CRÓNICAS. Aventura Espacial 

CRÓNICAS. Aventura Espacial 

Por: Lucía P. de García

Toronto.- Maravillada ante la belleza del firmamento, la humanidad siempre ha querido tocar las estrellas. En cierta forma lo consiguieron los pueblos ancestrales al interpretar el lenguaje de los astros y concretarlo en conocimientos que permitieron los avances de la civilización. Escritores como Julio Verne y su famosa novela De la Tierra a la Luna, publicada en 1865 en Francia, se adelantaron a la investigación científica e inspiraron los viajes espaciales.

La primera publicación formal sobre el tema la hizo Konstantin Tsjolkovsky en 1903: La Explotación del Espacio Cósmico por Medio de Dispositivos de Reacción. Su lenguaje técnico fue difícil de comprender, por lo que sólo llegó a cierta élite científica de la Unión Soviética. 

Paso importante lo dio en 1919 el físico estadounidense Robert H. Goddard con su artículo Un Método para Alcanzar Altitudes Extremas, el cual señalaba que lo único que posibilitaba los viajes interplanetarios era un poderoso combustible líquido. Por sobre la ridiculización de la prensa, Goddard avanzó en sus investigaciones hasta lanzar con éxito el primer cohete en marzo de 1926, lo que le hizo merecedor al título Padre Fundador de la Cohetería Moderna. 

Durante la Segunda Guerra mundial, en junio de 1944 Alemania lanzó a prueba el primer misil V2 con objetivo militar y en septiembre lo utilizó contra las ciudades de Amberes y Londres. 

En octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó el satélite Sputnik 1, estuvo en el espacio 22 días. El artefacto tenía el tamaño y forma de una pelota de playa, 58 centímetros de diámetro, 83 kilos de peso, 4 antenas exteriores, 2 transmisores de radio y por dentro varios instrumentos de medición. El mundo se impresionó, más aún que su luz podía seguirse en el cielo nocturno. En noviembre de 1957 y a bordo del Sputnik 2 la perrita Laika fue el primer animal en viajar al espacio; a su regreso se anunció que había muerto en Tierra seis horas después. Recientemente se supo que había fallecido durante el vuelo por estrés y calor. En 1959 Rusia continuó el Programa Luna, sondas y satélites destinados a estudiar a nuestro bello y romántico satélite con la finalidad de bajar en su suelo.

El 12 de abril de 1961 el mundo quedó perplejo al conocer que el ruso Yuri Gagarin había dado una vuelta a la Tierra en 1 hora 48 minutos a bordo del Vostok 1 en vuelo controlado desde las instalaciones espaciales de la Agencia Rusa de Aviación y Espacio, la misma que desde 1992 se llama ROSCOSMOS. Un desperfecto en el freno lo había lanzado fuera de la cápsula, obligándolo a aterrizar en paracaídas en el pueblo de Smelovka, lejos del lugar planificado. Recién a su retorno se empezaron a conocer los problemas de la ingravidez espacial. La hazaña determinó que se conmemore la fecha como el Día Mundial de la Aeronáutica y de la Cosmonáutica. 

En junio de 1963, a sus 26 años de edad, la rusa Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer del planeta en viajar al espacio, lo hizo en el Vostok 6. 

Como parte del proyecto Misión Luna, en 1970 el Lunokhod 1 alunizó y dejó en nuestro satélite el primer robot para explorar su superficie. Un año después Rusia lanzó la primera nave que entró en la órbita de Marte, el Mars 2. También desde la órbita marciana el Mars3 soltó un módulo de aterrizaje que al llegar al suelo funcionó durante 20 segundos; se cree que lo destruyó una tormenta de polvo. 

En 1971 Rusia colocó en órbita la primera estación espacial temporal Saylut 1, con tres cosmonautas a bordo; luego de tres semanas regresaron. En 1986 estableció la primera estación permanente MIR. Estudios, experimentos y experiencias hubieran logrado que Rusia fuera el primer país en llegar a la Luna con sus astronautas, pero la muerte del genio científico Serguéi Korolev arruinó el programa y el gobierno no destinó el dinero que el proyecto requería. Hasta el presente, Rusia no ha logrado poner en el suelo lunar a una persona. 

Estados Unidos, que luego de haber lanzado al espacio su primer satélite en 1958, el Explorer 1, y haber encargado la primera expedición espacial a Alan Shepard, quien a bordo del Freedom 7 y durante 5 minutos contempló la Tierra el 5 de mayo de 1961, se encontraba rezagado en esta competencia con Rusia. 

El Programa Apolo le permitió superar la Misión Luna, y luego de tres ensayos mandar a la Luna el Apolo 11. El hecho histórico se dio el 20 de Julio de 1969. Desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el famoso cohete partió rumbo a nuestro querido satélite, llevando en su interior el módulo Eagle, que alunizó en el Mar de la Tranquilidad. De él descendieron Neil Armstrong y Edwin F. Aldrin, quienes caminaron sobre el suelo lunar y luego despegaron para volver a conectarse con el módulo de comando en órbita, donde les esperaba Michael Collin. La hazaña fue transmitida en televisión a los habitantes de nuestra Tierra, que emocionados contemplaron la histórica proeza que cumple 55 años el próximo sábado. 

La primera estadounidense en llegar al espacio fue Sally Ride, a sus 32 años acompañó a la tripulación a bordo del Challenger en junio de 1983. 

En la actualidad, los viajes espaciales se han multiplicado, ampliando aún más el conocimiento científico. Varios países se han unido a las misiones espaciales internacionales o tienen sus propios programas. También algunos multimillonarios del mundo que han logrado ubicar en la órbita terrenal a naves propias hoy planifican viajes turísticos a Marte, formas de vivir allá y aprovechar los recursos que se supone tiene dicho planeta. 

Mientras tanto, las sondas espaciales gemelas Voyager 1 y Voyager 2, enviadas al espacio por la NASA en 1977, sobrepasaron el espacio interestelar en 2012 y 2018 respectivamente. La  Voyager 1 hoy se encuentra a más de 24.000 millones de Km de nuestro planeta. La Voyager 2 ya ha sobrevolado Neptuno y Urano. Cada una lleva un Disco de Oro con imágenes, mensajes y sonidos de nuestra Tierra, con la finalidad de comunicar cómo somos los humanos y cuál es nuestra historia a una supuesta civilización existente en el espacio infinito, con la esperanza de que se sepa que nuestra aventura espacial continúa y que podríamos encontrarnos en cualquier momento y lugar…