El clima extremo afecta los precios a lo largo de la cadena de suministro de alimentos

El clima extremo afecta los precios a lo largo de la cadena de suministro de alimentos

• Los fenómenos climáticos extremos como incendios, inundaciones, olas de calor y sequías plantean un riesgo cada vez mayor para la cadena de suministro de alimentos de Canadá, ejerciendo presión sobre los precios hasta llegar a los estantes de los establecimientos de comestibles, dicen los expertos

“Cada vez que ocurren eventos importantes relacionados con el clima, los costos tienden a aumentar”, dijo Frank Scali, vicepresidente de asuntos industriales de Alimentos, Salud y Productos de Consumo de Canadá.

Este tipo de eventos son cada vez más frecuentes e intensos en Canadá y en todo el mundo.

Un informe del gobierno federal de 2019 dijo que se prevé que las temperaturas sigan aumentando, impulsadas por la influencia humana, mientras que también se prevé que aumenten las precipitaciones.

El clima juega un papel importante en la producción de alimentos, y factores como demasiado o muy poco calor o humedad pueden afectar no sólo el volumen de alimentos producidos, sino también la prevalencia de plagas y enfermedades, dijo Amanda Norris, economista principal de Farm Credit Canada.

“El clima también puede afectar las actividades que se encuentran más abajo en la cadena de suministro”, dijo. “Por ejemplo, es posible que las inundaciones hayan dañado la infraestructura y cambien las rutas de transporte y la capacidad de mover esos productos a lo largo de la cadena de suministro de alimentos”.

La escasez causada por el clima extremo también puede hacer subir los precios de los alimentos si la oferta no es capaz de satisfacer la demanda, dijo.

Según un informe de julio del Instituto Canadiense de Política Agroalimentaria, la industria agrícola se ha enfrentado recientemente a una “cascada de desafíos”, incluido el cambio climático, y los efectos dominó de estos vientos en contra repercuten en toda la cadena de suministro.

En una encuesta para el informe, los encuestados de la industria y los miembros del gobierno identificaron el clima extremo como uno de los principales riesgos para el sector agrícola.

Grandes inundaciones en B.C. Hace tres años afectó duramente a los agricultores: cientos de miles de pollos y otros animales de granja murieron después de que los ríos atmosféricos provocaran inundaciones y deslizamientos de tierra.

La sequía de 2023 afectó la producción agrícola en Saskatchewan, y la producción disminuyó casi un 11 por ciento, dos años después de una caída histórica de la producción del 47 por ciento debido al calor extremo y la sequía en 2021.

La industria agrícola ha podido volverse algo más resistente a cosas como la sequía cambiando algunas de sus prácticas, dijo Tyler McCann, director gerente del instituto de política agroalimentaria, como el uso de una técnica de no labranza para mantener más humedad en la tierra. Esas prácticas no pueden proteger los cultivos del clima más extremo, dijo, pero sí ayudan en otros años.

El clima extremo en otras partes del mundo también puede afectar a los agricultores si los costos de los insumos, como los fertilizantes, aumentan o si hay escasez de un cultivo importante que causa estragos en los precios de las materias primas, dijo McCann.

“Un evento climático extremo en China o India en el momento equivocado podría tener consecuencias bastante significativas y devastadoras, porque realmente no hay suficiente trigo en el resto del mundo para compensar las pérdidas potenciales”, dijo.

Si bien los agricultores suelen ver los impactos directos de los fenómenos climáticos extremos, para aquellos que se encuentran más adelante en la cadena de suministro, como los fabricantes y procesadores, los efectos suelen ser indirectos, dijo Scali.

Las cadenas de suministro generalmente están diseñadas para tener en cuenta el costo más bajo, lo que significa que el riesgo de interrupción es mayor, dijo, como tener una fábrica grande en lugar de varias más pequeñas, o depender de una sola fuente para un insumo importante. Una interrupción en una parte de la cadena de suministro puede crear un “efecto dominó”, afirmó.

Sin embargo, la pandemia de COVID-19 y los problemas resultantes en la cadena de suministro han demostrado a las empresas que a veces la opción de menor costo es demasiado arriesgada, dijo Scali. Muchas empresas han mapeado sus cadenas de suministro, recurriendo a múltiples fuentes para obtener insumos o identificar respaldos.

“Realmente puso a todos un paso adelante”, dijo.

Pero este tipo de cambios no pueden mitigar todas las posibles perturbaciones, afirmó Scali, y es probable que la escasez y la volatilidad de los precios empeoren.

El clima extremo no sólo afecta a los productos en sí, sino que también puede perturbar el transporte.

Los incendios en el oeste de Canadá son el ejemplo más reciente, dijo Scali, donde se cerraron líneas ferroviarias.

“Sí, se pueden poner cosas en camiones, pero nunca hay suficiente capacidad de camiones en el país para compensar el ferrocarril. Entonces las cosas se retrasarán y se volverán más caras”, afirmó.

Si se trata de una interrupción puntual, la empresa generalmente intenta absorberla, dijo, pero las interrupciones o cambios a más largo plazo generalmente significan que los precios tendrán que subir.

Los canadienses pueden notar los efectos de los fenómenos climáticos extremos en sus alimentos de dos maneras: cuando los precios suben y cuando de repente los artículos ya no están disponibles.

En noviembre de 2022, los precios de la lechuga se dispararon en medio de una escasez de iceberg y lechuga romana, atribuida a un virus en una importante zona productora de lechuga en California. La primavera siguiente, el valle se vio azotado por fuertes lluvias y tormentas que provocaron inundaciones.

A principios de este año, el aumento de los futuros del cacao puso de relieve los efectos de las altas temperaturas, las condiciones climáticas y las enfermedades en África occidental, donde los rendimientos de los cultivos se vieron perjudicados.

Los precios del jugo de naranja experimentaron un aumento similar esta primavera, cuando las inundaciones y la sequía dañaron las cosechas en Brasil, un año después de que España y Florida sufrieran una menor producción de naranjas en medio de la sequía y el huracán Ian, respectivamente.

Las fresas también corren riesgo. Según la Universidad de Waterloo, las bayas serán cada vez más raras y costosas a medida que aumenten las temperaturas. Canadá es un importante importador de fresas de California.

Este año, muchas de las categorías de alimentos que experimentaron volatilidad en los últimos años se han estabilizado, dijo en un correo electrónico Michelle Wasylyshen, portavoz del Consejo Minorista de Canadá. Sin embargo, el calor extremo actual en el oeste de Canadá y Estados Unidos podría afectar algunos precios en el otoño y el invierno, dijo.

Los conflictos geopolíticos se suman a la mezcla, afirmó. “El conflicto en curso en Ucrania nos ha hecho más dependientes del grano canadiense, por lo que cuando éste se ve afectado por condiciones climáticas extremas, tiene un impacto mayor que antes”.