CRÓNICAS. La Bandera de Canadá

CRÓNICAS. La Bandera de Canadá

Por: Lucía P. de García

Toronto.- La primera bandera que ondeó en suelo canadiense fue la que trajo a Terranova John Cabot en 1497, la Cruz de San Jorge. En 1534 Jacques Cartier plantó en la península de Gaspecia una cruz con la flor de lis, convirtiendo a esas tierras en la Nueva Francia. En 1621, bajo el imperio británico, Canadá lució al viento la Royal Union Flag.   

Al nacer la Confederación Canadiense en 1896 se adoptó la bandera del Gobernador General de Canadá, que tenía en su centro los escudos de las provincias de Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, a los que rodeaba una corona de hojas del árbol de Arce, también conocido como maple. Cuatro años después se le agregó el escudo compuesto al que se le denominó “Enseña Roja Canadiense”. Al adjuntarse más provincias, cada una añadió su propio escudo. 

Para evitar tantas reformas, en 1925 el Primer Ministro William Lyon Mackenzie formó un Comité al que encargó un diseño definitivo de la bandera, pero el ente no logró ponerse de acuerdo y se disolvió. Vale indicar que las tropas canadienses que participaron en la Primera y en la Segunda Guerra Mundial enarbolaron la Enseña Roja Canadiense.   

En noviembre de 1945 el Senado y la Cámara de los Comunes designaron un Comité para que creara una bandera nacional. A mayo de 1946 se recibieron 2.695 diseños. El Comité sugirió que se acogiera el que en un fondo rojo destacaba una gran hoja de arce en tono amarillo otoñal y a los extremos contenía una franja de la bandera británica, pero Quebec solicitó que no constara ningún símbolo extranjero. Al no haber un consenso, el Primer Ministro de entonces, Mackenzie King, decidió que se continuara utilizando la Enseña Roja Canadiense.   

El debate fue creciendo y agudizándose en el país, hasta volverse un tema controversial. En 1963 el Primer Ministro Lester B. Pearson, liberal, propuso crear una nueva bandera que realmente identificara el espíritu canadiense, y él mismo propuso una bandera con bordes azules, centro blanco, y en ese centro tres hojas rojas de maple en una misma rama. “El Banderín de Pearson” se discutió en el Parlamento, donde se mocionó que fuera la población la que definiera  en referéndum. Pearson prefirió que decidieran quince integrantes del mismo Parlamento.

El Comité escogió por unanimidad el actual diseño. Lo realizó George F.G. Stanley, quien se inspiró en el estandarte del Royal Military College, de la ciudad de Kingston, Ontario. La hoja de maple con once puntas la diseñó Jacques Saint-Cyr. 

Tras la aprobación de la Casa de los Comunes, la del Senado, y la proclamación de la reina Isabel II, la Bandera de Canadá fue aprobada en enero de 1965. Un mes después, el 15 de febrero, se la presentó oficialmente al país en Ottawa, en la colina del Parlamento, en ceremonia oficial ante el Gobernador General Georges P. Vanier, el Primer Ministro Lester B. Pearson, los miembros del Gabinete, del Parlamento, y de una multitud que con alborozo cantó el himno nacional mientras se arriaba la antigua bandera y se izaba la nueva.

Desde entonces, cada 15 de Febrero se celebra el Día de la Bandera Nacional. “The Maple Leaf” consta de dos rectángulos rojos delgados que representan la cruz de San Jorge y el Arce canadiense, los mismos que están situados cual franjas verticales a los lados del gran rectángulo blanco del centro, el cual representa el emblema francés del reinado de Carlos VII. En medio del conjunto se destaca la clásica hoja de maple rojo estilizada con once puntas. Nuestra querida bandera, la que por su sencillez y belleza el mundo identifica a Canadá, a los habitantes nos une en dignidad, respeto, democracia, multiculturalismo, progreso.