Ante el desespero de los inquilinos por mantener su alquiler asequible el gobierno de Ontario se duerme

Ante el desespero de los inquilinos por mantener su alquiler asequible el gobierno de Ontario se duerme

– A medida que los precios de los alquileres han aumentado en Toronto, los casos de inquilinos que retienen el alquiler en señal de protesta se han vuelto más comunes

TORONTO.- Se llama “huelga de alquileres” y es una práctica que ha ganado amplia atención en la ciudad en los últimos años, ya que el costo de un apartamento de una habitación aumentó a unos 2.500 dólares o más.

En muchos casos, los inquilinos recurren a las huelgas de alquileres para llamar la atención sobre las malas condiciones de sus edificios y deficientes servicios. Pero para la mayoría, es la única herramienta utilizada para protestar por mayores aumentos de alquiler por partes de los avarientos dueños de edificios y otros pequeños propietarios.

A veces las huelgas de alquileres se prolongan durante semanas o meses, pero en otros casos pueden durar más de un año, en parte debido a una acumulación de casos ante la Junta de Propietarios e Inquilinos (LTB), que se mueve a pasos de tortuga.

“Viene con el riesgo de desalojo y los propietarios a menudo intentan criminalizarlo”, dijo el abogado Samuel Mason, quien ha trabajado como abogado de derechos de inquilinos durante seis años, tanto con Parkdale Community Legal Services como con Tenant Lawyer Professional Corporation. . “Los propietarios intentan perseguir a los inquilinos que participan en este tipo de organización. … No quieren que se sepa el costo social de lo que están haciendo”.

Mason dijo que los inquilinos, generalmente de clase trabajadora, optan por organizar una huelga de alquileres con la intención de hacer una declaración contundente y generalmente tiene que ver con su desacuerdo con el aumento del propietario de subir el alquiler significativamente por encima de lo permitido anualmente por la provincia.

Cada año, el gobierno de Ontario establece un aumento de alquiler guía para el año siguiente para las unidades de alquiler controlado, únicamente para aquellas que se ocupan por primera vez antes del 15 de noviembre de 2018.

En 2024, los propietarios podrán aumentar el alquiler en un 2,5 por ciento. Esta es la misma cantidad que se permitió en 2023. El año anterior, el aumento de alquiler aprobado provincialmente fue del 1,2 por ciento.

Cualquier aumento del alquiler por encima del monto establecido requiere la aprobación del LTB.

De acuerdo con la Ley de Arrendamientos Residenciales, los aumentos guía (AGI) anteriores se pueden otorgar cuando los costos del propietario por impuestos y cargos municipales han aumentado en una cantidad “extraordinaria”, cuando las renovaciones, reparaciones, reemplazos o nuevas adiciones a su edificio o individuo las unidades se consideran “extraordinarias o significativas” o cuando aumentan los costos del propietario por los servicios de seguridad.

Algunas de las otras razones por las que los inquilinos pueden declararse en huelga de alquileres es porque sienten que el propietario no mantiene adecuadamente su edificio o porque creen que el propietario ha emprendido una serie de desalojos injustos, para luego rentarlos a mayor precio, dijo Mason.

“Los propietarios harán todo lo posible para que la gente se mude. Están dispuestos a desalojar a los inquilinos para poder encontrar a otros que pague más, lo que a su vez aumentará el valor de sus propiedades”, dijo.

Desde una perspectiva legal, Mason dijo que los inquilinos celebran un acuerdo con su arrendador para pagar el alquiler a cambio de la vivienda, sin embargo, ese contrato viene con lo que se conoce como “seguridad de tenencia”, lo que significa que los inquilinos pueden esperar no ser desalojados arbitrariamente.

Dijo que un AGI significativo puede ser la razón por la cual los inquilinos que ya están luchando para llegar a fin de mes podrían terminar viviendo en la pobreza y ver disminuir su calidad o incluso terminar sin hogar. Dijo que esta práctica es esencialmente una forma indirecta de desalojar injustamente a los inquilinos, de comprometer su derecho a la seguridad de la tenencia.

“Para infinidad de familias, (un AGI) será devastador porque serán desalojados”, dijo, y agregó que los inquilinos a menudo no sienten otra opción de reterner el alquiler para hacer oír su voz.

“La gente está tan desesperada por mantener el alquiler asequible porque las consecuencias son muy reales”.

Los inquilinos que retienen el alquiler pueden recibir una notificación de desalojo de su arrendador por falta de pago del alquiler, incluso si se retrasan un día.

El documento que se puede emitir a los inquilinos se conoce como N4, un aviso para finalizar anticipadamente un arrendamiento por falta de pago del alquiler.

Los inquilinos, sin embargo, tienen derecho a impugnar este aviso y pueden negarse a cumplirlo si no están de acuerdo con los “detalles, sustancia o propósito del mismo”, señaló Mason.

Un propietario que desee implementar un desalojo tiene derecho a presentar una solicitud de audiencia ante la LTB, lo que tarda varios meses. Mason dijo que el tribunal tiene un historial de favorecer los casos de desalojo y hacer que avancen en la lista, especialmente cuando se trata de cuestiones de AGI, especialmente en los casos en que los inquilinos han emprendido acciones colectivas.

Incluso si a un inquilino se le ordena desalojar su unidad debido al alquiler impago, la orden se anula si paga el alquiler que debe antes de la fecha de terminación del arrendamiento ordenada, que generalmente incluye la tarifa de presentación del propietario, señaló.

Mason también dijo que los inquilinos a los que se les ordenó desalojar su unidad tienen derecho a apelar su desalojo ante el LTB por motivos de un error de ley.

