Se acaba el monopolio de LCBO. Venta de cerveza, vino y cócteles llegarán a las tiendas de barrio y gasolineras de Ontario

Se acaba el monopolio de LCBO. Venta de cerveza, vino y cócteles llegarán a las tiendas de barrio y gasolineras de Ontario

– El gobierno hará el anuncio este jueves que cambiará el panorama minorista de alcohol de la provincia

El gobierno provincial revelará su plan para cambiar la forma en que se vende el alcohol en Ontario, incluido permitir que todos los supermercados, tiendas de conveniencia y gasolineras vendan cerveza, vino y bebidas mixtas enlatadas a partir de 2026, dijeron fuentes de la industria.

El plan pasará al gabinete est martes y el anuncio se hará el jueves, dijeron varias fuentes.

Tres fuentes de la industria dicen que los cambios clave incluyen:

Permitir que todas las tiendas de barrio y gasolineras que venden alimentos vendan cerveza, vino, sidra y bebidas alcohólicas listas para beber, como seltzers o cócteles premezclados (conocidos colectivamente como RTD).
Permitir que todas las tiendas de comestibles vendan cerveza, vino, sidra y RTD, eliminando el límite existente sobre el número de supermercados con licencias minoristas.
Poner fin a las restricciones que actualmente permiten que solo The Beer Store venda cajas de 12 y 24.
Las reformas al sector minorista de alcohol de Ontario, valorado en 10.000 millones de dólares al año, no entrarán en vigor hasta el 1 de enero de 2026, dijeron las fuentes.

Esto se debe a que hasta entonces sigue vigente un contrato que establece las normas para la venta de cerveza en la provincia. El contrato, conocido como Acuerdo Marco Marco (AMF), es entre el gobierno y las empresas cerveceras multinacionales propietarias de The Beer Store.

El gobierno emitirá un aviso oficial esta semana de que tiene la intención de rescindir el acuerdo cuando expire a fines de 2025, dijeron las fuentes.

Rescindir el acuerdo no significará el fin de The Beer Store, ya que sus tiendas minoristas podrán continuar, dijeron las fuentes.

Todas las fuentes de la industria hablaron con CBC News bajo condición de no ser identificadas. Los funcionarios de la oficina de Ford no respondieron el lunes por la noche a las solicitudes de comentarios sobre la exactitud de la información proporcionada por las fuentes.
El propio Ford indicó recientemente que The Beer Store tiene futuro en Ontario.

“Continuaremos negociando con The Beer Store y ellos seguirán desempeñando un papel importante en todo el sistema”, dijo Ford a los periodistas a finales de noviembre en una conferencia de prensa sobre un tema no relacionado.

CBC News informó el mes pasado que el gobierno de Ford se estaba preparando para cambiar las reglas sobre cómo se venden cerveza, vino, sidra y licores en Ontario.

Sus conservadores progresistas hicieron una promesa de campaña en 2018 de permitir que las tiendas de conveniencia vendieran cerveza y vino, pero el MFA se interpuso en el camino para cumplirla.

El acuerdo actual, firmado por el entonces gobierno liberal de Kathleen Wynne, limita a 450 el número de tiendas de comestibles que pueden vender cerveza o vino, impide que los supermercados vendan cerveza en cualquier formato mayor que un paquete de seis y prohíbe las ventas minoristas en tiendas de conveniencia.

El gobierno de Ford llegó incluso a presentar un proyecto de ley para eliminar el MFA en 2019. Aunque la legislación fue aprobada, el gobierno en realidad no la ha puesto en vigor.

Según los términos del AMF, cancelar el acuerdo antes de que expire pondría a la provincia en el apuro de sanciones financieras no especificadas, que se pagarían a las grandes cerveceras. Fuentes de la industria dijeron que la cantidad podría ascender a cientos de millones de dólares.

A lo largo del año pasado, el gobierno de Ford celebró consultas a puerta cerrada con funcionarios de la industria sobre lo que llama “modernizar” el régimen de venta de alcohol en Ontario. El gobierno exigió a todos los participantes en las consultas que firmaran acuerdos de confidencialidad.

Tres fuentes de la industria dijeron que el gobierno se comprometerá a realizar cambios en los impuestos al vino y la cerveza, pero ninguna de las fuentes pudo confirmar cuáles serán los cambios.

De manera similar, dos fuentes dijeron que el gobierno exigirá que los minoristas dediquen una parte de su espacio en los estantes a las cervecerías artesanales y las bodegas de pequeña escala de Ontario, pero no dieron detalles.

Las reformas no alterarán el papel o la estructura de la LCBO en el panorama minorista, dijeron las fuentes.

Algunas fuentes de la industria dijeron que The Beer Store estará bien posicionada para acaparar el mercado potencialmente lucrativo de distribución de cerveza a miles de nuevas ubicaciones en supermercados, tiendas de conveniencia y gasolineras debido a la amplitud de su red de distribución existente.

Un asesor sobre política sobre alcohol recomendó en 2019 que el gobierno de Ford rompiera el dominio absoluto de la LCBO y Beer Store sobre la distribución, calificando las políticas de Ontario como demasiado restrictivas.

Actualmente, las cadenas de supermercados tienen prohibido participar en la distribución de alcohol en Ontario. Eso significa que deben utilizar LCBO y Beer Store para transportar cerveza, vino y sidra a sus establecimientos minoristas.