El gusano martillo invasivo y tóxico está apareciendo en Ontario

El gusano martillo invasivo y tóxico está apareciendo en Ontario

• Un gusano invasivo y tóxico que puede crecer hasta un metro de largo ha llegado a Ontario y, a medida que los avistamientos en todo el GTA son cada vez más frecuentes, se advierte a los jardineros y dueños de mascotas sobre su presencia

Desde 2019, se ha seguido avistando en la provincia la lombriz de cabeza ancha, más comúnmente conocida como gusano martillo. La especie invasora de Asia que se ha visto abundantemente en EE. UU. y Quebec se parece mucho a una lombriz de tierra, pero recibe su apodo por la forma plana de su cabeza.

Pero quizás lo más notable sea la alta toxicidad del gusano, una toxina paralizante formada por la misma molécula que la del pez globo, una de las más venenosas del mundo.

“No es realmente perjudicial para los adultos. Podría crear una erupción y una reacción en niños muy pequeños, pero pueden ser un problema”, dijo John Reynolds, biólogo de laboratorio. “Pero ciertamente no son fatales”.

No se sabe que los gusanos martillo posean piezas bucales para morder ni estructuras diseñadas para morder a humanos u otros animales.

¿Cómo llegaron aquí los gusanos martillo?
Si bien pueden resultar intrigantes desde un punto de vista biológico, los gusanos martillo se consideran invasivos en ciertas regiones donde han sido introducidos. Pueden alterar los ecosistemas locales al aprovecharse de las lombrices de tierra nativas y alterar negativamente la composición del suelo.

Cathy Kavassalis, miembro del grupo Master Gardeners of Ontario (MGOI) de la región de Halton, dice que es probable que las lombrices lleguen a la provincia desde el comercio de viveros.

¿En cuanto a la posibilidad de que aparezca el gusano martillo en su jardín?

“Potencialmente, especialmente si tiene un suelo húmedo que es muy rico en lombrices de tierra”, dijo Kavassalis. “No lo toque con las manos desnudas. Usar guantes. Este consejo lo damos a muchas cosas del jardín. Me preocuparía más el daño que causarían a los ecosistemas que a las personas”.

Los gusanos martillo son depredadores que se alimentan principalmente de lombrices de tierra y otros invertebrados del suelo. Tienen un método de caza único en el que extienden la faringe fuera de la boca para engullir a sus presas. Los gusanos martillo también son hermafroditas y poseen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos.

“Las lombrices de tierra son en sí mismas una especie invasora, por lo que las que ves en tu jardín son realmente problemáticas”, dijo Kavassalis. “Dañan los campos de Trillium”.

Kavassalis señaló que hay más de una especie de gusano martillo y, dependiendo de qué versión se establezca en Ontario, su dieta será un factor importante. Algunos prefieren lombrices, caracoles y babosas, mientras que otros se alimentan de larvas de polinizadores terrestres.

“Eso será un problema”, dijo. “No contamos con un sistema para observar cómo se propagan cosas, como las lombrices en estos suelos”.

Si una persona o una mascota ingiere uno de los gusanos invasores, busque atención de emergencia de inmediato.