¿Por qué la gasolina es más cara en verano? Competencia, logística y la combinación

¿Por qué la gasolina es más cara en verano? Competencia, logística y la combinación

– El clima más cálido requiere un aditivo especial que ayuda a aumentar los precios de la gasolina

A medida que se acerca el verano, es probable que los conductores ya hayan experimentado el conocido aumento de los precios en los surtidores de las gasolineras.

El aumento de la demanda de gasolina por parte de las personas que viajan por carretera afecta los precios, al igual que el último aumento del impuesto federal al carbono en la mayoría de las provincias y territorios.

Pero hay otro factor clave que quizás no sea tan obvio. Y al igual que un buen whisky, el secreto está en la mezcla.

La gasolina de invierno contiene butano, un aditivo relativamente barato que ayuda a que los automóviles arranquen más rápido y funcionen mejor en climas más fríos. En verano, el butano se deja de lado en favor de los alquilatos, que se queman de forma más limpia pero son más caros de producir.

“Básicamente, es para limitar la contaminación del aire durante los meses de verano, cuando muchos viajan por carretera”, dijo Patrick de Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, a Cost of Living de CBC Radio.

GasBuddy es una aplicación popular que consulta los precios de la gasolina en Canadá y EE. UU.

De Haan dijo que el coste adicional para los consumidores al cambiar al combustible de verano es de entre 10 y 15 céntimos por litro. Sin embargo, el aumento podría depender más o menos de la mezcla precisa utilizada en un año o región en particular.

Regulaciones de aire limpio
El cambio en la composición es obligatorio en los EE. UU. por la Ley de Aire Limpio, que, entre otras cosas, dicta que la gasolina vendida en el verano debe tener un número de presión de vapor Reid (RVP) más bajo. Ese número es esencialmente una medida de la rapidez con la que se evapora cuando se quema como combustible.

Cada provincia y territorio tiene diferentes mínimos y máximos de RVP según lo establecido por la Junta Canadiense de Normas Generales. Si bien varían según la ubicación, todos son más altos en los meses de invierno pero más bajos entre el 15 de abril y finales de agosto.

El cambio de mezclas de invierno a verano en Canadá y Estados Unidos generalmente está sincronizado, ya que las refinerías de un país pueden atender a ambos mercados, dijo de Haan.

El alto RVP del butano ayuda a que un automóvil arranque más rápido en el frío, pero quema combustible más rápido de lo necesario en los meses más calurosos del verano, lo que contribuye a más emisiones de carbono.

“Cuando las temperaturas son muy cálidas, incluso las carreteras pueden secarse muy rápidamente después de una lluvia”, dijo de Haan. “Por eso es importante que hagamos esta transición [para que] tengamos una gasolina que sea más resistente a la vaporización”.

Cuellos de botella de mantenimiento
Lo que hay en la gasolina no es lo único que importa. La logística de cambiar de un tipo de gasolina a otro ejerce más presión sobre los precios.

Las refinerías dejarán de producir gasolina de invierno ya en febrero, afirmó De Haan. Eso reduce el suministro general, ya que el gas sobrante de invierno no se puede vender en verano.

Es más, ese período coincide con el período de mantenimiento anual de la infraestructura de las refinerías, como las torres de destilación.

Según de Haan, el mantenimiento tiende a realizarse en ventanas pequeñas durante la primavera y el otoño, que son temporadas de conducción fuera de las horas pico. En Canadá, ese trabajo no se puede realizar durante el invierno porque hace demasiado frío.

El mantenimiento, además de la transición de invierno a la de verano, supone el mayor aumento de precios que se produce periódicamente cada primavera.

“No se puede hacer mucho de ese trabajo en el invierno. Así que eso en realidad elimina una gran cantidad de suministro, durante períodos de tiempo, entre una semana y dos meses, dependiendo de lo que esté sucediendo”, dijo Dominic Michiels, un gerente de suministro de azufre y ex gerente minorista de Shell.

Efectos dominó del cambio de precios
No es fácil comparar los cambios año tras año en los precios, dijo de Haan.

Parte de eso se debe al aumento del impuesto al carbono del 1 de abril, que agregó 3,3 centavos por litro a los precios en la mayoría de las provincias y territorios. Debido a que B.C., Quebec y los Territorios del Noroeste han optado por no participar en el impuesto federal a favor de sus propios mecanismos de fijación de precios de carbono, de Haan dijo que es difícil pintar una imagen general del mercado en todo el país.

Ya sea que la gasolina salga de los surtidores en verano o en invierno, Michiels dice que la competencia entre proveedores sigue siendo constante: cada gasolinera está observando lo que hacen los demás en los alrededores.
“Estarán notando los precios y literalmente saldrán físicamente y mirarán y dirán: ‘Está bien, las cosas se están volviendo más competitivas. Tendremos que subir o bajar'”, dijo.

“Un movimiento de incluso medio centavo por litro repercutirá en todo el mercado, hacia arriba o hacia abajo”.

El precio es un equilibrio delicado: si lo fijas demasiado alto, los conductores pasarán a la siguiente estación. Póngale un precio demasiado bajo para parecer competitivo y correrá el riesgo de crear su propio estancamiento.

“He visto que hay filas para llegar al estacionamiento. Están bloqueando el tráfico… así que, de repente, el minorista se quedó sin combustible. Una vez que te quedas sin combustible, estás fuera del negocio hasta que llega la siguiente carga”, dijo.