largo plazo si los precios de los alimentos saludables siguen aumentando. ¿Pero quién tiene la culpa de los altos precios de los alimentos? Desafortunadamente, ninguna persona o cosa es directamente responsable del aumento de los costos de los alimentos en Canadá. A continuación, describiré algunos de los factores clave que han contribuido al aumento de los precios de los alimentos en los últimos meses.

1. Cambio climático y condiciones climáticas extremas
Los devastadores incendios forestales continúan arrasando Canadá, destruyendo bosques y tierras de cultivo, e incluso dejando cicatrices de quemaduras que son visibles desde el espacio. Además de interferir con los ciclos agrícolas, estos incendios forestales también han causado problemas logísticos en el transporte de alimentos, ya que los vehículos han tenido que desviar sus camiones o suspender las entregas hasta que se abra un camino seguro.

Una grave sequía en 2021 también provocó una fuerte caída en la producción nacional de trigo, canola y cebada en las praderas, todos los cuales son ingredientes clave en muchos alimentos cotidianos.

Aparte de estos fenómenos meteorológicos extremos, se espera que los efectos del cambio climático en su conjunto sigan afectando a las granjas y la producción agrícola canadienses.

Según Agriculture Canada, se espera que las regiones agrícolas del país experimenten veranos más secos y temporadas de invierno y primavera más húmedas en los próximos años.

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Esto podría llevar a que las granjas reciban demasiada agua en la temporada de siembra y muy poca agua en la temporada de crecimiento, lo que podría conducir a una reducción de la producción agrícola.

2. Interrupciones en la cadena de suministro global
La pandemia de COVID-19 provocó interrupciones en las cadenas de suministro en todo el mundo, muchas de las cuales afectaron la capacidad de Canadá para importar alimentos de otros países de manera rápida y confiable.

Esto generó un aumento de los costos para los agricultores, las instalaciones de producción de alimentos, las empresas de transporte y los tenderos, lo que puede haber resultado en mayores costos de los alimentos para los consumidores en los últimos años.

3. La guerra en Ucrania
A menudo se considera a Ucrania como el “granero” de Europa porque es uno de los mayores productores de cereales y maíz del continente. Aunque Canadá produce una gran cantidad de su propio grano, las recientes sequías e incendios forestales han reducido la producción nacional, provocando una mayor dependencia de la agricultura extranjera.

La guerra en curso en Ucrania ha limitado la capacidad del país para cultivar, producir y exportar productos agrícolas de forma segura. En mayo, el 90 por ciento de las empresas agrícolas en Ucrania perdieron ingresos y el 12 por ciento reportó tierras contaminadas con minas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. En 2022, la cantidad de tierra plantada con cereales cayó a 11,6 millones de hectáreas (28,6 millones de acres) desde 16 millones de hectáreas (alrededor de 40 millones de acres) en 2021.

4. Altos precios del gas y la electricidad.
Los costos de la energía continúan aumentando en todo Canadá: Alberta experimentó un aumento del 122 por ciento en los precios de la electricidad en agosto, en comparación con el mismo período del año pasado. Además, los precios tanto de la gasolina como del diésel también se mantienen altos en todo Canadá.

En una entrevista con CTVNews.ca en agosto, Michael Manjuris, profesor y catedrático de estudios de gestión global en la Universidad Metropolitana de Toronto, atribuyó el aumento de los precios del gas al mal tiempo y a la falta de suministro de petróleo crudo.

Las granjas, los fabricantes de alimentos, las tiendas de comestibles y las empresas de transporte dependen del combustible y la electricidad para mantener sus operaciones. Los agricultores y las empresas de transporte deben alimentar sus equipos y camiones, del mismo modo que los almacenes y las tiendas de comestibles necesitan electricidad para mantener los alimentos seguros y en unidades con clima controlado.

Para mantenerse al día con la producción, las empresas tienen que pagar mayores costos de energía, lo que resulta en aumentos de precios en todos los ámbitos.

5. Disminución del valor del dólar canadiense frente al dólar estadounidense
Cada año, Canadá importa miles de millones de dólares en alimentos de Estados Unidos, según datos de Trading Economics. Desafortunadamente, el valor del dólar canadiense en comparación con el dólar estadounidense se ha mantenido bajo, y 1 dólar actualmente vale solo 73 centavos de dólar nuestro, una disminución del 12 por ciento con respecto a los 83 centavos de dólar, el tipo de cambio registrado en junio de 2021.

Esto significa que los dólares canadienses han reducido el poder adquisitivo de las importaciones estadounidenses y que a las empresas canadienses les resulta más caro importar alimentos de proveedores estadounidenses. Desafortunadamente, estos gastos a menudo repercuten en los consumidores.

6. Precios de las tiendas de comestibles
A principios de este año, los presidentes y directores ejecutivos de las principales cadenas de supermercados fueron interrogados por miembros del Parlamento por los precios inflados de los alimentos. Los jefes de Loblaw Companies, Metro y Empire Company Limited comparecieron ante un comité parlamentario en marzo en medio de llamados de políticos federales para una mayor transparencia en torno a lo que está generando ganancias récord.

En ese momento, los líderes de los supermercados insistieron en que la inflación de los alimentos no fue causada por un aumento abusivo de los precios. Además, expertos como Michelle Waslylyshen, del Retail Council of Canada, han afirmado que los precios de los comestibles “dependen en gran medida de lo que los proveedores les piden que paguen por sus productos”.

Sin embargo, un número considerable de personas han dicho que creen que las tiendas de comestibles son responsables de los altos costos de los alimentos. Esto es según el estudio del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie mencionado anteriormente.

Según la encuesta, entre el 30 y el 33 por ciento de los encuestados en provincias como British Columbia, Alberta, Ontario, New Brunswick y Manitoba dijeron que el aumento de precios era el principal problema detrás de los aumentos de los precios de los comestibles.

En última instancia, no parece que haya evidencia suficiente para concluir que los tenderos estén participando directamente en prácticas de aumento de precios. A pesar de esto, los grandes almacenes siguen trabajando con el gobierno federal para hacer frente a la inflación de los alimentos. Los directores ejecutivos de las cinco cadenas de supermercados más grandes de Canadá acordaron recientemente trabajar con el gobierno para estabilizar los precios, aunque el proceso podría llevar meses, según el Ministro de Industria, François-Philippe Champagne.

¿Hacia a dónde vamos?
Desde condiciones climáticas extremas hasta escasez de mano de obra, conflictos globales e inflación, la industria alimentaria de Canadá continúa enfrentando presiones. Además, el Informe sobre los precios de los alimentos de Canadá de 2023, elaborado por cuatro universidades canadienses, predice que los precios de los alimentos aumentarán entre un cinco y un siete por ciento este año, en comparación con el año anterior.

Aunque la inflación ha bajado, los costos de los comestibles siguen siendo altos. Continúe leyendo para descubrir algunas de las razones.