La gente de edad avanzada siguen teniendo un mayor riesgo de sufrir COVID grave debido a las primeras infecciones

La gente de edad avanzada siguen teniendo un mayor riesgo de sufrir COVID grave debido a las primeras infecciones

• Los investigadores dicen que 4 de cada 10 personas mayores de 80 años o más pueden haber evitado infecciones hasta ahora

Nuevos datos canadienses reafirman que, si bien es probable que la gran mayoría de la población haya contraído el virus detrás del COVID-19 al menos una vez, es posible que más de cuatro de cada 10 adultos mayores hayan evitado la infección hasta ahora, aunque siguen corriendo el mayor riesgo de hospitalización y muerte.

Es otro recordatorio más de que se debe dar prioridad a las personas mayores en el lanzamiento de la vacunación y deberían considerar seriamente recibir una vacuna COVID actualizada, dijeron varios expertos médicos a la estación CBC News.

Los últimos hallazgos provienen de un estudio realizado en Lower Mainland de British Columbia y publicado este lunes en el Canadian Medical Association Journal.

Los investigadores observaron tanto la seroprevalencia (signos de infección previa por SARS-CoV-2 en muestras de sangre de varios grupos de edad, en diferentes momentos de la pandemia) como los datos de atención médica sobre enfermedades graves.

El equipo descubrió que en julio, más del 80 por ciento de los niños y adultos menores de 50 años habían sido infectados y tenían un bajo riesgo de ingreso hospitalario o muerte.

Pero entre las personas mayores de 80 años o más, más del 40 por ciento nunca habían sido infectados por el virus, mostraron sus datos. Ese grupo de edad también tenía el mayor riesgo de sufrir resultados graves.

“Las primeras infecciones entre los adultos mayores aún pueden contribuir con una carga sustancial de la COVID-19”, escribieron los autores.

La investigadora principal, la Dra. Danuta Skowronski, investigadora y epidemióloga del B.C. Centro para el Control de Enfermedades, dijo que los últimos hallazgos son la culminación de años de trabajo realizado durante la pandemia, incluidas 10 rondas de encuestas de seroprevalencia.

La ronda de investigación más reciente de su equipo estimó una muerte por cada 80 personas mayores de 80 años o más recién infectadas.

Entre todos los grupos de edad, dijo, ha habido una disminución en los riesgos de resultados graves durante el transcurso de la pandemia, incluso entre las personas mayores.

“Pero para el segmento mayor de la población”, dijo Skowronski, “sigue siendo un riesgo significativo”.

Las vacunas son especialmente cruciales para las personas mayores
Los datos federales muestran que las personas mayores han sido durante mucho tiempo las más afectadas por la pandemia de COVID, enfrentando un número de muertes mucho mayor que los grupos de edad más jóvenes, incluida la devastación en los hogares de cuidados a largo plazo que albergan a los frágiles y ancianos del país.

Y si bien un creciente conjunto de evidencia sugiere que las personas con antecedentes tanto de vacunación como de infección previa por SARS-CoV-2 tienen un menor riesgo de sufrir resultados graves, en comparación con aquellos que no han tenido ninguna exposición o que solo han tenido una exposición previa, los expertos dicen que la conclusión No corresponde ahora a las personas mayores dejar de lado la precaución.

“Ciertamente, no alentaríamos a la gente a infectarse deliberadamente”, afirmó Skowronski.

“Lo que estamos diciendo es que aquellos que han sido infectados, en combinación con la vacunación, están mejor protegidos. Más bien, nuestro énfasis es, porque observamos que los más ancianos de nuestra población siguen teniendo el mayor riesgo de sufrir resultados graves, que “Debería seguir siendo prioritario para la vacunación”.

Varios expertos médicos coincidieron en que las campañas de vacunación deben enfatizar que las personas mayores deben considerar seriamente recibir las vacunas COVID actualizadas de este otoño, que han sido diseñadas para adaptarse mejor a las cepas del virus que circulan actualmente.

“No estoy seguro de si ese mensaje ha llegado con suficiente claridad”, dijo Skowronski.

El Dr. Zain Chagla, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad McMaster en Hamilton, dijo que el estudio muestra que para las personas mayores, particularmente los de 80 años o más, el resultado de su primera infección aún no está claro.

Dijo que son cruciales las campañas dirigidas a las personas mayores para fomentar la vacunación.

“Aquí se reconoce realmente que la edad es probablemente el factor más sencillo y fácil de abordar”, afirmó Chagla. “Y es uno que probablemente deba estar al frente de la línea en la mayoría de estas campañas en el futuro”.

Los hallazgos pueden mostrar el “peor de los casos”
En B.C., la investigación se basó en muestras de sangre tomadas de varios individuos durante los últimos años, no específicamente para estudiar el COVID sino por muchas otras razones relacionadas con la salud, lo que brindó al equipo de investigación de Skowronski instantáneas continuas de la actividad inmune en toda la población.

En declaraciones a CBC News desde su oficina en el área metropolitana de Montreal, la Dra. Laura Sang dijo que quedó impresionada con la calidad del último artículo. “Parece un estudio transversal realmente sólido y realizado con rigor”, afirmó, y añadió: “Los hallazgos no son sorprendentes”.

Pero Chagla dijo que el enfoque del estudio puede haberse visto obstaculizado por la disminución de los anticuerpos en la sangre de las personas, lo que llevó a una subestimación del número real de infecciones previas. El equipo de investigación tampoco analizó y volvió a analizar la misma cohorte de personas a lo largo del tiempo, sino que examinó conjuntos nuevos de 2000 muestras de sangre anónimas.

El equipo de Skowronski era consciente de esas limitaciones, pero dijo que, por otro lado, los riesgos de ingreso hospitalario o muerte en realidad podrían estar sobreestimados.

“Aunque nuestras estimaciones del riesgo de resultados graves fueron bajas, es probable que sean incluso más bajas para la mayoría de la población, particularmente entre aquellos previamente vacunados e infectados que ahora son la mayoría”, escribieron los investigadores.

En otras palabras, dijo Skowronski, los hallazgos de su equipo podrían estar mostrando el “peor de los casos”.

‘Socializar inteligentemente’, tomar precauciones básicas
Sang estuvo de acuerdo en que una subestimación de la seroprevalencia sería en realidad una “buena noticia”.

“Eso significa un menor riesgo para todos”, afirmó. “Pero aun así vale la pena pecar de cautelosos”.

Para todas las personas de mayor riesgo, incluidas las personas mayores (y en particular aquellas que aún no han experimentado su primera infección confirmada por SARS-CoV-2), Sang recomendó mantener precauciones básicas durante el otoño y el invierno.

Esas medidas incluyen recibir la vacuna COVID, practicar una higiene básica de manos, usar una máscara en público y desinfectar las superficies de alto contacto, dijo Sang. También alentó a las personas mayores a “socializar inteligentemente”, en grupos más pequeños y en áreas bien ventiladas, o incluso al aire libre cuando sea posible.

Para las personas mayores que creen que tienen COVID, dijo que vale la pena hacerse una prueba rápida y comunicarse con su proveedor de atención primaria para averiguar si son elegibles para tratamientos como Paxlovid.

También es importante seguir controlando cualquier otra afección de salud subyacente, como diabetes, presión arterial alta o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), para reducir el riesgo de sufrir una enfermedad grave a causa de la COVID.

“Y si siente que las cosas están progresando o van en la dirección equivocada, busque atención de inmediato”, dijo Sang.