Cómo Ottawa ha intentado incorporar a Loblaws y Walmart en el código de los alimentos

Cómo Ottawa ha intentado incorporar a Loblaws y Walmart en el código de los alimentos

• Ya el otoño pasado era evidente para el gobierno federal que Loblaws y Walmart podrían oponerse al código de conducta de los supermercados, poniendo en peligro el éxito del proyecto

Los documentos obtenidos a través de la legislación de acceso a la información arrojan nueva luz sobre los tibios esfuerzos del gobierno federal para convencer a los dos minoristas de firmar el código de conducta de los supermercados, con grietas que aparecieron en los meses previos a una reunión de la Cámara de los Comunes donde los tenderos dijeron que no podían firmar el código.

“Hay esfuerzos federales en curso para buscar el compromiso de los actores clave, incluidos los grandes minoristas como Walmart y Loblaws, para participar en el código”, se lee en una nota informativa preparada el 22 de septiembre para una reunión entre el ministro federal de agricultura y agroalimentación, Lawrence MacAulay. y el ministro de Agricultura y Alimentación de Quebec, André Lamontagne.

El documento, obtenido a través de la Ley de Acceso a la Información, dice que la participación de algunos de los minoristas más grandes, concretamente Loblaws y Walmart, “aún está por determinar”.

El código de conducta tiene como objetivo establecer reglas acordadas para las negociaciones entre los actores de la industria, incluidos minoristas y proveedores. También incluiría un proceso de resolución de disputas.

Estaba destinado a ser voluntario, pero siempre se ha reconocido que necesita que todos los actores principales estén involucrados para funcionar, dijo Francis Chechile, portavoz de MacAulay, en un comunicado.

Hasta el otoño pasado, el código parecía estar progresando bien, dijo Chechile, señalando que los gobiernos federal, provinciales y territoriales habían estado monitoreando de cerca el progreso y colaborando con las partes interesadas, incluidas Loblaws y Walmart.

“A finales de octubre, se hizo evidente que las dudas de Loblaws y Walmart eran tales que representaban un riesgo para la implementación exitosa de un código con plena participación de la industria”, dijo Chechile. Y esto atentaría disminuir las exhorbitantes ganancias, en especial para Loblaws.

El 7 de diciembre, líderes de Loblaws y Walmart dijeron al comité de la Cámara de los Comunes que estudia los precios de los alimentos que no podían comprometerse a firmar el código en su forma actual, citando preocupaciones de que aumentaría los precios.

En la reunión, el presidente de Loblaws, Galen Weston, dijo que respaldaba una carta que la compañía había enviado un mes antes al comité que desarrollaba el código. La carta decía que a Loblaw le preocupaba que el código pudiera “aumentar los precios de los alimentos para los canadienses en más de mil millones de dólares”.

La reunión del comité del 7 de diciembre sirvió como confirmación pública de la falta de voluntad de los dos tenderos para firmar el código tal como estaba redactado, dijo Michael Graydon, director ejecutivo de la asociación de Alimentos, Salud y Productos de Consumo de Canadá y líder del grupo que ha estado desarrollando el código. Sin embargo, también dijo que alrededor de octubre había indicios de que esto podría suceder.

A medida que el código estaba a punto de completarse, se estaban llevando a cabo planes para poner en marcha una oficina de adjudicación del código de comestibles.

Pero después de los comentarios del 7 de diciembre de Loblaws y Walmart, el progreso en la oficina se estancó. El trabajo para contratar un juez está en suspenso y una solicitud de financiación para la oficina está en el limbo, dijo Graydon.

Sin embargo, incluso antes de que Graydon y el gobierno federal se hicieran evidentes los indicios de la reticencia de los dos tenderos en octubre, los funcionarios estaban trabajando para que los minoristas se unieran, según muestran los documentos.

La viceministra de Agricultura, Stefanie Beck, dos representantes de Loblaws y otros tres funcionarios gubernamentales se reunieron el 22 de septiembre para discutir varios temas, principalmente la agricultura sostenible, según una nota informativa.

