La crisis de vivienda está obligando a más personas mayores a acudir a refugios, dicen los médicos

La crisis de vivienda está obligando a más personas mayores a acudir a refugios, dicen los médicos

– El número de adultos mayores sin hogar aumenta a nivel nacional

Cada vez más adultos mayores se están quedando sin hogar en Canadá y dependen de refugios, lo que pone a prueba un sistema que ya carece de recursos, ha informado un grupo de médicos de Toronto en un nuevo informe publicado por el Canadian Medical Association Journal (CMAJ).

Dicen que se necesita urgentemente una mayor colaboración entre las agencias de salud pública, vivienda y comunitarias para ayudar a las personas mayores sin hogar, ya que tienen necesidades de salud complejas debido al envejecimiento para las cuales los refugios no están equipados.

Los expertos y trabajadores de refugios en Toronto dicen que están presenciando de primera mano la evolución de esta tendencia.

“Es un problema muy grande y complejo”, afirmó Jillian Alston, geriatra del Hospital Saint Michael’s de Toronto y coautora del informe del CMAJ que examinó el tema a nivel nacional.

“De hecho, estamos viendo un aumento alarmante en el número de adultos mayores que recurren a refugios de emergencia”, afirmó.

Los geriatras clasifican a los adultos mayores en el sistema de refugios como de 50 años o más, ya que experimentan los síntomas del envejecimiento más rápido que aquellos que no están sin hogar, según un estudio de 2017 que señalan los autores del CMAJ.

Los médicos también citan datos de Statistics Canada publicados el año pasado que encontraron que el 32 por ciento de las personas que usaron refugios en 2021 tenían más de 50 años. En 2005, el 13,5 por ciento de las personas que usaron refugios eran personas mayores de 50 años.

En general, el número de personas que utilizan refugios en Canadá ha disminuido desde 2005, cuando 150.030 personas utilizaban el sistema en comparación con 93.529 en 2021, según el Estudio Nacional de Refugios de Canadá. Dice que el uso de refugios puede haber disminuido debido a que se evitó la pausa de los desalojos durante la pandemia.

Alston dijo que la crisis de la vivienda y la crisis de asequibilidad hacen que sea más difícil para las personas permanecer en su vivienda si son mayores y tienen una crisis de salud que afecta sus ingresos.

“Especialmente si hay aislamiento y no hay un defensor familiar para el individuo, entonces terminan sin pagar sus cuentas y siendo desalojados”, dijo.

Toronto ve más personas mayores en refugios
Gord Tanner, director general de Servicios de Apoyo y Refugio de Toronto, dijo que la ciudad está viendo un aumento en el número de adultos mayores que utilizan el sistema de refugio.

Según el informe de evaluación de las necesidades de las calles de Toronto de 2021, el 15 por ciento de las personas que utilizaban refugios en la ciudad eran personas mayores de 60 años o más. Eso es un aumento del 10 por ciento en 2018. La encuesta también señaló que había una mayor representación de personas mayores en los refugios de Toronto en comparación con otros grupos de edad.

La ciudad divide a los adultos mayores en el sistema de refugios en dos categorías, los mayores de 65 años y los de entre 45 y 64 años, dijo Tanner. Unas 500 personas en Toronto pertenecen al primer grupo, mientras que unas 3.000 pertenecen al segundo.

Hay varios refugios en la ciudad que atienden sólo a personas mayores, pero necesitan más servicios de apoyo de atención médica en el lugar, dijo.

“Necesitamos programas específicos para satisfacer las necesidades de las personas que envejecen en el sistema de refugios”, dijo.

“Esa es otra brecha en el sistema; para algunas personas con un historial de personas sin hogar, no necesariamente encajan bien en el proceso de transmisión o admisión de los hogares tradicionales de atención a largo plazo”, dijo.

La municipalidad, en un comunicado enviado por correo electrónico dijo que la provincia les ha dado $15 millones para el año fiscal actual para apoyar los servicios para personas sin hogar. Si bien están “agradecidos” por el apoyo, dijeron, se necesitan más conexiones para gestionar a nivel provincial las residencias de ancianos.

El Ministerio de Atención a Largo Plazo dirigió las preguntas de CBC Toronto al Ministerio de Salud, que aún no ha respondido.

Las personas mayores pierden una vivienda segura
Good Shepherd Ministries, que es un refugio en Toronto que tiene programación específica para personas de 55 años o más, dijo que ha estado viendo un aumento constante de personas mayores que utilizan sus servicios en los últimos años.

Aklilu Wendaferew, director ejecutivo de Good Shepherd, dijo que estima que alrededor de una cuarta parte de sus clientes tienen más de 50 años, y esa cifra aumenta a alrededor del 40 por ciento si se excluye a los refugiados.

Estas personas mayores están experimentando pobreza, dijo, y el factor principal que los lleva a quedarse sin hogar es el aumento del costo de la vivienda en la ciudad, dijo.

“La gente pierde su trabajo y de repente no tienen suficiente… así que terminan en la calle”, dijo.

Las personas mayores que se encuentran en su refugio padecen demencia y otros problemas de salud para los que su personal no está preparado para tratar, dijo Wendaferew.

“Los refugios se están convirtiendo actualmente en una alternativa a los hospitales y a los cuidados de larga duración. Así que no es precisamente para eso que están creados los refugios”, afirmó.

“Por ejemplo, por la necesidad de ayudarlos con su alimentación, baño, aseo y cosas así. No tenemos ese tipo de infraestructura”, dijo.

Christine Sheppard, investigadora del Instituto Wellesley que se especializa en el envejecimiento, dijo que los adultos mayores necesitan muchos apoyos en el hogar a medida que envejecen, y eso se pierde sin una vivienda segura. Esto puede incluir todo, desde tareas domésticas hasta ayudar a pagar facturas y asistencia médica y de salud mental, dijo.

“Garantiza que las personas puedan permanecer en sus hogares y que puedan envejecer con dignidad y seguridad en ese espacio”, dijo.

El problema es urgente y está empeorando, e indica que la crisis de la vivienda está afectando a más personas mayores que viven en la pobreza, dijo Sheppard.

La larga lista de espera para recibir atención a largo plazo en la provincia está empeorando el problema, afirmó.

“Realmente necesitamos desarrollar una estrategia de vivienda que se centre en las necesidades de los adultos mayores”, afirmó Sheppard.