La escasez de trabajadores de la construcción obstaculiza el impulso de la vivienda: expertos

La escasez de trabajadores de la construcción obstaculiza el impulso de la vivienda: expertos

• Resolver una prolongada escasez de trabajadores de la construcción será clave para impulsar la oferta de viviendas, dicen los expertos, mientras la agencia nacional de vivienda de Canadá continúa pronosticando niveles de construcción de viviendas que no alcanzan la creciente demanda.

La creciente escasez de mano de obra en la construcción fue citada por Canada Mortgage and Housing Corp. como uno de los tres factores que contribuyen a tiempos de construcción más prolongados en un informe sobre oferta de vivienda del mes pasado.

Junto con proyectos de mayor tamaño y costos crecientes, la agencia dijo que muchos trabajadores se están jubilando más rápido de lo que son reemplazados. Este desafío se vio agravado por la pandemia, cuando algunos trabajadores de la construcción cambiaron de carrera o se jubilaron prematuramente en lugar de regresar a la industria cuando la economía se reabrió.

“Ha sido el monstruo del bosque durante mucho tiempo. Sabíamos que esto iba a suceder”, dijo Jordan Thomson, gerente senior de asesoría en infraestructura de KPMG en Canadá.

“Sin embargo, ahora ha llegado a un punto crítico, en el sentido de que hay mucho trabajo combinado con sólo la reducción de la fuerza laboral en general”.

Thomson dijo que la industria enfrenta el doble desafío de reemplazar a los trabajadores a medida que se jubilan y, al mismo tiempo, intentar hacer crecer el sector para abordar la creciente necesidad de viviendas en Canadá.

El director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas, Kevin Lee, estimó que el 22 por ciento de los trabajadores de la construcción residencial se jubilarán durante la próxima década.

Si bien la escasez de mano de obra es un desafío constante, dijo que sus efectos han sido algo atenuados durante el año pasado, ya que los altos costos de endeudamiento han llevado a una desaceleración en la demanda de posibles compradores de viviendas en muchos mercados.

Pero dijo que un repunte podría generar “más tensión” en el sector.

“Una vez que la gente pueda permitirse el lujo de comprar y ponerse en movimiento y el mercado comience a cambiar, en ese momento veremos que la escasez de mano de obra se vuelve cada vez más grave”, dijo Lee.

Canadá podría necesitar más de 500.000 trabajadores de la construcción adicionales en promedio para construir todas las viviendas que se necesitarán de aquí a 2030, según un informe del economista jefe asistente de RBC, Robert Hogue.

El informe, titulado “La Gran Reconstrucción”, pronostica que el ritmo de construcción de viviendas en Canadá necesitaría aumentar casi a la mitad sólo para satisfacer el crecimiento demográfico futuro. Ofreció siete ideas para solucionar la escasez de viviendas en Canadá, la primera de las cuales es ampliar agresivamente la mano de obra del sector de la construcción.

Hogue dijo que “deben buscarse todas las vías para conseguir que más personas trabajen en el sector”, incluyendo priorizar las habilidades de construcción entre los nuevos inmigrantes, establecer objetivos “ambiciosos” para la inscripción en escuelas de oficios calificados e incentivar a los trabajadores de la construcción de mayor edad a permanecer en la fuerza laboral por más tiempo.

“Si no se aborda, por ejemplo, atrayendo a más personas a los oficios y permitiendo que más inmigrantes profesionales ingresen a nuestro país, esto puede ralentizar el proceso de solución de nuestra crisis de asequibilidad y vivienda”, dijo Hogue en una entrevista.

“Necesitamos construir mucho más”.

El presupuesto federal presentado el martes reconoció que la escasez de mano de obra calificada contribuye a las “barreras estructurales arraigadas” que frenan la oferta de nuevas viviendas y aumentan las presiones de asequibilidad.

El gobierno dijo que alentaría a más personas a seguir una carrera en oficios calificados y eliminaría las barreras al reconocimiento de credenciales extranjeras, particularmente para los trabajadores de la construcción.

Señaló la creación de oportunidades de aprendizaje “para capacitar y contratar a la próxima generación de trabajadores cualificados”. El presupuesto incluía 200,5 millones de dólares destinados en 2025-26 para un programa de empleos de verano “incluso en sectores que enfrentan una escasez crítica de mano de obra, como la construcción de viviendas”.

Si bien algunas estrategias que se están desarrollando están orientadas al largo plazo, dar prioridad a los inmigrantes con experiencia en comercio calificado podría darle al sector un impulso más rápido, dijo Mary Van Buren, presidenta de la Asociación Canadiense de la Construcción.

Dijo que los trabajadores cualificados representan alrededor del dos por ciento de los nuevos canadienses. Si bien se han tomado algunas medidas para rectificar ese desequilibrio, dijo que el sistema de puntos que Canadá utiliza al evaluar las solicitudes de inmigrantes todavía favorece a aquellos con educación superior.

“No se puede crear un carpintero, un operador de grúa o un estimador de proyectos de la noche a la mañana”, dijo Van Buren.

Encontrar soluciones es vital no sólo por la necesidad inmediata (la asociación tiene 52.000 puestos vacantes activos) sino también para ayudar a Canadá a competir con otros países por trabajadores calificados.

Van Buren señaló que Canadá no está solo en el intento de resolver la escasez de mano de obra en la construcción.

“Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Japón, Italia y Francia enfrentan un desafío similar, y todos, excepto Japón, dependen firmemente de la inmigración”, dijo.

Lee dijo que otra solución podría incluir un cambio a más viviendas construidas en fábricas a mediano y largo plazo.

“Vamos a necesitar aumentar la productividad y eso normalmente debe hacerse mediante maquinaria o robótica, automatización, ese tipo de cosas”, dijo.

“Entonces no hay duda de que necesitaremos más gente, pero también necesitaremos más fábricas construidas para ayudar a llenar el vacío”.

Alrededor del 86 por ciento de los líderes empresariales de bienes raíces y construcción dicen que a pesar de la afluencia de inmigrantes, sus organizaciones todavía carecen del talento calificado que necesitan para crecer, según una encuesta de febrero realizada por KPMG sobre las prioridades antes del presupuesto federal.

Thomson dijo que esto subraya la necesidad de hacer las cosas de manera diferente, en lugar de simplemente esperar a que la fuerza laboral aumente. Señaló el aumento de las casas prefabricadas y la modularización, junto con el aumento de las herramientas digitales destinadas a mejorar la productividad en las obras de construcción.

“Se necesitará tiempo para atraer a más personas a Internet y hacerlas pasar por programas de aprendizaje y todas esas cosas. Para ser honesto, no tenemos tiempo para hacer eso”, dijo.

“Lo que ayudará a hacer las cosas más rápido es la forma en que las construimos. Necesitamos explorar diferentes formas de construir viviendas y ejecutar estos proyectos de infraestructura realmente complejos con menos dinero”.