Ottawa no está cumpliendo las promesas del gobierno sobre las avarientas prácticas y engaños de los supermercados

Ottawa no está cumpliendo las promesas del gobierno sobre las avarientas prácticas y engaños de los supermercados

– El gobierno federal dice que el grupo de trabajo que creó para monitorear e investigar las prácticas de los minoristas de comestibles no ha realizado ninguna investigación y no tiene el mandato de tomar medidas coercitivas.

El ministro de Industria, François-Philippe Champagne, dijo el otoño pasado que el gobierno establecería un grupo de trabajo sobre alimentación dentro de la Oficina de Asuntos del Consumidor. Lo describió como un equipo dedicado que monitorearía el trabajo de los tenderos para estabilizar los precios de los alimentos e investigaría y descubriría prácticas como la contracción inflacionaria y todo lo expresado se ha quedado en retórica política.

El presupuesto federal de abril reiteró el mensaje de que el grupo de trabajo está monitoreando el trabajo de los tenderos en la estabilización de precios, “así como investigando otras prácticas de inflación de precios en el sector de comestibles”.

Pero el grupo de trabajo parece tener menos fuerza de lo que sugiere la descripción del gobierno.

En febrero, el diputado del NDP y crítico agroalimentario Alistair MacGregor solicitó información al gobierno federal sobre el grupo de trabajo y sus investigaciones.

La inaudita respuesta del gobierno que recibió este mes dice: “Como el grupo de trabajo no tiene mandato para tomar medidas coercitivas, no ha llevado a cabo ninguna investigación”.

“¿Por qué, después de hacer todos estos pronunciamientos en octubre y generar esperanzas en muchas personas de que el gobierno realmente iba a hacer algo, por qué el grupo de trabajo de comestibles no ha llevado a cabo ninguna investigación?” MacGregor dijo en una entrevista.

Dijo que estaba sorprendido y decepcionado al descubrir que el grupo de trabajo no tiene mandato para investigar.

“Es una excusa bastante endeble viniendo de los liberales, que en realidad dicen que el grupo de trabajo no tiene el mandato para tomar medidas coercitivas y, por lo tanto, no puede realizar ninguna investigación”.

Un portavoz de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá proporcionó información sobre el grupo de trabajo, pero no respondió directamente a las preguntas dirigidas a Champagne sobre por qué el anuncio y el presupuesto del gobierno decían que el grupo de trabajo investigaría las prácticas de los tenderos, o sobre las críticas de MacGregor.

El grupo de trabajo está operativo y está formado por funcionarios gubernamentales “dedicados a examinar cuestiones relacionadas con el comercio minorista y los comestibles con miras a mejorar la asequibilidad para los consumidores”, dijo el portavoz del ISED, Hans Parmar, en un correo electrónico.

Su mandato y responsabilidades incluyen proporcionar información, análisis y recomendaciones; involucrar a otros departamentos gubernamentales así como a expertos y representantes externos; trabajar con grupos de consumidores que realizan trabajos de investigación y promoción; y promover información entre los consumidores “para que sean conscientes de sus derechos y empoderarlos para tomar decisiones informadas en el mercado”, dijo Parmar.

MacGregor cree que el grupo de trabajo debería realizar investigaciones incluso si no puede tomar medidas coercitivas.

“Si encontrara algo, casi seguramente podría enviarlo a la oficina del ministro, que tiene una gama mucho más amplia de poderes y herramientas para usar, o al menos podría informar al Parlamento y a la gente sobre lo que realmente está pasando en el sector”, dijo.

En un intento por pretender hacer algo, el gobierno liberal ha estado presionando tibiamente a los principales tenderos de Canadá para que hagan algo ante el aumento de los precios de los alimentos, y el otoño pasado los convocó a Ottawa y les dijo que presentaran planes sobre las medidas que estaban adoptando.

Un comité de la Cámara de los Comunes también ha estado estudiando la cuestión de los precios de los alimentos y ha reunido ante el comité a ejecutivos de las tiendas de comestibles, así como a expertos de la industria, para responder preguntas.

MacGregor dijo que el comité está trabajando actualmente en un borrador de su segundo informe sobre la inflación de los precios de los alimentos y espera presentarlo pronto.

Aunque la inflación de los alimentos se ha ido moderando constantemente desde sus máximos de dos dígitos, los precios siguen siendo significativamente más altos que hace apenas unos años, y la frustración entre los canadienses con los principales tenderos no ha hecho más que aumentar.

También está aumentando la presión para que los tenderos firmen un código de conducta que busque mejorar los tratos justos en la industria, particularmente entre los grandes tenderos y sus proveedores. Loblaws y Walmart dijeron en diciembre pasado que no firmarían el código tal como está redactado actualmente, porque creen que aumentará los precios minoristas de los alimentos.

Como resultado, se ha hablado de que el gobierno hará que el código sea obligatorio, y el comité de la Cámara de los Comunes pidió a los dos que se resisten a firmarlo, o recomendaría que los gobiernos federal y provincial adopten legislación para hacerlo obligatorio.