Pero también planeaban hablar sobre el código. La nota informativa decía que los funcionarios del gobierno deberían “subrayar el deseo federal de que todos los grandes minoristas se comprometan con el código de conducta de los supermercados”.

“Loblaws no ha asumido un papel activo en el proceso liderado por la industria para desarrollar un código de conducta de comestibles y se ha mostrado reacio a confirmar públicamente el apoyo al código hasta que se finalice la propuesta de la industria”, se lee en la nota.

Los ministros federal, provincial y territorial recibieron una llamada el 27 de noviembre para discutir el código y la posibilidad de que los dos principales minoristas no lo adopten, según una nota informativa.

Aunque el código pretende ser voluntario, recientemente se ha hablado de convertirlo en ley para obligar a todos a participar.

MacAulay ha dicho que el gobierno está “examinando activamente todas las opciones federales”, incluida la legislación.

Y en una carta de mediados de febrero, el comité de la Cámara de los Comunes instó a Loblaw y Walmart a firmar, diciendo que si no lo hacían, “no dudaría en recomendar que los gobiernos federal y provincial adopten legislación para hacerlo obligatorio”.

Graydon todavía tiene esperanzas.

“No creo que esté muerto en el agua; Creo que hay un deseo realmente fuerte de intentar encontrar una solución”, afirmó.

El grupo está analizando si se podría cambiar parte del lenguaje del código para brindar más claridad o más prescriptividad, dijo Graydon, “y parece haber apertura, al menos por parte de uno de los minoristas, para tener esas conversaciones”.

Las conversaciones con Loblaws le han dado al comité la oportunidad de explicar aspectos del código y ver si se puede llegar a una solución, dijo.

“Mi sensación es que son legítimos en su enfoque de tratar de encontrar una solución”.

La portavoz de Loblawa, Catherine Thomas, dijo en un correo electrónico que la compañía es un “participante activo en el proceso industrial en curso” y es optimista sobre la posibilidad de finalizar un código que todos puedan apoyar.

La portavoz de Walmart Canadá, Sarah Kennedy, remitió a The Canadian Press a declaraciones públicas anteriores sobre el código del minorista, incluida una de octubre en la que la compañía dijo que es “consciente de agregar cargas innecesarias que podrían aumentar el costo de los alimentos para los canadienses”.

Una declaración más reciente de mediados de febrero afirma que Walmart apoya iniciativas que promueven la justicia y la reciprocidad y benefician a los consumidores.

“Si bien tenemos importantes preocupaciones sobre el código en su forma actual, continuaremos trabajando de manera constructiva con la industria en este tema”.

Los defensores del código han rechazado las afirmaciones de que podría conducir a precios minoristas más altos.

Los documentos también muestran que el comité directivo de la industria solicitó alrededor de $1,8 millones en fondos gubernamentales para apoyar la implementación de la oficina de adjudicación del código de comestibles sin fines de lucro.

Un memorando dirigido al viceministro de Agricultura firmado digitalmente el 6 de junio de 2023 describe la solicitud de una contribución no reembolsable de los gobiernos federal, territorial y provincial para apoyar a la oficina durante sus primeros dos años, “hasta que su modelo de ingresos se implemente y se convierta en autónomo”. -suficiente.”

“La mayor parte de la financiación provendrá de grandes minoristas y grandes fabricantes”, dijo Graydon, aunque el grupo ha previsto escenarios en los que no todos los actores importantes se inscriban de inmediato.

“Con suerte, será lo contrario, todo el mundo está dentro, todo el mundo ha llegado temprano, obtendremos la financiación que necesitamos y podremos reducir los requisitos con respecto a cualquier tipo de contribución del gobierno”, dijo.

Chechile confirmó que “los funcionarios están esperando el resultado de las discusiones de la industria antes de tomar medidas adicionales” relacionadas con la solicitud de financiamiento.