Importante mantener a los niños al día con las vacunas y atento a signos del estreptococo A

Importante mantener a los niños al día con las vacunas y atento a signos del estreptococo A

Las recientes muertes de seis niños en Ontario y cuatro niños en British Columbia a causa de una infección bacteriana están llamando la atención de los padres.

Los médicos dicen que los casos graves de infección estreptocócica invasiva del grupo A son extremadamente raros. Esto es lo que hay que saber sobre la enfermedad que está apareciendo en cifras récord esta temporada y que también pone en riesgo a los adultos, especialmente a los de 65 años o más.

¿Qué es el estreptococo del grupo A?
Las bacterias estreptococos se encuentran comúnmente en la garganta y la piel. La Dra. Monika Naus, directora médica de programas de inmunización y enfermedades prevenibles con vacunas en el Centro para el Control de Enfermedades de British Columbia, dijo que algunas personas no presentan síntomas, pero otras pueden contraer faringitis estreptocócica, una enfermedad leve que suele ir acompañada de fiebre. Se resuelve por sí solo en unos pocos días o se trata con antibióticos. Por otro lado, el dolor de garganta suele acompañarse de tos, secreción nasal u otros síntomas parecidos a los del resfriado.

¿Cómo se infecta alguien con una infección estreptocócica invasiva del grupo A o iGAS?
La enfermedad se vuelve invasiva cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo o al tejido profundo, a veces a través de una herida abierta o de la nariz y la garganta. Se transmite por contacto directo con secreciones de esas membranas o con lesiones cutáneas infectadas, dijo Naus.

¿Cuáles son algunas formas de prevenir la infección?
Lavarse las manos, especialmente antes de cocinar o comer, es una medida de protección, al igual que mantener limpios los cortes o heridas y estar atento a enrojecimiento u otros signos de infección. También es importante quedarse en casa cuando esté enfermo y vacunarse contra la influenza y el COVID-19.

Naus dijo que incluso un corte con papel podría provocar una infección.

“No es mi intención asustar a nadie, pero no tiene por qué ser un trauma grave. A veces, las infecciones por estreptococos pueden iniciarse por lo que se llama un traumatismo cerrado, lo que significa que la piel ni siquiera fue perforada. Pero los organismos estaban en la piel y entraron al cuerpo de esa manera”.

Una infección viral, como la gripe, puede permitir que la bacteria Strep A invada el cuerpo, lo que hace que esas infecciones sean más comunes en los meses de invierno.

British Columbia ha tenido 60 casos de enfermedad invasiva en personas menores de 20 años en comparación con miles de casos de influenza y virus respiratorio sincitial (VRS), que es más probable que enferme a niños pequeños y adultos mayores.

¿A qué deberían estar atentos los padres?
“Es una línea muy fina tratar de distinguir entre un niño que se siente miserable porque está en su primer o segundo día con fiebre debido a la gripe y un niño que se está metiendo en problemas”. Dijo Naus.

Sin embargo, los padres deben estar atentos a la fiebre prolongada, dificultad para respirar, sarpullido rojo como el papel de lija o lengua hinchada, a veces llamada lengua de fresa. Un niño que está atontado y tiene dificultades para despertarse también debería ser motivo de preocupación.

Un niño cuyo estado de salud empeora también podría padecer la enfermedad neumococal, aunque los niños son vacunados contra ella a partir de los dos meses.

Si bien no existe una vacuna para el estreptococo invasivo del grupo A, Naus instó a los padres a que al menos vacunaran a sus hijos contra la influenza y el COVID-19.

“Puede prevenir esas infecciones, y esas infecciones pueden ser precursoras de una infección bacteriana más grave”.

¿Quién está más en riesgo?
El Dr. Upton Allen, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital para Niños Enfermos de Toronto, dijo que las personas con un sistema inmunológico debilitado son las más susceptibles a las infecciones. En Ontario, niños de entre cinco y nueve años se han enfermado, al igual que adultos de 65 años o más, dijo.

“Entre los adultos, aquellos con enfermedades a largo plazo como cáncer, diabetes, enfermedad renal y que toman medicamentos especiales como corticosteroides pueden tener un mayor riesgo”, dijo Allen. “Algunas de estas infecciones pueden ser leves, pero otras pueden tener resultados graves”.

Las familias deben tener en cuenta que las lesiones a veces causadas por la varicela pueden infectarse y causar una infección del Paso A, dijo, e instó a los padres a asegurarse de que sus hijos reciban las vacunas de rutina.

“Ciertamente, hemos tenido preocupaciones durante el período de COVID, y todos deberíamos abogar por que se hagan grandes esfuerzos para garantizar que las vacunas estén actualizadas”.

¿Cuáles son las formas graves pero raras de estreptococo del grupo A?
En casos muy raros, el estreptococo del grupo A puede causar fascitis necrotizante, una enfermedad carnívora; meningitis; infección de la columna cerebral; síndrome de shock tóxico, que provoca insuficiencia multiorgánica; presión arterial baja e insuficiencia renal.

Naus dijo que se creía que ninguno de los cuatro niños que murieron en Columbia Británica había desarrollado alguna de esas condiciones.