El déficit de Ontario se triplicará a medida que la economía se debilite, según muestra el presupuesto para 2024

El déficit de Ontario se triplicará a medida que la economía se debilite, según muestra el presupuesto para 2024

• Gobierno provincial retrasa fecha de presupuesto equilibrado hasta 2026

TORONTO.- Se espera que las altas tasas de interés afecten la economía de Ontario este año, dijo el gobierno de la provincia en su presupuesto para 2024, presentado este martes, que incluye proyecciones de un crecimiento económico débil y un déficit creciente.

El ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, presentó este martes en Queen’s Park el presupuesto de 214.000 millones de dólares del gobierno, diciendo que está invirtiendo en vivienda, carreteras y servicios públicos durante una época de incertidumbre sin aumentar los impuestos, pero triplicando el déficit.

“Estas inversiones y más son una señal para los habitantes de Ontario de nuestro compromiso de seguir construyendo Ontario manteniendo al mismo tiempo un enfoque prudente, específico y responsable de las finanzas públicas”, dijo Bethlenfalvy en una conferencia de prensa.

“No vamos a dejar de invertir en lo que más importa y no vamos a aumentar los costos para nuestra gente”.

El documento de 200 páginas pronostica que el déficit de Ontario como mínimo, se triplicará con creces, de $ 3 mil millones el año pasado a $ 9.8 mil millones en 2024-2025, el déficit presupuestario no relacionado con COVID más alto desde el plan de gastos de 2014 de la ex primera ministra Kathleen Wynne.

El presupuesto del año pasado predijo que Ontario volvería a tener números positivos con un modesto superávit de 200 millones de dólares para 2024-2025. Ahora, la provincia ha cambiando de ritmo y dice que no espera volver al equilibrio hasta 2026-2027, el año de las próximas elecciones, cuando se proyecta un superávit de 500 millones de dólares.

El aumento del déficit se debió en gran medida a la desaceleración de las proyecciones de crecimiento económico que conduciría a menores ingresos fiscales, dijo un funcionario del Ministerio de Finanzas en una sesión informativa técnica para los medios, pero también a una caída esperada en los ingresos causada por el límite federal sobre permisos de estudio internacionales.

También impulsan el gasto los más de 6 mil millones de dólares en pagos a trabajadores del sector público el año pasado y este año como resultado de que la legislación de restricción salarial del gobierno provincial fue declarada inconstitucional y otra extensión del recorte del impuesto a la gasolina, dice el presupuesto.

Las perspectivas de crecimiento económico se han “deteriorado significativamente” durante el último año, dice el gobierno, y se espera que el producto interno bruto (PIB) se desacelere al 0,3 por ciento en 2024, por debajo de la estimación del 1,2 por ciento en el presupuesto del año pasado.

Si bien se espera que el PIB se recupere al 1,9 por ciento en 2025 y al 2,2 por ciento en los próximos dos años, esas cifras aún están por debajo de las previsiones anteriores.

Se espera que la inflación se desacelere del 3,8 por ciento en 2023 al 2,6 por ciento en 2024, antes de volver a la tasa objetivo del Banco de Canadá del 2 por ciento en 2025, según proyecciones del Ministerio de Finanzas.

“No somos inmunes a las fuerzas globales del entorno económico, por lo que nuestros ingresos han disminuido y los costos de muchas cosas han aumentado, incluso para los gobiernos”, dijo Bethlenfalvy a los periodistas.

“Puedes frenar o seguir adelante, apoyando el gasto en infraestructura, apoyando la economía, apoyando a los trabajadores, y esa es la forma que hemos elegido”.

Una vez presentado el presupuesto, será debatido por los MPP y se garantiza su aprobación dado que los conservadores progresistas tienen la mayoría de escaños en la legislatura.

La líder del NDP, Marit Stiles, dijo que el presupuesto no ayudará a los habitantes de Ontario con el costo de vida, a las personas sin un médico de familia que luchan por acceder a la atención médica o a quienes buscan viviendas asequibles.

“Lo que tenemos hoy demuestra cuán profundamente desconectados y carentes de ideas están los conservadores de Doug Ford”, dijo Stiles.

“Son medidas a medias tras medidas a medias y, ya sabes, realmente al final del día, estamos gastando más y recibiendo menos de este gobierno”.

Bonnie Crombie, líder del Partido Liberal de Ontario, dijo que las “malas decisiones” del gobierno de Ford en torno al proyecto de ley 124, entre otros errores de gestión fiscal, lo dejaron “sin margen de error”.

“Este es un presupuesto que no hace nada. No vale ni el papel en el que está impreso”, dijo Crombie. “No hay nada en el presupuesto para ayudar a las familias que enfrentan la crisis de asequibilidad, para ayudar a construir comunidades saludables o para hacer crecer nuestra economía en sectores emergentes”, dijo Crombie.

