Se inicia la temporada de alergias: por qué se prolongan y empeoran

Se inicia la temporada de alergias: por qué se prolongan y empeoran

• La temporada de alergias está ahora en pleno apogeo, pero para quienes las padecen, ha sido una dura prueba durante meses

“Soy alérgico al polvo, al polen, a la ambrosía y a algunos tipos de árboles a los que no puedo seguir la pista. Básicamente, si está en la naturaleza, probablemente soy alérgica”, dice Vanessa Compagnone, quien no ha tenido un descanso de sus síntomas de alergia desde el año pasado.

“Este año no parece haberse detenido. Parece haber sido desde septiembre hasta ahora. Simplemente no parece haber disminuido en absoluto este año”, afirma.

La evidencia muestra temporadas de alergias más largas y severas

La experiencia de Compagnone no es aislada y la evidencia científica muestra que las temporadas de alergias son cada vez más largas en Canadá.

“En general, estamos viendo mucho más polen en todo Canadá… de hecho, creemos que este año volverá a ser una temporada bastante mala”, dice Daniel Coates, director de los Laboratorios de Investigación de Aerobiología.

La organización se encuentra entre los principales expertos del mundo en pronóstico de alérgenos y ha estado documentando cambios notables en los niveles de polen y en el momento de su liberación durante décadas.

“Tenemos una de las bases de datos más grandes del mundo sobre recuentos de polen y moho al aire libre… y en los últimos 15 años, definitivamente estamos viendo una concentración mucho mayor”, dice el director Daniel Coates.

“Fluctúa hacia arriba y hacia abajo, pero en general la línea de tendencia dicta que estamos teniendo temporadas más largas con más polen en promedio por año en todo Canadá”.

La temporada de alergias, cuando los árboles comienzan a liberar polen, generalmente comienza alrededor de la segunda semana de febrero en el oeste de Canadá y British Columbia. Para el resto de Canadá, comienza a mediados de marzo. Las provincias marítimas y las praderas empiezan más tarde, hacia mediados de abril.

Como lo demuestran las reacciones alérgicas de Compagnane, algunas áreas de Canadá han visto concentraciones más altas de polen desde principios de año.

“Especialmente en el oeste de Canadá y British Columbia: comenzaron con niveles altos prácticamente desde el principio, a finales de enero y principios de febrero”, dice Coates.

“Para el resto de Canadá, tuvimos un comienzo temprano en Ontario, a principios de marzo, que es mucho antes (alrededor de dos semanas antes) de lo que solemos ver, incluso en febrero en algunas áreas. Windsor tuvo algunos comienzos tempranos este año, a lo grande, en comparación con temporadas anteriores”.

Coates explica que la principal razón de este fenómeno es el aumento de las temperaturas.

“En realidad, el polen se crea en los árboles el año anterior. Así que el verano pasado, el polen que se está liberando ahora en realidad se está desarrollando en los árboles. Y a los árboles les encanta el clima cálido, al polen le encanta el clima cálido. Estamos experimentando un clima más cálido aquí en Canadá en promedio de lo que decíamos hace 25 años. Entonces, con un clima más cálido, llega más polen, concentraciones más altas y una temporada más larga”, dice.

“A nivel nacional y global, [gran] parte debería atribuirse al cambio climático. No somos investigadores en esa área, pero recibimos muchos artículos de investigación y muestran que definitivamente existe una correlación y eso sería cierto con lo que estamos viendo con nuestros datos de polen y esporas”.

Lidiar con las alergias

Saber a qué se es alérgico es el primer paso obvio para mitigar los síntomas, dice el médico general de Toronto, Dr. David Greenberg.

“Si te duele cuando te pones así, no lo hagas; así que si sabes que vas a estar expuesto, evítalo lo mejor que puedas”, dice.

Aerobiology Research Laboratories publica pronósticos diarios de polen para ayudar a las personas a hacer precisamente eso.

“Nuestras previsiones tienen una precisión de más del 80 por ciento. Entonces, saber qué hay en el aire y conocer esos niveles ayuda a las personas a ajustar sus horarios o sus actividades”, dice Coates.

“A mucha gente le gusta correr, bueno, tal vez si eres alérgico al abedul, tal vez corras en una pista adentro en los días con mucha abedul o realiza tus actividades de entrenamiento adentro en lugar de afuera”.

Otras sugerencias prácticas incluyen usar gafas de sol envolventes para mantener el polen fuera de los ojos y cerrar las ventanas en los días con mucho polen.

“Mucha gente tiene perros; no dejes que el perro entre en tu cama si estás durmiendo porque rastrean el polen hasta la casa”, agrega Coates.

Si no puede evitar por completo los alérgenos, los síntomas de alergia más comunes se pueden controlar con medicamentos de venta libre. Greenberg dice que ésta es un área en la que ha habido enormes avances a lo largo de los años.

“Hace mucho tiempo, las personas necesitaban saber exactamente a qué eran alérgicas porque luego recibían suero y luego les inyectaban una vez por semana para reducir su respuesta alérgica. La razón por la que esto fue crítico fue porque el único medicamento para la alergia que existía era realmente sedante. Mucha gente no podía trabajar y estaba tomando medicamentos para la alergia”, explica.

“Cuando comencé a ejercer, empezaron a inventar antihistamínicos no sedantes y eso cambió todo”.

Como tal, ya no es crucial saber exactamente a qué tipo de alérgeno puede estar reaccionando.

“No tenemos que preocuparnos por bombardeos inteligentes y decir: ‘eres alérgico al polen de abedul’ y tratarte por polen de abedul. Todos los medicamentos que están disponibles hoy en día, con o sin receta, cubren prácticamente todo lo relacionado con el medio ambiente”, dice Greenberg.

Agrega que a veces se sugiere que las personas alérgicas comiencen a tomar antihistamínicos diariamente cuando comienza la temporada “para adelantarse”.

“No creo que sea necesariamente una mala idea, porque la mayoría de estos antihistamínicos son medicamentos que “no hacen daño”. En realidad, no hay nada en el hecho de estar en ellos a largo plazo que vaya a ser un problema”, afirma.

Si no obtiene ningún alivio, es mejor consultar a un médico para determinar si necesita medicamentos recetados o un aerosol nasal para problemas respiratorios.

Si no está seguro de la causa de sus síntomas, existe una regla general sencilla que puede ayudarle a determinar si tiene alergias o algo viral como un resfriado o una gripe.

“Si dura más de una semana, probablemente no sea un resfriado. La mayoría de las cosas virales se resuelven en una semana. Entonces alguien viene y dice: “Bueno, he tenido un resfriado durante tres semanas”, no has tenido un resfriado en tres semanas. Probablemente tengas alergias”, dice Greenberg.

Además de la duración, Greenberg añade que si bien los síntomas de la alergia son similares a los causados por una infección viral, existen diferencias notables.

“Las alergias no dan fiebre. A la mayoría de las personas les pica un poco la garganta, pero a usted no le duele la garganta. Las alergias nunca provocarían inflamación de los ganglios”, afirma.

“Creo que las personas con alergias se sienten miserables, no enfermas. Ésa es una buena manera de verlo”.

Compagnane no podría estar más de acuerdo.

“Sí, diría que es una afirmación completamente precisa”, afirma.