A medida que aumenta el uso de scooters eléctricos, los médicos en urgencias están viendo lesiones “devastadoras”

A medida que aumenta el uso de scooters eléctricos, los médicos en urgencias están viendo lesiones “devastadoras”

• Los scooters eléctricos, que recorren las calles desde la costa oeste de Vancouver hasta las costas orientales de Nova Escocia, están llegando a las ciudades, adoptados como un modo de transporte conveniente y ecológico

Sin embargo, esta nueva popularidad viene acompañada de crecientes preocupaciones sobre la seguridad, ya que los médicos de las salas de urgencias advierten sobre los peligros del uso de patinetes eléctricos debido a un aumento de lesiones relacionadas.

“Como médicos en urgencias de todo el país, estamos viendo un aumento en lesiones increíbles causadas por los patinetes eléctricos”, dijo el médico de urgencias Dr. Raghu Venugopal, con sede en Toronto.

“Necesitamos activar equipos de traumatología, necesitamos que diferentes especialistas quirúrgicos vengan y traten las múltiples lesiones traumáticas. Vemos clavículas destrozadas que necesitan cirugía, vemos entre seis y siete costillas fracturadas en personas sanas, vemos tobillos destruidos que necesitan cirugía. Y estamos viendo hemorragias internas en el cerebro”.

Usar cascos, muñequeras y evitar el exceso de velocidad son esenciales para mantenerse seguro mientras conduce, dijo Venugopal. Desafortunadamente, muchas personas ignoran estas precauciones al igual que las señales de tráfico, conduciendo con imprudencia. Señaló que los pacientes heridos viajaban en patinetes eléctricos a altas velocidades sin casco.

Los scooters eléctricos se han convertido en algo familiar en las ciudades, gracias en parte al aumento de los programas de uso compartido de scooters. Empresas como Bird y Lime han instalado tiendas en ciudades importantes como Vancouver, Calgary y Mississauga en Ontario, lo que permite a los residentes alquilar estos vehículos por horas.

Bird Canada se lanzó en 2019 y desde entonces se ha expandido a 25 ciudades, dijo un portavoz de la compañía.

“Son una forma segura, sostenible y divertida de llegar del punto A al punto B sin necesidad de un auto”, afirmó el portavoz.

“Las lesiones como proporción de los viajes han disminuido constantemente en Canadá desde hace algún tiempo. Estudio tras estudio para el mercado canadiense realizado por ciudades con programas han concluido que son al menos tan seguras, si no más, que las bicicletas tradicionales”.

Sin embargo, contrario a estas declaraciones, los profesionales de la salud advierten que a diario están viendo un aumento en las lesiones por patinetes eléctricos, lo que llevó al Hospital Infantil de Montreal a emitir una alerta la semana pasada. En los últimos tres meses, el hospital dijo que ha visto siete casos con serias lesiones. Eso es más que un total de ocho el año pasado.

“Los tipos de lesiones que vemos son principalmente en la cabeza, huesos rotos y cosas así. Las más graves son las lesiones en la cabeza y éstas son bastante comunes y peligrosas”, dijo Liane Fransblow, coordinadora de traumatología del Programa de Prevención de Lesiones Infantiles de Montreal.

Los hospitales están tratando lesiones causadas por patinetes eléctricos en niños de hasta cinco años, a menudo sin casco, dijo.

Fransblow advirtió que a menos que se endurezcan las regulaciones y la aplicación de la ley, estas lesiones solo aumentarán junto con la creciente popularidad de los patinetes eléctricos.

¿Cuáles son las leyes sobre scooters eléctricos en Canadá?
Las leyes relativas a los patinetes eléctricos varían no sólo de una provincia a otra sino también de una ciudad a otra en todo Canadá.

En Vancouver, los pasajeros deben tener al menos 16 años, usar casco, caminar con su scooter eléctrico cuando estén en la acera, usar un timbre al adelantar a otros y asegurarse de no exceder los 25 km/h, y no se permiten pasajeros. Las reglas sobre los scooters eléctricos en Vancouver (entre otras comunidades de British Columbia) son parte de un proyecto piloto destinado a evaluar su uso en los desplazamientos.

Los patinetes eléctricos están prohibidos en otras ciudades de la provincia, como Surrey.

En Alberta, si bien los programas de uso compartido de scooters están permitidos en algunas ciudades, los scooters eléctricos personales no están permitidos en las aceras o carreteras públicas debido a la falta de aprobación provincial para su uso fuera de la propiedad privada. Y aunque el uso de casco no es un requisito legal en la provincia, se recomienda encarecidamente.

