Se busca una mejor manera de otorgar la residencia permanente a familias de solicitantes de refugio

Se busca una mejor manera de otorgar la residencia permanente a familias de solicitantes de refugio

• Los defensores instan a un permiso de residencia temporal para que los cónyuges e hijos de personas protegidas puedan esperar en Canadá para recibir su residencia permanente.

OTTAWA.- Para muchos solicitantes de refugio, obtener protección en Canadá puede llevar 18 meses. Puede llevar mucho más tiempo reunirse con los cónyuges y los hijos que dejaron atrás.

Y es probable que estas reunificaciones familiares tomen aún más tiempo en el futuro cercano, ya que el número de solicitantes (y de casos aceptados) está aumentando, mientras que una cuota anual limita cuántas de las “personas protegidas” y sus familiares inmediatos en el extranjero pueden pasar a ser residentes permanentes.

Con el gobierno federal congelando los niveles de inmigración permanente este año hasta 2026, tanto la Asociación de Abogados de Canadá como el Consejo Canadiense para los Refugiados están exigiendo una política pública de Ottawa que permita a los dependientes de personas protegidas en el extranjero venir con un permiso de residencia temporal, para facilitar su separación prolongada.

“Así que al menos estás esperando en Canadá la finalización de tu residencia permanente”, dijo Gauri Sreenivasan, codirector ejecutivo del consejo de refugiados.

“Canadá ya ha dicho que su familia es elegible. Simplemente tenemos este proceso realmente lento para esperar el documento. Entonces decimos: ‘Otorguenles un permiso de residencia temporal para que puedan esperar en Canadá, rodeados de sus padres y los niños puedan ir a la escuela’”.

Aumentan los solicitantes de asilo
El número anual de personas que solicitan asilo en Canadá ha aumentado significativamente desde 2021, cuando las fronteras internacionales se reabrieron por completo después de la pandemia, de 24.127 a 137.947 en 2023. En los primeros tres meses de este año, se reportaron 46.693 solicitantes.

Con más casos en tramitación, el número de decisiones positivas también ha crecido, de 30.290 en 2021 a 37.222 en 2023. Entre enero y marzo de este año, la junta de refugiados ya concedió protección a 11.082 personas. Hay alrededor de 186.000 reclamaciones pendientes en el sistema.

Sin embargo, las cuotas de residencia permanente asignadas cada año a personas y familias protegidas no se están poniendo al día. En 2021, se les asignaron 23.500 plazas de residencia permanente, pero el número de personas a las que se les concedió asilo superó esa cifra en 6.790. El año pasado, hubo 25.000 plazas, lo que provocó un déficit de 12.222. La cola sigue creciendo. (Nota: el número de personas a las que se les concedió asilo incluye a los solicitantes principales y a sus familiares en Canadá únicamente).

Según el sitio web del Departamento de Inmigración, actualmente el solicitante principal (la persona a la que se le otorga el estatus de protección) tarda 24 meses y sus dependientes en el extranjero 50 meses para obtener la residencia permanente en Canadá. Esto se suma al promedio de 18 meses que le toma a la junta de refugiados resolver los casos de los solicitantes.

“Dejas atrás a tu familia con la esperanza de poder obtener protección y luego los traes aquí”, dijo Gabriela Ramo, presidenta de la sección de leyes de inmigración de la Asociación de Abogados de Canadá. “Esa no es una experiencia poco común.

“Se trata de la cuota. Hay un número limitado de lugares y tienes una piscina enorme”.

La mayoría de las personas a las que se les concedió asilo, ya examinadas durante ese proceso, finalmente se convierten en residentes permanentes, dicen los defensores, y la demora en reunirse con sus familias crea más dificultades y retrasa su asentamiento.

“No puedes integrarte completamente en Canadá cuando estás preocupado por tu familia en el otro lado del mundo y estás en un estado de limbo”, dijo Ramo. “Todo en tu vida está suspendido”.

‘Los extrañaba mucho’
Verene Mukabera, ex refugiada, conoce bien ese sentimiento; Le tomó un total de cuatro años antes de que su esposo y su hija se reunieran con ella en Canadá.

La mujer ruandesa estaba embarazada de siete meses cuando llegó sola en 2006. Tuvo que cuidar sola de su bebé durante cuatro años mientras trabajaba para mantenerse a sí misma y a su familia en el extranjero.

“Estaba llorando todo el tiempo sin ningún motivo. Me irritaba y me deprimía fácilmente”, recuerda Mukabera, que necesitaba asesoramiento sobre salud mental. “Los extrañaba mucho. Incluso después de obtener el estatus de persona protegida, no pude ir a verlos. El dinero era un problema y no podía volver atrás”.

Su hija se reunió con ella en Canadá cuando tenía nueve años, cuatro años después de que Mukabera se fuera.

“Me sentí como una extraña para mi hija. Eso es lo más difícil”, dijo esta mujer de 50 años, que se emplea como trabajadora de apoyo personal en Gatineau, Qué.

Como Mukabera ya llevaba varios años aquí, era el sostén de la familia y el cambio de roles entre ella y su marido se convirtió en una fuente de tensión. “Nuestra relación familiar sufrió. Nos llevó algunos años volver a empezar como familia”.

Lanzamiento del proyecto piloto
El Departamento de Inmigración dijo que todos los solicitantes de residencia permanente deben someterse a autorizaciones médicas y de seguridad, y que a sus dependientes se les exige que se examine su historial y estatus migratorio. Los funcionarios han lanzado un programa piloto para centralizar y agilizar el procesamiento de dependientes en el extranjero dentro de Canadá en lugar de hacerlo a través de puestos de visas en otros países.

“El ajuste oportuno del estatus migratorio y la reunificación familiar sigue siendo uno de los objetivos del sistema de asilo de Canadá”, dijo el departamento, añadiendo que los permisos de residencia temporal ya están disponibles según cada caso.

Sreenivasan, del consejo de refugiados, dijo que muchas personas protegidas se ven obligadas a acudir al Tribunal Federal para obtener órdenes que presionen a los funcionarios de inmigración para que aceleren sus solicitudes de residencia permanente, lo que conlleva costos legales innecesarios.

A pesar de la reciente reacción pública contra el creciente número de residentes temporales que llegan a Canadá para trabajar y estudiar, Sreenivasan advirtió que las circunstancias de las personas protegidas son totalmente diferentes.

“No son como trabajadores extranjeros temporales o estudiantes internacionales, que vienen y luego pueden regresar a casa”, dijo. “No deberíamos pensar en los refugiados y sus familias como residentes temporales. Para mí, todo el debate sobre los refugiados está fuera de lugar en esa categoría”.