La enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas y está aumentando en Canadá

La enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas y está aumentando en Canadá

• Nova Scotia, Quebec y Ontario ven alrededor de 500 casos de anaplasmosis al año en cada provincia

Los expertos en garrapatas advierten que estén atentos a los síntomas de una enfermedad transmitida por garrapatas cuyo número de casos ha aumentado constantemente durante los últimos años.

La anaplasmosis es una infección contraída por humanos y animales causada por la bacteria Anaplasma phagocytophilum y transmitida por garrapatas.

A principios de la década de 2000, las provincias y territorios comenzaron a reportar un puñado de casos humanos cada año, pero ahora los expertos advierten que están viendo hasta 500 casos al año en las regiones donde viven las garrapatas portadoras de anaplasma, aunque no todas son necesariamente casos clínicos completos de la infección.

“Es una especie de muchacho nuevo en la cuadra”, dijo Heather Coatsworth, científica investigadora del Laboratorio Nacional de Microbiología de la Agencia de Salud Pública de Canadá, en una entrevista con el Dr. Brian Goldman, presentador de The Dose de CBC.

Las garrapatas portadoras de anaplasmosis se encuentran principalmente en Nova Scotia, Quebec y Ontario, aunque se han notificado casos en Manitoba y Alberta.

Síntomas y transmisión.
La anaplasmosis es una enfermedad causada por una bacteria que infecta los glóbulos blancos en humanos y animales.

Los primeros síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y fatiga. Si no se trata, los síntomas a largo plazo incluyen insuficiencia respiratoria, anemia, enfermedad hepática y, en casos graves, la muerte.

“Eso ocurre principalmente con personas inmunocomprometidas, así como con niños y ancianos”, dijo Coatsworth.

Se necesitan aproximadamente 18 horas de alimentación para que una garrapata infecte al huésped con la bacteria.

“Dado que es una enfermedad transmitida por la sangre, también puede transmitirse mediante transfusión de sangre [y] donación de órganos sólidos”, dijo Coatsworth.

“Y existe la hipótesis de que también se puede transmitir de la madre al bebé”.

El primer caso de anaplasmosis en Canadá se informó en 2009

¿Cómo se compara la anaplasmosis con la enfermedad de Lyme?
La anaplasmosis comparte síntomas tempranos comunes con la enfermedad de Lyme, incluidos síntomas similares a los de la gripe.

De hecho, las mismas garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme (típicamente las garrapatas de patas negras y las occidentales también de patas negras) transmiten la anaplasmosis al picar a los humanos.

En ocasiones, los investigadores han encontrado garrapatas coinfectadas con la enfermedad de Lyme y anaplasmosis.

Según Coatsworth, una distinción importante entre los síntomas de las dos enfermedades es que la anaplasmosis carece de la reveladora erupción en forma de ojo de buey que se presenta en el sitio de la picadura de una garrapata que porta la enfermedad de Lyme.

Sin embargo, el mismo antibiótico, la doxiciclina, se puede utilizar para tratar ambas enfermedades transmitidas por garrapatas.

Una vez tratados por anaplasmosis, los pacientes generalmente se recuperan sin síntomas posteriores al tratamiento, como artritis, que se observa en algunos pacientes con enfermedad de Lyme.

La enfermedad de Lyme sigue siendo más común que la anaplasmosis en este momento, según Coatsworth, con aproximadamente 2.500 casos humanos en 2023, según Health Canada.

Actualmente no se dispone de estadísticas exactas a nivel nacional sobre la anaplasmosis, porque no se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria a nivel nacional hasta abril de 2024, lo que significa que ahora los casos deben notificarse a las autoridades de salud pública.

Cómo prevenir la anaplasmosis
No existe ninguna vacuna que prevenga la transmisión de la anaplasmosis, por lo que evitar las picaduras es la mejor manera de prevenir cualquier enfermedad transmitida por garrapatas.

“Si evitas que te pique una garrapata o tratas una infección por garrapata rápidamente y te quitas la garrapata, eso te ayudará con la anaplasmosis, la enfermedad de Lyme… y cualquiera de las enfermedades nada divertidas que transmiten las garrapatas”, dijo Vett Lloyd, un profesor de biología en la Universidad Mount Allison que dirige un laboratorio de garrapatas.

Los repelentes de insectos como el DEET, que atacan específicamente a las garrapatas, en lugar de solo a los mosquitos, suelen ser más eficaces para prevenir las picaduras, dice Lloyd.

Evitar el contacto de la piel directamente con áreas de césped y realizar controles regulares de garrapatas cuando se encuentre en áreas boscosas y/o mientras se trabaja en el jardín o se pasa tiempo en pasto alto también puede reducir el riesgo.

“Estás buscando algo que parezca una peca, pero a diferencia de una peca, [las garrapatas tienen] patas”, dijo Lloyd.

Si te muerden, las pinzas son útiles para quitar las garrapatas, dijo Lloyd. Recomienda conservar la garrapata en caso de que sea necesario realizar una prueba más adelante.

Meter los calcetines sobre los pantalones, usar mangas largas y rociar la ropa con el insecticida permetrina la noche antes de salir al campo puede ayudar a prevenir las picaduras de garrapatas, dijo Coatsworth.

Herramientas en línea como eTick pueden ayudar a identificar diferentes especies de garrapatas y las áreas de alto riesgo.

Si le han picado, es importante estar atento a la aparición repentina de síntomas parecidos a los de la gripe, dijo Coatsworth.

“Si sabes que te ha picado una garrapata y de repente tienes síntomas parecidos a los de la gripe unos días después, es una pista de que necesitas buscar ayuda médica lo antes posible”, dijo.

Aún así, Lloyd dice que las personas no deberían permitir que el miedo a las garrapatas les impida disfrutar de la naturaleza en verano. “Salga, disfrútelo y luego revise las garrapatas”, finalizó.