Los inquilinos que son desalojados por falta de pago del alquiler deben tener en cuenta que todavía le deben el alquiler impago al propietario, que también incluye el monto de cualquier AGI concedido retroactivamente al momento en que el propietario los solicitó.

Los inquilinos ‘obligados a pagar el alquiler’, dice un abogado inmobiliario
A pesar de lo comunes que puedan parecer las huelgas de alquileres, el veterano abogado inmobiliario Bob Aaron dice que los inquilinos simplemente no tienen el derecho legal de decidir arbitrariamente que ya no pagarán la vivienda.

“Un inquilino está obligado a pagar el alquiler”, dijo, señalando los términos acordados en su contrato de arrendamiento mínimo o mensual.

“Según la Ley de Arrendamientos Residenciales (RTA), hay que pagar el alquiler, punto. … Es ilegal negarse a pagar el alquiler”.

Y aunque los inquilinos están obligados por ley a pagar el alquiler a cambio de un techo sobre sus cabezas, señaló que los propietarios también deben obedecer y regirse por la RTA, los estatutos de la ciudad y las normas sanitarias, así como por los términos del contrato de arrendamiento.

“Las unidades deben ser aptas para ser habitadas, deben tener agua corriente y calefacción en invierno y no ser inseguras”, dijo Aaron, que ha ejercido el derecho inmobiliario durante más de cinco décadas.

Aaron instó a los inquilinos que tengan inquietudes sobre el estado de su vivienda a que se comuniquen con su municipio, que tiene el poder de emitir órdenes cuando no se siguen los estatutos y regulaciones relacionados con la vivienda. Esas inspecciones y órdenes también deben realizarse y emitirse de manera mucho más oportuna, añadió.

Mientras tanto, los propietarios tienen y deben ejercer su derecho a desalojar a los inquilinos que no pagan el alquiler, dijo Aaron.

Dijo que las huelgas de alquileres son esencialmente una táctica que se utiliza para dar mala publicidad a los propietarios y/o presionarlos para que cedan y retiren sus solicitudes de un aumento de alquiler superior a lo establecido. Sin embargo, señaló que también pueden causar importantes dificultades financieras a los propietarios.

En lugar de culpar a un lado o al otro, Aaron pidió al gobierno de Ontario que tome medidas más rápidas para abordar las preocupaciones tanto de los inquilinos como de los propietarios, de modo que no llegue al punto en que los inquilinos sientan que no tienen otra opción que para retener su alquiler. También dijo que no tiene sentido que el proceso de desalojo de la LTB demore entre nueve y 12 meses.

“Es un desastre y el gobierno de Ontario debería avergonzarse de sí mismo por negar el acceso a la justicia a propietarios e inquilinos”, dijo Aaron, añadiendo que el proceso establecido por la LTB para esencialmente mantener los alquileres impagos en fideicomiso no le sienta bien.

“¿Dónde está la jurisdicción, la autoridad legal para retener el producto de una huelga de alquileres? Creo que eso es escandaloso”.

Cientos de inquilinos están reteniendo el alquiler en Toronto
En el oeste de Toronto, los inquilinos de al menos cuatro edificios de apartamentos están actualmente en huelga de alquileres, y al menos una de esas acciones se remonta al pasado mes de junio.

Docenas de inquilinos en tres edificios de apartamentos de gran altura en el área de Thorncliffe Park en el este de York también han estado reteniendo el pago del alquiler durante más de un año debido a lo que dicen que son solicitudes injustas de AGI.

El propietario de esos edificios ha defendido los aumentos de alquiler como necesarios para pagar la restauración estructural del exterior y de los balcones del edificio, la modernización de la iluminación y el reemplazo de la bomba de refuerzo.

“Creo que el hecho de que haya tantas huelgas de alquileres habla de lo grave que es la situación de la vivienda para los inquilinos”, dijo Chiara Padovani, copresidente del Sindicato de Inquilinos de York South-Weston (YSWTU), que agrupa organización que representa grupos de inquilinos en 13 edificios.

“El hecho de que la gente esté explorando este tipo de acciones dice mucho. … La intención de los inquilinos no es violar la ley, sino tomar medidas de cobro”.

Dijo que un contrato de arrendamiento debe verse como un acuerdo bidireccional en el que los inquilinos pagan el alquiler, pero los propietarios también deben garantizar que los edificios sean seguros y decentes, y que el alquiler sea estable.

“Lo que estamos viendo es que esas partes del acuerdo no se están cumpliendo”, dijo, y agregó que el objetivo del YSWTU es ayudar a educar y empoderar a los inquilinos cuando decidan emprender esta acción colectiva.

“Una huelga de alquileres es una acción coordinada y planificada y la fuerza de esta acción está en los números. … Los inquilinos sólo pueden ser explotados hasta cierto punto antes de que tracen una línea en la arena”.

Padovani señaló que YSWTU trabaja con un equipo legal para ayudar a quienes están en huelga de alquileres a navegar el proceso y comprender sus derechos, y también garantizar que los propietarios cumplan la ley.

Mason dijo que es una buena idea y agregó que es importante que los inquilinos que decidan tomar esta acción tengan un buen asesoramiento legal y comprendan sus derechos, ya que los propietarios pueden volverse bastante agresivos e intentar intimidarlos.

Mientras tanto, la LTB ha ordenado a los inquilinos de todos los edificios antes mencionados que paguen el alquiler a la junta, que mantiene los fondos en fideicomiso hasta que se resuelva el asunto.