Conclusiones clave del presupuesto
El nuevo dinero en el presupuesto incluye $2 mil millones adicionales durante tres años para atención domiciliaria y comunitaria, un fondo comunitario de infraestructura deportiva y recreativa de $200 millones y más dinero para terapias contra el autismo.

En total, la provincia prevé 205.700 millones de dólares en ingresos para el próximo año fiscal y 214.500 millones de dólares en gastos, frente a los 207.300 millones de dólares gastados el año pasado.

El gasto básico en atención médica, la porción más grande del pastel presupuestario, aumentará de 74.600 millones de dólares el año pasado a 75.600 millones de dólares, un aumento inferior a la inflación de sólo el 1,3 por ciento en medio de una actual escasez de médicos de familia y una población en crecimiento.

Las iniciativas clave de gasto en salud incluyen 564 millones de dólares en tres años para conectar aproximadamente a 600.000 personas con equipos de atención primaria de salud y un subsidio de construcción de 155 millones de dólares para acelerar la construcción de residencias de atención a largo plazo.

En medio de la escasez de médicos de familia, la provincia dice que establecerá una escuela de medicina centrada principalmente en medicina familiar en la Universidad de York en Toronto.

Dado que la importante escasez de enfermeras también afecta a Ontario, el gobierno dice que también invertirá 128 millones de dólares adicionales en tres años para aumentar la inscripción de estudiantes de enfermería en universidades y facultades.

El presupuesto estima que el dinero ayudará a respaldar el aumento de la inscripción de 2.000 puestos de enfermería registrados y 1.000 puestos de enfermería práctica registrados.

Mike Schreiner, líder del Partido Verde de Ontario, criticó el presupuesto por no incluir aumentos en la asistencia financiera proporcionada a través del Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario (ODSP) y el programa Ontario Works.

Los defensores han pedido al gobierno que aumente los apoyos mientras la gente lucha con el costo de vida.

“Tenemos los recursos financieros para más que duplicar las tasas ODSP y OW”, afirmó Schreiner.

“Creo que el gobierno debe rendir cuentas por su fracaso moral a la hora de poner fin a la pobreza legislativa en Ontario”.

El gobierno está planeando un gran aumento del gasto para mejorar el acceso a Internet de alta velocidad en todo Ontario, con 1.300 millones de dólares asignados este año, frente a los 300 millones de dólares de cada uno de los años anteriores.

El gasto en planes de capital también ha aumentado, con 190.200 millones de dólares reservados para importantes proyectos de infraestructura, como la construcción de carreteras, hospitales y escuelas, durante la próxima década.

Medidas de asequibilidad
Para ayudar a los habitantes de Ontario a cubrir el aumento de costos, la provincia extenderá hasta fin de año un recorte de impuestos que reduce el impuesto a la gasolina en 5,7 centavos por litro y el impuesto al combustible diésel en 5,3 centavos por litro. El recorte, que debía expirar el 30 de junio, ha ahorrado a los hogares un promedio anual de 320 dólares desde su introducción, estima la provincia.

Más habitantes de Ontario serán elegibles para recibir subsidios que reduzcan sus facturas de electricidad, una medida que elevará el costo de ese programa a más de $7 mil millones.

La provincia también ampliará el acceso al programa del Sistema de Ingreso Anual Garantizado de Ontario (GAINS), que se espera que ayude a alrededor de 100.000 personas mayores más anualmente, e indexará esos pagos mensuales a la inflación.

El presupuesto también promete “modernizar” el sistema de seguros de automóviles con reformas que brindarán a los conductores la opción de optar por no recibir ciertos beneficios de cobertura para reducir sus primas.

Nuevos fondos para vivienda
Para apoyar los planes de vivienda de la provincia, el gobierno está invirtiendo más de 1.800 millones de dólares en dos fondos que ayudarán a los municipios a construir infraestructura “que permita la vivienda”, incluidas carreteras, puentes e infraestructura de agua potable, aguas residuales y aguas pluviales.

La provincia también permitirá que todos los municipios de nivel único y superior impongan un impuesto a las viviendas desocupadas. Actualmente, sólo Toronto, Ottawa y Hamilton tienen esa autoridad. Un nuevo marco de políticas también alentará a los municipios a establecer una tasa más alta para las viviendas desocupadas de propiedad extranjera.

A los municipios se les permitirá reducir sus tasas de impuestos a la propiedad sobre nuevas viviendas de alquiler especialmente construidas para fomentar la construcción de más de esas unidades.

Las medidas están destinadas a acelerar la construcción de viviendas hacia el objetivo de construir 1,5 millones de viviendas nuevas para 2031.

Pero las cifras del presupuesto muestran que la provincia se está quedando atrás.

En 2023 se iniciaron 89.300 viviendas en Ontario, de las cuales 87.900 se proyectaron para 2024, 92.000 para 2025 y 94.400 para 2026. Todos están muy por debajo del ritmo de al menos 150.000 por año necesario para lograr el objetivo de la provincia.