En Ontario, los scooters eléctricos son legales en algunas ciudades, pero tienen algunas restricciones. Deben tener al menos 16 años y usar casco de bicicleta si son menores de 18. El límite de velocidad está limitado a 24 km/h y las aceras están prohibidas para los patinetes eléctricos.

Al igual que en British Columbia, algunas ciudades de Ontario como Mississauga y Oshawa han adoptado los scooters eléctricos, mientras que Toronto ha optado por una prohibición temporal debido a las innumerables imprudencias registradas.

En Quebec, puede montar patinetes eléctricos si tiene al menos 14 años. Debe usar casco y respetar los límites de velocidad. Y si tiene entre 14 y 17 años, necesita una licencia especial para conducir un patinete eléctrico, una bicicleta eléctrica o un ciclomotor.

“Lesiones cerebrales devastadoras”
Los scooters eléctricos y otros vehículos motorizados, como patinetas y bicicletas eléctricas, han ganado rápidamente popularidad en Canadá debido a su naturaleza divertida, conveniente y respetuosa con el medio ambiente, dijo el Dr. Blair Bigham, médico de urgencias en Toronto.

Sin embargo, advirtió que los usuarios de scooters eléctricos deben reconocer que conducir uno es como conducir un vehículo pero sin la misma protección, y deben abordarlo con la misma o mayor precaución para reducir los riesgos de lesiones.

Hizo hincapié en la importancia en respetar las señales de tráfico, usar muñequeras y casco mientras se conduce un scooter eléctrico, y señaló la alta incidencia de lesiones cerebrales y de muñeca entre los conductores.

“Las muñequeras son muy importantes y no creo que mucha gente se dé cuenta de ello. Pero cuando se cae, a menudo atrapa la caída con las manos, lo que puede provocar lesiones graves en las muñecas si no está protegido”, dijo Bigham.

Venugopal advirtió que el problema de seguridad más importante que observa en las lesiones es “excesiva velocidad, velocidad, velocidad”.

“Muchos de los usuarios de patinetes eléctricos van a velocidades muy altas. He tenido pacientes que me han dicho con múltiples lesiones que son graves que estaban siguiendo el ritmo de velocidad de los autos”, dijo.

“Las caras de las personas están literalmente destrozadas… y cuando los huesos de sus caras están destrozados, no será lo mismo después. Los usuarios realmente necesitan hacer una pausa y pensar en lo rápido que viajan en entornos de concreto o pavimento y en cómo se puede comparar el cuerpo humano con el concreto a alta velocidad; es simplemente un desastre”.

Otro problema común que ve Venugopal es que varias personas viajan en un scooter eléctrico. Estos dispositivos están diseñados para uso exclusivo de una sola persona, subrayó.

El trauma cerebral resultante de no usar casco es otro gran problema de seguridad, dijo Kelly Vogt, cirujano traumatólogo del London Health Sciences Centre en London, Ontario.

“Vemos a muchas personas que llegan sin casco y van al límite de velocidad recomendado y que resultan gravemente lesionadas”, dijo. “Puede causar lesiones cerebrales graves y devastadoras de las que las personas nunca podrán recuperarse”.

Cómo reducir los riesgos
Venugopal, Bigham y Vogt reconocen las ventajas de los patinetes eléctricos como modo de transporte alternativo tanto en entornos urbanos como suburbanos.

Sin embargo, enfatizaron que es posible circular con mayor seguridad y respeto en las carreteras y minimizar el riesgo para el cuerpo.

“No quiero fingir que estoy en contra de los patinetes eléctricos. Quiero decir, esto es una revolución para muchos microtransportistas en ciudades congestionadas o incluso en áreas suburbanas donde las cosas están dispersas”, dijo Venugopal. “Por eso creo que los líderes municipales deben pensar seriamente en cómo vamos a incorporar este nuevo e importante modo de transporte”.

Vogt destacó la importancia de conducir patinetes eléctricos libres de cualquier intoxicación por sustancias como drogas o alcohol.

“Cualquier cosa que afecte la capacidad de reaccionar y responder es muy peligroso”, dijo.

Añadió que también es crucial que las personas usen todo el equipo de protección necesario y cree que los cascos deberían ser obligatorios para todas las edades. Esto incluye andar a menos velocidad.

Su consejo número uno es ser consciente de su entorno cuando vaya a montar en patinete.

Aunque no existen requisitos para las licencias (para los patinetes eléctricos), es un vehículo en la carretera y debe estar consciente y seguir las reglas de la carretera”, dijo.