Metro dice que Loblaw conspiró para implicarlo en un plan de fijación de precios del pan

Metro dice que Loblaw conspiró para implicarlo en un plan de fijación de precios del pan

• Metro Inc. ha acusado a Loblaw Cos. Ltd. y su empresa matriz, George Weston Ltd., de conspirar para implicarlos en un supuesto plan de fijación de precios del pan

En nuevos documentos judiciales, el supermercado con sede en Montreal niega haber estado involucrado en la fijación de precios del pan y acusa a las empresas de intentar repartir la culpa entre toda la industria y evitar la percepción pública de que Loblaw era el único minorista involucrado en la fijación de precios.

“Metro ha sufrido, y continúa sufriendo, un daño significativo e injustificable a su reputación, al haber sido falsamente acusado de estar involucrado en una conspiración criminal para fijar precios cuando no lo estaba”, dijo el minorista.

Metro presentó una declaración de defensa y contrademanda ante el Tribunal Superior de Ontario, en relación con una demanda colectiva en nombre de todos los residentes que compraron pan después del 1 de noviembre de 2001, excepto los residentes de Quebec. Su contrademanda también implica a las antiguas filiales de George Weston, Weston Foods (Canada) Inc. y Weston Bakeries Ltd.

El caso de acción colectiva se ha presentado contra un grupo de empresas que incluye a Loblaw y las empresas Weston, Metro, Walmart Canada, Giant Tiger y Sobeys y su propietario Empire Co. Ltd.

La portavoz de Loblaw, Catherine Thomas, dijo en un correo electrónico que las acusaciones de Metro son “simplemente ridículas y completamente falsas, como quedará claro en el tribunal”.

Sobeys ha presentado su propia declaración de defensa y contrademanda en la demanda colectiva, confirmó la portavoz Karen White-Boswell en un correo electrónico el miércoles por la noche.

En octubre, la empresa dijo que había sido implicada falsamente en una conspiración.

Walmart Canadá ha defendido su defensa y niega haber conspirado para fijar el precio del pan o haber violado la Ley de Competencia, dijo la portavoz Sarah Kennedy en un correo electrónico de octubre. Walmart no respondió a las solicitudes de actualización.

La portavoz de Giant Tiger, Allison Scarlett, dijo en un correo electrónico que la compañía también presentó una declaración de defensa. Giant Tiger niega haber participado o conocer la supuesta conspiración, dijo.

La demanda colectiva también nombra al proveedor de panadería Canada Bread Co., que en junio fue multado con 50 millones de dólares tras declararse culpable de cuatro cargos de fijación de precios en virtud de la Ley de Competencia. Según la Oficina de Competencia, fue la multa por fijación de precios más alta jamás impuesta por un tribunal canadiense.

El gigante de la panadería admitió haber llegado a acuerdos con su competidor Weston Foods para aumentar los precios de varios productos de pan, lo que resultó en dos aumentos de precios, uno en 2007 y otro en 2011.

Canada Bread presentó su declaración de defensa en la demanda colectiva en octubre. Negó haber participado en una conspiración de amplio alcance para fijar el precio del pan y negó haberse beneficiado de la supuesta conspiración o de los aumentos de precios que admitió en junio.

El proveedor dijo que cualquier comportamiento anticompetitivo en el que participó fue bajo la dirección y en beneficio de su entonces propietario mayoritario Maple Leaf Foods. Maple Leaf calificó las acusaciones de Canada Bread de “infundadas” y dijo que no tiene conocimiento de ninguna irregularidad por parte de Canada Bread o sus altos directivos durante el tiempo que Maple Leaf fue accionista.

En la declaración de defensa y contrademanda, Metro dijo que durante el período de la clase, Canada Bread y los demandados de Weston tenían un “duopolio efectivo” como proveedores de pan envasado al por mayor. Los dos aumentaron periódicamente los precios mayoristas para la subsidiaria de Metro en Ontario durante el período de la clase, y el tendero a menudo se resistió o negoció esos aumentos, dijo.

Las compañías de Weston sabían que enfrentarían una severa reacción pública, daño a su reputación y posibles boicots si los clientes vieran a Loblaw como el único minorista involucrado en una conspiración de fijación de precios, dijo Metro en los documentos judiciales.

Metro afirma que ha sufrido daños a su reputación debido a su implicación en el escándalo y reclama daños y perjuicios contra los acusados de Weston, diciendo que “actuaron de manera prepotente e insensible”.

La Oficina de Competencia comenzó a investigar una supuesta fijación de precios del pan en enero de 2016.

Weston Foods y Loblaw habían admitido previamente su participación en un “acuerdo de fijación de precios en toda la industria” y recibieron inmunidad judicial a cambio de cooperar declarando en contra de los demás.

Se agregó al menos $1,50 al precio de una barra de pan durante la conspiración de 16 años, alegó la oficina en documentos judiciales en 2018.